Spiritualité, Nouvel-Age - Médiums - Voyants
LE LIVRE DES ESPRITS par ALLAN KARDEC (suite)

DEBUT DU LIVRE

Peine de mort. 760. La peine de mort disparaîtra-t-elle un jour de la législation humaine? « La peine de mort disparaîtra incontestablement, et sa suppression marquera un progrès dans l'humanité. Lorsque les hommes seront plus éclairés, la peine de mort sera complètement abolie sur la terre les hommes n'auront plus besoin d'être jugés par les hommes. Je parle d'un temps qui est encore assez éloigné de vous. » Le progrès social laisse sans doute encore beaucoup àdésirer, mais on serait injuste envers la société moderne si l'on ne voyait un progrès dans les restrictions apportées àla peine de mort chez les peuples les plus avancés et dans la nature des crimes auxquels on en borne l'application. Si l'on compare les garanties dont la justice, chez ces mêmes peuples, s'efforce d'entourer l'accusé, l'humanité dont elle use envers lui, alors même qu'il est reconnu coupable, avec ce qui se pratiquait dans des temps qui ne sont pas encore très éloignés, on ne peut méconnaître la voie progressive dans laquelle marche l'humanité. 761. La loi de conservation donne à l'homme le droit de préserver sa propre vie n'use-t-il pas de ce droit quand il retranche de la société un membre dangereux? « Il y a d'autres moyens de se préserver du danger 339 LOI DE DESTRUCTION que d'e le tuer. Il faut d'ailleurs ouvrir au criminel la porte du repentir et non la lui fermer. » 762. Si la peine de mort peut être bannie des sociétés civilisées, n'a-t-elle pas été une nécessité dans des temps moins avancés? « Nécessité n'est pas le mot; l'homme croit toujours une chose nécessaire quand il ne trouve rien de mieux à mesure qu'il s'éclaire, il comprend mieux ce qui est juste ou injuste et répudie les excès commis dans les temps d'ignorance au nom de la justice. » 763. La restriction des cas où l'on applique la peine de mort est-elle un indice de progrès dans la civilisation? « Peux-tu en douter? Ton Esprit ne se révolte-t-il pas en lisant le récit des boucheries humaines que l'on faisait jadis au nom de la justice, et souvent en l'honneur de la Divinité des tortures que l'on faisait subir au condamné, et même à l'accusé pour lui arracher, par l'excès des souffrances, l'aveu d'un crime que souvent il n'avait pas commis? Eh bien si tu avais vécu dans ces temps-là. tu aurais trouvé cela tout naturel, et peut-être toi, juge, en aurais-tu fait tout autant. C'est ainsi que ce qui paraissait juste dans un temps paraît barbare dans un autre. Les lois divines sont seules éternelles; les lois humaines changent avec le progrès; elles changeront encore jusqu'à ce qu'elles soient mises en harmonie avec les lois divines. » 764. Jésus a dit: Qui a tué par l'épée périra par l'épée. Ces paroles ne sont-elles pas la consécration de la peine du talion, et la mort infligée au meurtrier n'est-elle pas l'application de cette peine? « Prenez garde! vous vous êtes mépris sur ces 340 LIVRE III. - CHAP VI paroles comme sur beaucoup d'autres. La peine du talion, c'est la justice de Dieu; c'est lui qui l'applique. Vous tous subissez à chaque instant cette peine, car vous êtes punis par où vous avez péché, dans cette vie ou dans une autre; celui qui a fait souffrir ses semblables sera dans une position où il subira lui-même ce qu'il aura fait endurer; c'est le sens de ces paroles de Jésus; mais ne vous a-t-il pas dit aussi: Pardonnez à vos ennemis; et ne vous a-t-il pas enseigné à demander à Dieu de vous pardonner vos offenses comme vous aurez pardonné vous mêmes; c est-à-dire dans la même proportion que vous aurez pardonné: comprenez bien cela. » 765. Que penser de la peine de mort infligée au nom de Dieu? « C'est prendre la place de Dieu dans la justice. Ceux qui agissent ainsi montrent combien ils sont loin de comprendre Dieu, et qu'ils ont encore bien des choses à expier. La peine de mort est un crime quand elle est appliquée au nom de Dieu, et ceux qui l'infligent en sont chargés comme d'autant de meurtres. » 341 CHAPITRE VII VI. - LOI DE SOCIETE 1. Nécessité de la vie sociale. - 2. Vie d'isolement. Voeu de silence. - 3. Liens de famille. Nécessité de la vie sociale. 766. La vie sociale est-elle dans la nature? « Certainement: Dieu a fait l'homme pour vivre en société. Dieu n'a pas donné inutilement à l'homme la parole et toutes les autres facultés nécessaires à la vie de relation. » 767. L'isolement absolu est-il contraire à la loi de nature? « Oui, puisque les hommes cherchent la société par instinct et qu'ils doivent tous concourir au progrès en s aidant mutuellement. » 768. L'homme, en recherchant la société, ne fait-il qu obéir à un sentiment personnel, ou bien y a-t-il dans ce sentiment un but providentiel plus général? « L'homme doit progresser : seul, il ne le peut pas. parce qu il n'a pas toutes les facultés; il lui faut le contact des autres hommes. Dans l'isolement, il s'abrutit et s'étiole. » Nul homme n'a des facultés complètes; par l'union sociale ils se complètent les uns par les autres pour assurer leur bien-être et progresser: c'est pourquoi, ayant besoin les uns des autres, ils sont faits pour vivre en société et non isolés. 342 LIVRE III. - CHAP. VII Vie d'isolement. Voeu de silence. 769. On conçoit que, comme principe général, la vie sociale soit dans la nature ; mais comme tous les goûts sont aussi dans la nature, pourquoi celui de l'isolement absolu serait-il condamnable, si l'homme y trouve sa satisfaction? « Satisfaction d'égoïste. Il y a aussi des hommes qui trouvent une satisfaction à s'enivrer; les approuves-tu? Dieu ne peut avoir pour agréable une vie par laquelle on se condamne à n'être utile à personne. » 770. Que penser des hommes qui vivent dans la réclusion absolue pour fuir le contact pernicieux du monde? « Double égoïsme. » - Mais si cette retraite a pour but une expiation en s'imposant une privation pénible, n'est-elle pas méritoire? « Faire plus de bien qu'on n'a fait de mal, c'est la meilleure expiation. En évitant un mal, il tombe dans un autre, puisqu'il oublie la loi d'amour et de charité. » 771. Que penser de ceux qui fuient le monde pour se vouer au soulagement des malheureux? « Ceux-là s'élèvent en s'abaissant. Ils ont le double mérite de se placer au-dessus des jouissances matérielles, et de faire le bien par l'accomplissement de la loi du travail. » - Et ceux qui cherchent dans la retraite la tranquillité que réclament certains travaux ? « Ce n'est point là la retraite absolue de l'égoïste; 343 LOI DE SOCIETE ils ne s'isolent pas de la société, puisqu'ils travaillent pour elle. » 772. Que penser du voeu de silence prescrit par certaines sectes dès la plus haute antiquité? « Demandez-vous plutôt si la parole est dans la nature, et pourquoi Dieu l'a donnée. Dieu condamne l'abus et non l'usage dcs facultés qu'il a accordées. Cependant, le silence est utile; car dans le silence tu te recueilles; ton esprit devient plus libre et peut alors entrer en communication avec nous mais voeu de silence est une sottise. Sans doute, ceux qui regardent ces privations volontaires comme des actes de vertu ont une bonne intention; mais ils se trompent parce qu'ils ne comprennent pas suffisamment les véritables lois de Dieu. » Le voeu de silence absolu, de même que le voeu d'isolement, prive l'homme des relations sociales qui peuvent lui fournir les occasions de faire le bien et d'accomplir la loi du progrès. Liens de famille. 