Apophis (nom provisoire 2004 MN4) est un astéroïde découvert en juin 2004. D'une taille d'environ 390 mètres de long il a été découvert par les astronomes dans sa course autour du soleil qui croise deux fois l'orbite terrestre à chacune de ses révolutions.
Les premières observations de l'astéroïde tendaient à donner une forte probabilité d'une collision avec la Terre le vendredi 13 avril 2029. L'astéroïde avait alors été classé au niveau 4 sur l'échelle de Turin, ce qui fut un cas unique.
L’énergie qui serait libérée lors de la collision, car la vitesse relative entre l'astéroïde et la terre peut être très grande. En 1908, ce sont environ 2000 kilomètres carrés de la forêt Sibérienne qui auraient été détruit par un astéroïde de 50 m.
En 2029, la collision serait équivalente à 60000 bombes d’Hiroshima.... et pourrait faire disparaître l’humanité.
Cependant, de nouvelles observations ont apporté plus de précision sur sa trajectoire et ont écarté la possibilité d'une collision avec la Terre ou la Lune pour 2029. En effet, l'astéroïde frôlera alors la Terre de 32 000 km.
Comment peut-on éviter un tel désastre ? Une première possibilité serait d’envoyer un projectile à grande vitesse afin de détruire l’astéroïde, ce qui pourrait être une bonne solution, si par la suite les fragments résultant de l’explosion ne recroisaient pas la terre. Une deuxième possibilité est d’utiliser un navire spatial comme une pilotine : un bateau pilote. Si l’astéroide est dévié doucement pendant une longue période le choc pourrait être évité.
Tout risque n'est pas exclu : fin juin 2006 la NASA évalue la probabilité de collision entre cet astéroïde et la Terre au cours des 100 années suivantes à approximativement 1/45000, la date de collision le plus probable se situant en 2036, également aux alentours du 13 avril. Ces probabilités vont surement diminuer avec le temps et les observations futures.
L'astéroïde n'est plus classé qu'au niveau 0 sur l'échelle de Turin.
SOURCE : Source 1 & Source 2
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