773. Pourquoi, chez les animaux, les parents et les enfants ne se reconnaissent-ils plus lorsque ceux-ci n'ont plus besoin de soins? « Les animaux vivent de la vie matérielle, et non de la vie morale, La tendresse de la mère pour ses petits a pour principe l'instinct de conservation des êtres auxquels elle a donné le jour; quand ces êtres peuvent se suffire à eux-mêmes, sa tâche est remplie, la nature ne lui en demande pas davantage; c est pourquoi elle les abandonne pour s'occuper des nouveaux venus. » 774. Il y a des personnes qui infèrent de l'abandon 344 LIVRE III. - CHAP. VII des petits des animaux par leurs parents que, chez l'homme, les liens de famille ne sont qu'un résultat des moeurs sociales et non une loi de nature qu'en devons-nous penser ? « L'homme a une autre destinée que les animaux pourquoi donc toujours vouloir l'assimiler à eux? Chez lui, il y a autre chose que des besoins physiques il y a la nécessité du progrès les liens sociaux sont nécessaires au progrès, et les liens de famille resserrent les liens sociaux voilà pourquoi les liens de famille sont une loi de nature. Dieu a voulu que les hommes apprissent ainsi à s'aimer comme des frères. » (205) . 775. Quel serait, pour la société, le résultat du relâchement des liens de famille? « Une recrudescence d'égoïsme. » CHAPITRE VIII VII. - LOI DU PROGRES 1. Etat de nature. - 2. Marche du progrès. - 3. Peuples dégénérés. - 4. Civilisation. - 5. Progrès de la législation humaine. - 6. Influence du spiritisme sur le progrès. Etat de nature. 776. L'état de nature et la loi naturelle sont-ils la même chose? « Non, l'état de nature est l'état primitif. La civilisation est incompatible avec l'état de nature, tandis que la loi naturelle contribue au progrès de l'humanité. » L'état de nature est l'enfance de l'humanité et le point de départ de son développement intellectuel et moral. L'homme étant perfectible, et portant en soi le germe de son amélioration, il n'est point destiné à vivre perpétuellement dans l'état de nature, pas plus qu'il n'est destiné à vivre perpétuellement dans l'enfance; l'état de nature est transitoire, l'homme en sort par le progrès et la civilisation. La loi naturelle, au contraire, régit l'humanité entière, et l'homme s'améliore àmesure qu'il comprend mieux et pratique mieux cette loi. 777. Dans l'état de nature, l'homme ayant moins de besoins, n'a pas toutes les tribulations qu'il se crée dans un état plus avancé; que penser de l'opinion de ceux qui regardent cet état comme celui de la plus parfaite félicité sur la terre? 345 346 LIVRE III. - CHAP. VIII « Que veux-tu! c'est le bonheur de la brute; il y a des gens qui n’en comprennent pas d'autre. C'est être heureux à la manière des bêtes. Les enfants aussi sont plus heureux que les hommes faits. » 778. L'homme peut-il rétrograder vers l'état de nature? « Non, l'homme doit progresser sans cesse, et il ne peut retourner à l'état d'enfance. S'il progresse, c'est que Dieu le veut ainsi; penser qu'il peut rétrograder vers sa condition primitive serait nier la loi du progrès. » Marche du progrès. 779. L'homme puise-t-il en lui la force progressive, ou bien le progrès n'est-il que le produit d'un enseignement? « L'homme se développe lui-même naturellement; mais tous ne progressent pas en même temps et de la même manière; c'est alors que les plus avancés aident au progrès des autres par le contact social. » 780. Le progrès moral suit-il toujours le progrès intellectuel? « Il en est la conséquence, mais i] ne le suit pas toujours immédiatement. » (192-365). - Comment le progrès intellectuel peut-il conduire au progrès moral? « En faisant comprendre le bien et le mal: l'homme, alors, peut choisir. Le développement du libre arbitre suit le développement de l'intelligence et augmente la responsabilité des actes.» - Comment se fait-il alors que les peuples les plus éclairés soient souvent les plus pervertis? « Le progrès complet est le but, mais les peuples. 347 LOI DU PROGRES comme les individus, n'y arrivent que pas à pas. Jusqu'à ce que le sens moral se soit développé en eux, ils peuvent même se servir de leur intelligence pour faire le mal. Le moral et l'intelligence sont deux forces qui ne s'équilibrent qu'à la longue. » (365-751). 781. Est-il donné à l'homme de pouvoir arrêter la marche du progrès? « Non, mais de l'entraver quelquefois. » - Que penser des hommes qui tentent d'arrêter la marche du progrès et de faire rétrograder l'humanîté? « Pauvres êtres que Dieu châtiera ils seront renversés par le torrent qu'ils veulent arrêter. » Le progrès étant une condition de la nature humaine, il n'est au pouvoir de personne de s'y opposer. C'est une force vive que de mauvaises lois peuvent retarder, mais non étouffer. Lorsque ces lois lui deviennent incompatibles, il les brise avec tous ceux qui tentent de les maintenir. et il en sera ainsi jusqu'â ce que l'homme ait mis ses lois en rapport avec la justice divine qui veut le bien pour tous. et non des lois faites par le fort au préludice du faible. 782. N'y a-t-il pas des hommes qui entravent le progrès de bonne foi, en croyant le favoriser parce qu ils le voient à leur point de vue, et souvent là où il n'est pas? « Petite pierre mise sous la roue d'une grosse voiture, et qui ne l'empêche pas d'avancer. » 783. Le perfectionnement de l'humanité suit-il toujours une marche progressive et lente? « Il y a le progrès régulier et lent qui résulte de la force des choses; mais quand un peuple n'avance pas assez vite, Dieu lui suscite, de temps à autre, une secousse physique ou morale qui le transforme. » L'homme ne peut rester perpétuellement dans l'ignorance, 348 LIVRE III. - CHAP. VIII parce qu'il doit arriver au but marqué par la Providence: il s'éclaire par la force des choses. Les révolutions morales, comme les révolutions sociales, s'infiltrent peu à peu dans les idées; elles germent pendant des siècles, puis tout à coup éclatent et font écrouler l'édifice vermoulu du passé qui n'est plus en harmonie avec les besoins nouveaux et les aspirations nouvelles. L'homme n'aperçoit souvent dans ces commotions que le désordre et la confusion momentanés qui le frappent dans ses intérêts matériels; celui qui élève sa pensée au-dessus de la personnalité admire les desseins de la Providence qui du mal fait sortir le bien. C'est la tempête et l'orage qui assainissent l'atmosphère après l'avoir bouleversée. 784. La perversité de l'homme est bien grande, et ne semble-t-il pas marcher à reculons au lieu d'avancer, du moins au point de vue moral? « Tu te trompes; observe bien l'ensemble et tu verras qu'il avance, puisqu'il comprend mieux ce qui est mal, et que chaque jour il réforme des abus. Il faut l'excès du mal pour faire comprendre la nécessité du bien et des réformes. » 785. Quel est le plus grand obstacle au progrès? « L'orgueil et l'égoïsme; je veux parler du progrès moral, car le progrès intellectuel marche toujours; il semble même, au premier abord, donner à ces vices un redoublement d'activité en développant l'ambition et l'amour des richesses qui, à leur tour, excitent l'homme aux recherches qui éclairent son Esprit. C'est ainsi que tout se tient dans le monde moral comme dans le monde physique, et que du mal même peut sortir le bien; mais cet état de choses n'aura qu'un temps; il changera à mesure que l'homme comprendra mieux qu'il y a en dehors de la jouissance des biens terrestres un bonheur infiniment plus grand et infiniment plus durable. » (Voyez Egoïsme, chap. XII). 349 LOI DU PROGRES Il y a deux espèces de progrès qui se prêtent un mutuel appui, et pourtant ne marchent pas de front, c'est le progrès intellectuel et le progrès moral. Chez les peuples civilisés, le premier reçoit, dans ce siècleci, tous les encouragements désirables; aussi a-t-il atteint un degré inconnu jusqu'à nos jours. Il s'en faut que le second soit au même niveau, et cependant, si l'on compare les moeurs sociales à quelques siècles de distance, il faudrait être aveugle pour nier le Pro-grès. Pourquoi donc la marche ascendante s'arrêteraitelle plutôt pour le moral que pour l'intelligence? Pourquoi n'y aurait-il pas entre le dix-neuvième et le vingt-quatrième siècle autant de différence qu'entre le quatorzième et le dix-neuvième? En douter serait prétendre que l'humanité est à l'apogée de la perfection, ce qui serait absurde, ou qu'elle n'est pas perfectible moralement. ce qui est démenti par l'expérience. Peuples dégénerés. 786. L'histoire nous montre une foule de peuples qui, après les secousses qui les ont bouleversés, sont retombés dans la barbarie; où est le progrès dans ce cas? « Quand ta maison menace ruine, tu l'abats pour en reconstruire une plus solide et plus commode; mais, jusqu'à ce qu'elle soit reconstruite, il y a trouble et confusion dans ta demeure. » Comprends encore cela tu étais pauvre et tu habitais une masure; tu deviens riche et tu la quittes pour habiter un palais. Puis, un pauvre diable comme tu étais vient prendre ta place dans ta masure, et il est encore très content, car avant il n'avait pas d'abri. Eh bien! apprends donc que les Esprits qui se sont incarnés dans ce peuple dégénéré ne sont pas ceux qui le composaient au temps de sa splendeur; ceux d'alors qui étaient avancés sont allés dans des habitations plus parfaites et ont progressé, 350 LIVRE III. - CHAP. VIII tandis que d'autres moins avancés ont pris leur place qu'ils quitteront à leur tour. » 787. N'y a-t-il pas des races rebelles au progrès par leur nature? « Oui, mais celles-là s'anéantissent, chaque jour, corporellement. » - Quel sera le sort à venir des âmes qui animent ces races? « Elles arriveront comme toutes les autres à la perfection en passant par d'autres existences: Dieu ne déshérite personne. » - Ainsi, les hommes les plus civilisés ont pu être sauvages et anthropophages? « Toi-même, tu l'as été plus d'une fois avant d'être ce que tu es. » 788. Les peuples sont des individualités collectives qui, comme les individus, passent par l'enfance, l'âge mûr et la décrépitude ; cette vérité constatée par l'histoire ne peut-elle faire penser que les peuples les plus avancés de ce siècle auront leur déclin et leur fin, comme ceux de l'antiquité? « Les peuples qui ne vivent que de la vie du corps. ceux dont la grandeur n'est fondée que sur la force et l'étendue, naissent, croissent et meurent, parce que la force d'un peuple s'épuise comme celle d'un homme; ceux dont les lois égoïstes jurent avec le progres des lumières et la charité meurent, parce que la lumière tue les ténèbres et la charité tue l'égoïsme; mais il y a pour les peuples comme pour les individus, la vie de l'âme; ceux dont les lois s'harmonisent avec les lois éternelles du Créateur vivront et seront le flambeau des autres peuples. » 351 LOI DU PROGRES 789. Le progrès réunira-t-il un jour tous les peuples de la terre en une seule nation? « Non, pas en une seule nation, cela est impossible, car de la diversité des climats naissent des moeurs et des besoins différents qui constituent les nationalités; c'est pourquoi il leur faudra toujours des lois appropriées à ces moeurs et à ces besoins mais la charité ne connaît point de latitudes et ne fait pas de distinction entre la couleur des hommes. Quand la loi de Dieu sera partout la base de la loi humaine, les peuples pratiqueront la charité de l'un à l'autre, comme les individus d'homme à homme; alors, ils vivront heureux et en paix, parce que nul ne cherchera à faire du tort à son voisin, ni à vivre à ses dépens. » L'humanité progresse par les individus qui s'améliorent peu à peu et s'éclairent; alors, quand ceux-ci l'emportent en nombre, ils prennent le dessus et entraînent les autres. De temps en temps surgissent parmi eux des hommes de génie qui donnent un élan, puis des hommes ayant l'autorité, instruments de Dieu, qui en quelques années la font avancer de plusieurs siècles. Le progrès des peuples fait encore ressortir la justice de la réincarnation. Les hommes de bien font de louables efforts pour faire avancer une nation moralement et intellectuellement; la nation transformée sera plus heureuse en ce monde et en l'autre, soit; mais pendant sa marche lente à travers les siècles, des milliers d'individus meurent chaque jour; quel est le sort de tous ceux qui succombent dans le trajet? Leur infériorité relative les prive-t-elle du bonheur réservé aux derniers arrivés? Ou bien leur bonheur est-il relatif? La justice divine ne saurait consacrer une telle injustice. Par la pluralité des existences, le droit au bonheur est le même pour tous, car nul n'est déshérité du progrès; ceux qui ont vécu au temps de la barbarie, pouvant revenir au temps de la civilisation, chez le même peuple ou chez un autre. Il en résulte que tous profitent de la marche ascendante. 352 LIVRE III. - CHAP. VIII Mais le système de l'unité des existences présente ici une autre difficulté. Avec ce système l'âme est créée au moment de la naissance; donc si un homme est plus avancé qu'un autre, c'est que Dieu crée pour lui une âme plus avancée. Pourquoi cette faveur? Quel mérite a-t-il, lui qui n'a pas vécu plus qu'un autre, moins qu'un autre souvent, pour être doué d'une âme supérieure? Mais là n'est pas la principale difficulté, Une nation passe, en mille ans, de la barbarie à la civilisation. Si les hommes vivaient mille ans on concevrait que dans cet intervalle ils eussent le temps de progresser; mais tous les jours il en meurt à tout âge; ils se renouvellent sans cesse, de telle sorte que chaque jour en voit paraitre et disparaître. Au bout des mille ans, il n'y a plus trace des anciens habitants; la nation, de barbare qu'elle était, est devenue policée ; qu'est-ce qui a progressé? Sont-ce les individus jadis barbares? mais ils sont morts depuis longtemps. Sont-ce les nouveaux venus? mais si leur âme est créée au moment de leur naissance, ces âmes n'existaient pas au temps de la barbarie. et il faut alors admettre que les ellorts que l'on fait pour ciuiliser un peuple ont le pouuoir, non pas d'améliorer des âmes imparfaites, mais de faire créer par Dieu des âmes plus parfaites. Comparons cette théorie du progrès avec celle donnée par les Esprits. Les âmes venues au temps de la civilisation ont eu leur enfance comme toutes les autres, mais elles ont déjà vécu, et sont venues avancées par un progrès antérieur; elles viennent, attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avec leur état actuel; de sorte que les soins donnés à la civilisation d'un peuple n'ont pas pour effet de faire créer pour l'avenir des âmes plus parfaites, mais d'attirer celles qui ont déjà progressé, soit qu'elles aient déjà vécu chez ce même peuple au temps de sa barbarie, soit qu'elles viennent d'autre part. Là encore est la clef du progrès de l'humanité tout entière; quand tous les peuples seront au même niveau pour le sentiment du bien, la terre ne sera le rendez-vous que de bons Esprits qui vivront entre eux dans une union fraternelle, et les mauvais s'y trouvant repoussés et déplacés iront chercher dans des mondes inférieurs le milieu qui leur convient, jusqu'à ce qu'ils soient dignes de venir dans le nôtre transformé. La théorie vulgaire a encore cette conséquence, que les travaux d'amélioration sociale ne profitent qu'aux générations présentes et futures; leur résultat est nul pour les générations passées qui ont eu le tort de 353 LOI DU PROGRES venir trop tôt, et qui deviennent ce qu'elles peuvent, chargées qu'elles sont de leurs actes de barbarie. Selon la doctrine des Esprits, les progrès ultérieurs profitent également à ces générations qui revivent dans des conditions meilleures et peuvent ainsi se perfectionner au foyer de la civilisation. (222) Civilisation. 790. La civilisation est-elle un progrès ou, selon quelques philosophes, une décadence de l'humanité? « Progrès incomplet; l'homme ne passe pas subitement de l'enfance à l'âge mûr. » - Est-il rationnel de condamner la civilisation? « Condamnez plutôt ceux qui en abusent, et non pas l'oeuvre de Dieu. » 791. La civilisation s'épurera-t-elle un jour de manière à faire disparaître les maux qu'elle aura produits? « Oui, quand le moral sera aussi développé que l'intelligence. Le fruit ne peut venir avant la fleur. » 792. Pourquoi la civilisation ne réalise-t-elle pas immédiatement tout le bien qu'elle pourrait produire? « Parce que les hommes ne sont pas encore prêts, ni disposés à obtenir ce bien. » - Ne serait-ce pas aussi parce qu'en créant de nouveaux besoins, elle surexcite des passions nouvelles? « Oui, et parce que toutes les facultés de l'Esprit ne progressent pas en même temps; il faut le temps pour tout. Vous ne pouvez attendre des fruits parfaits d'une civilisation incomplète. » (751-780). 354 LIVRE III. - CHAP. VIII 793. A quels signes peut-on reconnaître une civilisation complète? « Vous la reconnaîtrez au développement moral. Vous vous croyez bien avancés, parce que vous avez fait de grandes découvertes et des inventions merveilleuses; que vous êtes mieux logés et mieux vêtus que des sauvages; mais vous n'aurez vraiment le droit de vous dire civilisés que lorsque vous aurez banni de votre société les vices qui la déshonorent, et que vous vivrez entre vous comme des frères en pratiquant la charité chrétienne; jusque là, vous n'êtes que des peuples éclairés, n'ayant parcouru que la première phase de la civilisation. » La civilisation a ses degrés comme toutes choses. Une civilisation incomplète est un état de transition qui engendre des maux spéciaux, inconnus à l'état primitif; mais elle n'en constitue pas moins un progrès naturel, nécessaire, qui porte avec soi le remède au mal qu'il fait. A mesure que la civilisation se perfectionne, elle fait cesser quelques-uns des maux qu'elle a engendrés, et ces maux disparaîtront avec le progrès moral. De deux peuples arrivés au sommet de l'échelle sociale, celui-là seul peut se dire le plus civilisé, dans la véritable acception du mot, chez lequel on trouve le moins d'égoïsme, de cupidité et d'orgueil; où les habitudes sont plus intellectuelles et morales que matérielles où l'intelligence peut se développer avec le plus de liberté; où il y a le plus de bonté, de bonne foi, de bienveillance et de générosité réciproques; où les préjugés de caste et de naissance sont le moins enracinés, car ces préjugés sont incompatibles avec le véritable amour du prochain; où les lois ne consacrent aucun privilège et sont les mémes pour le dernier comme pour le premier; où la justice s'exerce avec le moins de partialité; où le faible trouve toujours appui contre le fort; où la vie de l'homme, ses croyances et ses opinions sont le mieux respectées, où il y a le moins de malheureux et, enfin, où tout homme de bonne volonté est toujours sûr de ne point manquer du nécessaire. 355 LOI DU PROGRES Progrès de la législation humaine. 794. La société pourrait-elle être régie par les seules lois naturelles sans le secours des lois humaines? « Elle le pourrait si on les comprenait bien, et si on avait la volonté de les pratiquer, elles suffiraient mais la société a ses exigences, et il lui faut des lois particulières. » 795. Quelle est la cause de l'instabilité des lois humaines? « Dans les temps de barbarie, ce sont les plus forts qui ont fait les lois, et ils les ont faites pour eux. Il a bien fallu les modifier à mesure que les hommes ont mieux compris la justice. Les lois humaines sont plus stables à mesure qu'elles se rapprochent de la véritable justice, c'est-à-dire à mesure qu'elles sont faites pour tous, et qu'elles s'identifient avec la loi naturelle.» La civilisation a créé pour l'homme de nouveaux besoins, et ces besoins sont relatifs à la position sociale qu'il s'est faite. Il a du régler les droits et les devoirs de cette position par les lois humaines; mais sous l'influence de ses passions, il a souvent créé des droits et des devoirs imaginaires que condamne la loi naturelle et que les peuples effacent de leurs codes à mesure qu'ils progressent. La loi naturelle est immuable et la même pour tous; la loi humaine est variable et progressive; elle seule a pu consacrer, dans l'enfance des sociétés, le droit du plus fort. 796. La sévérité des lois pénales n'est-elle pas une nécessité dans l'état actuel de la société? « Une société dépravée a certainement besoin de lois plus sévères; malheureusement, ces lois s'attachent plus à punir le mal quand il est fait qu'à tarir 356 LIVRE III. - CHAP. VIII la source du mal. Il n'y a que l'éducation qui puisse réformer les hommes alors, ils n'auront plus besoin de lois aussi rigoureuses. » 797. Comment l'homme pourra-t-il être amené àréformer ses lois? « Cela vient naturellement par la force des choses et l'influence des gens de bien qui le conduisent dans la voie du progrès. Il en a déjà beaucoup réformé et il en réformera bien d'autres. Attends! » Influence du spiritisme sur le progrès.

798. Le spiritisme deviendra-t-il une croyance vulgaire ou restera-t-il le partage de quelques personnes? « Certainement, il deviendra une croyance vulgaire, et il marquera une nouvelle ère dans l'histoire de l'humanité, parce qu'il est dans la nature et que le temps est venu où il doit prendre rang parmi les connaissances humaines cependant, il aura de grandes luttes à soutenir, plus encore contre l'intérêt que contre la conviction, car il ne faut pas se dissimuler qu'il y a des gens intéressés à le combattre, les uns par amour-propre, les autres pour des causes toutes matérielles mais les contradicteurs se trouvant de plus en plus isolés seront bien forcés de penser comme tout le monde, sous peine de se rcndre ridicules. » Les idées ne se transforment qu'à la longue et jamais subitement; elles s'affaiblissent de génération en génération et finissent par disparaitre peu à peu avec ceux qui les professaient, et qui sont remplacés par d'autres individus imbus de nouveaux principes, comme cela a lieu pour les idées politiques. Voyez le pagunisme; il n'est certes personne aujourd'hui qui professe les idées religieuses de ces temps-là; 357 LOI DU PROGRES cependant, plusieurs siècles après l'avènement du christianisme, elles ont laissé des traces que la complète rénovation des races a seule pu effacer. Il en sera de même du spiritisme il fait beaucoup de progrès; mais il y aura encore pendant deux ou trois générations un levain d'incrédulité que le temps seul dissipera. Toutefois sa marche sera plus rapide que celle du christianisme, parce que c'est le christianisme lui-même qui lui ouvre les voies et sur lequel il s'appuie. Le christianisme avait à détruire; le spiritisme n'a qu'à édifier. 799. De quelle manière, le spiritisme peut-il contribuer au progrès? « En détruisant le matérialisme qui est une des plaies de la société, il fait comprendre aux hommes où est leur véritable intérêt. La vie future n'étant plus voilée par le doute, l'homme comprendra mieux qu'il peut assurer son avenir par le présent. En détruisant les préjugés de sectes, de castes et de couleurs, il apprend aux hommes la grande solidarité qui doit les unir comme des frères. » 800. N'est-il pas à craindre que le spiritisme ne puisse triompher de l'insouciance des hommes et de leur attachement aux choses matérielles? « Ce serait bien peu connaître les hommes, si l'on pensait qu'une cause quelconque pût les transformer comme par enchantement. Les idées se modifient peu à peu selon les individus, et il faut des générations pour effacer complètement les traces des vieilles habitudes. La transformation ne peut donc s'opérer qu'à la longue, graduellement et de proche en proche; à chaque génération, une partie du voile se dissipe; le spiritisme vient le déchirer tout à fait ; mais en attendant, n'aurait-il pour effet, chez un homme, que de le corriger d'un seul défaut, ce serait un pas qu'il lui aurait fait faire, et par cela même un grand bien, car ce premier pas lui rendra les autres plus faciles. » 358 LIVRE III. - CHAP. VIII 801. Pourquoi les Esprits n'ont-ils pas enseigné de tout temps ce qu ils enseignent aujourd'hui? « Vous n'enseignez pas aux enfants ce que vous enseignez aux adultes, et vous ne donnez pas au nouveau-né une nourriture qu'il ne pourrait pas digérer; chaque chose a son temps. Ils ont enseigné beaucoup de choses que les hommes n'ont pas comprises ou qu'ils ont dénaturées, mais qu'ils peuvent comprendre maintenant. Par leur enseignement, même incomplet, ils ont préparé le terrain à recevoir la semence qui va fructifier aujourd'hui. » 802. Puisque le spiritisme doit marquer un progrès dans l'humanité, pourquoi les Esprits ne hâtent-ils pas ce progrès par des manifestations tellement générales et tellement patentes que la conviction serait portée chez les plus incrédules? « Vous voudriez des miracles; mais Dieu les sème à pleines mains sous vos pas, et vous avez encore des hommes qui le renient. Le Christ lui-même a-t-il convaincu ses contemporains par les prodiges qu'il a accomplis? Ne Voyez-vous pas aujourd'hui des hommes nier les faits les plus patents qui se passent sous leurs yeux? N'en avez-vous pas qui disent qu'ils ne croiraient pas quand même ils verraient? Non; ce n'est pas par des prodiges que Dieu veut ramener les hommes ; dans sa bonté, il veut leur laisser le mérite de se convaincre par la raison. » 359 CHAPITRE IX VIII. - LOI D'EGALITE 1. Egalité naturelle. - 2. Inégalité des aptitudes. - 3. Inégalités sociales. - 4. Inégalité des richesses. - 5. Epreuves de la richesse et de la misère. - 6. Egalité des droits de l'homme et de la femme. - 7. Egalité devant la tombe. Egalité naturelle. 803. Tous les hommes sont-ils égaux devant Dieu? « Qui, tous tendent au même but, et Dieu a fait ses lois pour tout le monde. Vous dites souvent: Le soleil luit pour tous, et vous dites là une vérité plus grande et plus générale que vous ne pensez. » Tous les hommes sont soumis aux mêmes lois de la nature; tous naissent avec la même faiblesse. sont sujets aux mêmes douleurs, et le corps du riche se détruit comme celui du pauvre. Dieu n'a donc donné à aucun homme de supériorité naturelle, ni par la naissance, ni par la mort: tous sont égaux devant lui. Inégalité des aptitudes. 804. Pourquoi Dieu n'a-il-pas donné les mêmes aptitudes à tous les hommes? « Dieu a créé tous les Esprits égaux, mais chacun d'eux a plus ou moins vécu et, par conséquent. plus ou moins acquis; la différence est dans le degré de leur expérience, et dans leur volonté, qui est le libre arbitre: de là, les uns se perfectionnent plus rapi- 360 LIVRE III. - CHAP. IX dement, ce qui leur donne des aptitudes diverses. Le mélange des aptitudes est nécessaire, afin que chacun puisse concourir aux vues de la Providence dans la limite du développement de ses forces physiques et intellectuelles ce que l'un ne fait pas, l'autre le fait; c'est ainsi que chacun a son rôle utile. Puis, tous les mondes étant solidaires les uns des autres, il faut bien que les habitants des mondes supérieurs et qui, pour la plupart, sont créés avant le vôtre, viennent y habiter pour vous donner l'exemple.» (361). 805. En passant d'un monde supérieur dans un monde inférieur, l'Esprit conserve-t-il l'intégralité des facultés acquises? « Oui, nous l'avons déjà dit, l'Esprit qui a progressé ne rechute point ; il peut choisir, dans son état d'Esprit, une enveloppe plus engourdie ou une position plus précaire que celle qu'il a eue, mais tout cela toujours pour lui servir d'enseignement et l'aider à progresser. » (180). Ainsi la diversité des aptitudes de l'homme ne tient pas à la nature intime de sa création. mais au degré de perfectionnement auquel sont arrivés les Esprits incarnés en lui. Dieu n'a donc pas créé l'inégalité des facultés, mais il a permis que les différents degrés de développement fussent en contact, afin que les plus avancés pussent aider au progrès des plus arriérés, et aussi afin que les hommes, ayant besoin les uns des autres, comprissent la loi de charité qui doit les unir. Inégalités sociales. 806. L'inégalité des conditions sociales est-elle une loi de nature? 361 LOI D'EGALITE « Non, elle est l'oeuvre de l'homme et non celle de Dieu. » - Cette inégalité disparaîtra-t-elle un jour? « Il n'y a d'éternel que les lois de Dieu. Ne la voistu pas s'effacer peu à peu chaque jour? Cette inégalité disparaîtra avec la prédominance de l'orgueil et de l'ég6isme, il ne restera que l'inégalité du mérite. Un jour viendra où les membres de la grande famille des enfants de Dieu ne se regarderont plus comme de sang plus ou moins pur; il n'y a que l'Esprit qui est plus ou moins pur, et cela ne dépend pas de la position sociale. » 807. Que penser de ceux qui abusent de la supériorité de leur position sociale pour opprimer le faible à leur profit? « Ceux-là méritent l'anathème; malheur à eux ils seront opprimés à leur tour, et ils renaitront dans une existence où ils endureront tout ce qu'ils ont fait endurer. » (684). Inégalitê des richesses. 808. L'inégalité des richesses n'a-t-elle pas sa source dans l'inégalité des facultés qui donne aux uns plus de moyens d'acquérir qu'aux autres? « Oui et non ; et la ruse et le vol, qu'en dis-tu? » - La richesse héréditaire n'est pourtant pas le fruit des mauvaises passions? « Qu'en sais-tu? Remonte à la source et tu verras si elle est toujours pure. Sais-tu si dans le principe elle n'a pas été le fruit d'une spoliation ou d'une injustice? Mais sans parler de l'origine. qui peut être mauvaise. crois-tu que la convoitise du bien, même le mieux acquis, les désirs secrtts que l'on conçoit 362 LIVRE III. - CHAP. IX de le posséder plus tôt, soient des sentiments louables ? C'est là ce que Dieu juge, et je t'assure que son jugement est plus sévère que celui des hommes. » 809. Si une fortune a été mal acquise dans l'origine, ceux qui en héritent plus tard en sont-ils responsables? « Sans doute, ils ne sont pas responsables du mal que d'autres ont pu faire, d'autant moins qu'ils peuvent l'ignorer; mais sache bien que souvent une fortune n'échoit à un homme que pour lui fournir l'occasion de réparer une injustice. Heureux pour lui s'il le comprend! S'il le fait au nom de celui qui a commis l'injustice, il sera tenu compte à tous deux de la réparation, car souvent c'est ce dernier qui la provoque. » 810. Sans s'écarter de la légalité, on peut disposer de ses biens d'une maniè're plus ou moins équitable. Est-on responsable après sa mort des dispositions que l'on a faites? « Toute action porte ses fruits; les fruits des bonnes actions sont doux; ceux des autres sont toujours amers ; toujours, entendez bien cela. » 811. L'égalité absolue des richesses est-elle possible, et a-t-telle jamais existé? « Non, elle n'est pas possible. La diversité des facultés et des caractères s'y oppose. » - Il y a pourtant des hommes qui croient que là est le remède aux maux de la société; qu'en pensez-vous? « Ce sont des systématiques ou des ambitieux jaloux ; ils ne comprennent pas que l'égalité qu'ils rêvent serait bientôt rompue par la force des choses. Combattez l'égoïsme, c'est là votre plaie sociale, et ne cherchez pas des chimères.» 363 LOI D'EGALITE 812. Si l'égalité des richesses n'est pas possible, en est-il de même du bien-être? « Non, mais le bien-être est relatif, et chacun pourrait en jouir si l'on s'entendait bien... car le véritable bien-être consiste dans l'emploi de son temps à sa guise, et non à des travaux pour lesquels on ne se sent aucun goût; et comme chacun a des aptitudes différentes, aucun travail utile ne resterait à faire. L'équilibre existe en tout, c'est l'homme qui veut le déranger. » - Est-il possible de s'entendre? « Les hommes s'entendront quand ils pratiqueront la loi de justice. » 813. Il y a des gens qui tombent dans le dénûment et la misère par leur faute; la société ne peut en être responsable? « Si ; nous l'avons déjà dit, elle est souvent la première cause de ces fautes; et d'ailleurs ne doit-elle pas veiller à leur éducation morale? C'est souvent la mauvaise éducation qui a faussé leur jugement au lieu d'étouffer chez eux les tendances pernicieuses.» (685) . Epreuves de la richesse et de la misère. 814. Pourquoi Dieu a-t-il donné aux uns les richesses et la puissance, et aux autres la misère? « Pour les éprouver chacun d'une manière différente. D'ailleurs, vous le savez, ces épreuves, ce sont les Esprits eux-mêmes qui les ont choisies, et souvent ils y succombent. » 815. Laquelle des deux épreuves est la plus redoutahle pour l'homme, celle du malheur ou celle de la fortune? 364 LIVRE III. - CHAP. IX « Elles le sont autant l'une que l'autre: la misère provoque le murmure contre la Providence; la richesse excite à tous les excès. » 816. Si le riche a plus de tentations, n'a-t-il pas aussi plus de moyens de faire le bien? « C'est justement ce qu'il ne fait pas toujours; il devient égoîste, orgueilleux et insatiable ses besoins augmentent avec sa fortune, et il croit n'en avoir jamais assez pour lui seul. » L'élévation dans ce monde et l'autorité sur ses semblables sont des épreuves tout aussi grandes et tout aussi glissantes que le malheur; car plus on est riche et puissant, plus on a d'obligations à remplir, et plus sont grands les moyens de faire le bien et le mal. Dieu éprouve le pauvre par la résignation, et le riche par l'usage qu'il fait de ses biens et de sa puissance. La richesse et le pouvoir font naitre toutes les passions qui nous attachent à la matiére et nous éloignent de la perfection spirituelle ; c'est pourquoi Jésus a dit « Je vous le dis, en vérité, il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume des cieux». (266) Egalité des droits de l'homme et de la femme. 817. L'homme et la femme sont-ils égaux devant Dieu et ont-ils les mêmes droits? « Dieu n'a-t-il pas donné à tous les deux l'intelligence du bien et du mal et la faculté de progresser? » 818. D'où vient l'infériorité morale de la femme en certaines contrées? « C'est par l'empire injuste et cruel que l'homme a pris sur elle. C'est un résultat des institutions sociales, et de l'abus de la force sur la faiblesse. 365 LOI D'EGALITE Chez les hommes peu avancés au point de vue moral, la force fait le droit ». 819. Dans quel but la femme a-t-elle plus de faiblesse physique que l'homme? « Pour lui assigner des fonctions particulières. L'homme est pour les travaux rudes, comme étant le plus fort; la femme pour les travaux doux, et tous les deux pour s'entr'aider à passer les épreuves d'une vie pleine d'amertume ». 820. La faiblesse physique de la femme ne la place-t-elle pas naturellement sous la dépendance de l'homme? « Dieu a donné aux uns la force pour protéger le faible et non pour l'asservir ». Dieu a approprié l'organisation de chaque être aux fonctions qu'il doit accomplir. S'il a donné à la femme une moins grande force physique, il l'a douée en méme temps d'une plus grande sensibilité en rapport avec la délicatesse des fonctions maternelles et la faiblesse des êtres confiés à ses soins. 821. Les fonctions auxquelles la femme est destinée par la nature ont-elles une importance aussi grande que celles qui sont dévolues à l'homme? « Oui, et plus grande ; c'est elle qui lui donne les premières notions de la vie ». 822. Les hommes étant égaux devant la loi de Dieu doivent-ils l'être également devant la loi des hommes? « C'est le premier principe de justice Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît ». - D'après cela, une législation, pour être parfaitement juste, doit-elle consacrer l'égalité des droits entre l'homme et la femme? 366 LIVRE III. - CHAP. IX « Des droits, oui; des fonctions, non il faut que chacun ait une place attitrée que l'homme s'occupe du dehors et la femme du dedans chacun selon son aptitude. La loi humaine, pour être équitable, doit consacrer l'égalité des droits entre l'homme et la femme; tout privilège accordé à l'un ou à l'autre est contraire à la justice. L'émancipation de la femme suit le progrès de la civilisation; son asservissement marche avec la barbarie. Les sexes, d'ailleurs, n'existent que par l'organisation physi que; puisque les Esprits peuvent prendre l'un et l'autre, il n'y a point de différence entre eux sous ce rapport et, par conséquent, ils doivent jouir des mêmes droits ». Egalité devant la tombe. 823. D'où vient le désir de perpétuer sa mémoire par des monuments funèbres? « Dernier acte d'orgueil ». « Mais la somptuosité des monuments funèbres n'est-elle pas plus souvent le fait des parents qui veulent honorer la mémoire du défunt que celui du défunt lui-même? » Orgueil des parents qui veulent se glorifier euxmêmes. Oh! Oui, ce n'est pas toujours pour le mort que l'on fait toutes ces démonstrations c'est par amour-propre et pour le monde, et pour faire parade de sa richesse. Crois-tu que le souvenir d'un être chéri soit moins durable dans le coeur du pauvre, parce que celui-ci ne peut mettre qu'une fleur sur sa tombe? Crois-tu que le marbre sauve de l'oubli celui qui a été inutile sur la terre? » 367 LOI D'EGALITE 824. Blâmez-vous d une maniere absolue la pompe des funérailles? « Non; quand elle honore la mémoire d'un homme de bien, elle est juste et d'un bon exemple ». La tombe est le rendez-vous de tous les hommes; là finissent impitoyablement toutes distinctions humaines. C'est en vain que le riche veut perpétuer sa mémoire par de fastueux monuments: le temps les détruira comme le corps; ainsi le veut la nature. Le souvenir de ses bonnes et de ses mauvaises actions sera moins périssable que son tombeau; la pompe des funérailles ne le lavera pas de ses turpitudes et ne le fera pas monter d'un échelon dans la hiérarchie spirituelle. (320 et suiv.) 368 CHAPITRE X IX. - LOI DE LIBERTE 1. Liberté naturelle. - 2. Esclavage. - 3. Liberté de penser - 4. Liberté de conscience. - 5. Libre arbitre. - 6. Fatalité. -7. Connaissance de l'avenir. - 8. Résumé théorique du mobile des actions de l'homme. Liberté naturelle. 825. Est-il des positions dans le monde où l'homme puisse se flatter de jouir d'une liberté absolue? « Non, parce que tous vous avez besoin les uns des autres, les petits comme les grands ». 826. Quelle serait la condition dans laquelle l'homme pourrait jouir d'une liberté absolue? « L'ermite dans un désert. Dès qu'il y a deux hommes ensemble, ils ont des droits à respecter et n'ont par conséquent, plus de liberté absolue ». 827. L'obligation de respecter les droits d'autrui ôte-t-elle à l'homme le droit de s'appartenir à lui-même? « Nullement, car c'est un droit qu'il tient de la nature». 828. Comment concilier les opinions libérales de certains hommes avec le despotisme qu'ils exercent souvent eux-mêmes dans leur intérieur et sur leurs subordonnés? « Ils ont l'intelligence de la loi naturelle, mais elle est contre-balancée par l'orgueil et l'égoïsme. 369 LOI DE LIBERTE Ils comprennent ce qui doit être, quand leurs principes ne sont pas une comédie jouée par calcul, mais ils ne le font pas. » - Leur sera-t-il tenu compte dans l'autre vie des principes qu'ils ont professés ici-bas? « Plus on a d'intelligence pour comprendre un principe, moins on est excusable de ne pas l'appliquer à soi-même. Je vous dis, en vérité, que l'homme simple, mais sincère, est plus avancé dans la voie de Dieu que celui qui veut paraître ce qu'il n'est pas. » Esclavage. 829. Y a-t-il des hommes qui soient, par la nature, voués à être la propriété d'autres hommes? « Toute sujétion absolue d'un homme à un autre homme est contraire â la loi de Dieu. L'esclavage est un abus de la force; il disparaît avec le progrès comme disparaîtront peu à peu tous les abus. » La loi humaine qui consacre l'esclavage est une loi contre nature, puisqu'elle assimile l'homme à la brute et le dégrade moralement et physiquement. 830. Lorsque l'esclavage est dans les moeurs d'un peuple, ceux qui en profitent sont-ils répréhensibles, puisqu'ils ne font que se conformer à un usage qui leur paraît naturel? « Le mal est toujours le mal, et tous vos sophismes ne feront pas qu une mauvaise action devienne bonne; mais la responsabilité du mal est relative aux moyens qu'on a de le comprendre. Celui qui tire profit de la loi de l'esclavage est toujours coupable d'une violation de la loi de nature; mais en 370 LIVRE III. - CHAP. X cela, comme en toutes choses, la culpabilité est relative. L'esclavage étant passé dans les moeurs de certains peuples, l'homme a pu en profiter de bonne foi et comme d'une chose qui lui semblait naturelle mais dès que sa raison plus développée, et surtout éclairée par les lumières du christianisme, lui a montré dans l'esclave son égal devant Dieu, il n'a plus d'excuse.» 831. L'inégalité naturelle des aptitudes ne placet-elle pas certaines races humaines sous la dépendance des races les plus intelligentes? « Oui, pour les relever, et non pour les abrutir encore davantage par la servitude. Les hommes ont trop longtemps regardé certaines races humaines comme des animaux travailleurs munis de bras et de mains qu'ils se sont cru le droit de vendre comme des bêtes de somme. Ils se croient d'un sang plus pur; insensés qui ne voient que la matière! Ce n'est pas le sang qui est plus ou moins pur, mais bien l'Esprit. » (361-803). 832. Il y a des hommes qui traitent leurs esclaves avec humanité; qui ne les laissent manquer de rien et pensent que la liberté les exposerait à plus de privations; qu'en dites-vous? « Je dis que ceux-là comprennent mieux leurs intérêts; ils ont aussi grand soin de leurs boeufs et de leurs chevaux, afin d'en tirer plus de profit au marché. Ils ne sont pas aussi coupables que ceux qui les maltraitent, mais ils n'en disposent pas moins comme d'une marchandise en les privant du droit de s'appartenir. » 371 LOI DE LIBERTE Liberté de penser. 833. Y a-t-il en l'homme quelque chose qui échappe à toute contrainte, et pour laquelle il jouisse d'une liberté absolue? « C'est dans la pensée que l'homme jouit d'une liberté sans limite, car elle ne connaît pas d'entraves. On peut en arrêter l'essor, mais non l'anéantir. » 834. L'homme est-il responsable de sa pensée? « Il en est responsable devant Dieu ; Dieu seul pouvant la connaître, il la condamne ou l'absout selon la justice. » Liberté de conscience. 835. La liberté de conscience est-elle une conséquence de la liberté de penser? « La conscience est une pensée intime qui appartient à l'homme, comme toutes les autres pensées. » 836. L'homme a-t-il le droit de mettre des entraves à la liberté de conscience? « Pas plus qu'à la liberté de penser, car à Dieu seul appartient le droit de juger la conscience. Si l'homme règle par ses lois les rapports d'homme àhomme, Dieu, par ses lois de la nature, règle les rapports de l'homme avec Dieu. » 837. Quel est le résultat des entraves mises à la liberté de conscience? « Contraindre les hommes à agir autrement qu'ils ne pensent, c'est en faire des hypocrites. La liberté de conscience est un des caractères de la vraie civilisation et du progrès. » 372 LIVRE III - CHAP. X 838. Toute croyance est-elle respectable, alors même qu'elle serait notoirement fausse? « Toute croyance est respectable quand elle est sincère et qu'elle conduit à la pratique du bien. Les croyances blâmables sont celles qui conduisent au mal. » 839. Est-on répréhensible de scandaliser dans sa croyance celui qui ne pense pas comme nous? « C'est manquer de charité et porter atteinte à la liberté de penser. » 840. Est-ce porter atteinte à la liberté de conscience que d'apporter des entraves à des croyances de nature à troubler la société? « On peut réprimer les actes, mais la croyance intime est inaccessible. » Réprimer les actes extérieurs d'une croyance quand ces actes portent un préludice quelconque à autrui. ce n'est point porter atteinte à la liberté de conscience, car cette repression laisse à la croyance son entière liberté. 841. Doit-on, par respect pour la liberté de conscience, laisser se propager des doctrines pernicieuses, ou bien peut-on, sans porter atteinte à cette liberté, chercher à ramener dans la voie de la vérité ceux qui sont égarés par de faux principes? « Certainement on le peut, et même on le doit mais enseignez, à l'exemple de Jésus, par la douceur et la persuasion, et non par la force, ce qui serait pis que la croyance de celui que l'on voudrait convaincre. S'il y a quelque chose qu'il soit permis d'imposer, c'est le bien et la fraternité mais nous ne croyons pas que le moyen de les faire admettre soit d'agir avec violence: la conviction ne s'impose pas. » 842. Toutes les doctrines ayant la prétention 373 LOI DE LIBERTE d'être l'unique expression de la vérité, à quels signes peut-on reconnaître celle qui a le droit de se poser comme telle? « Ce sera celle qui fait le plus d'hommes de bien et le moins d'hypocrites, c'est-à-dire pratiquant la loi d'amour et de charité dans sa plus grande pureté et dans son application la plus large. A ce signe vous reconnaîtrez qu'une doctrine est bonne, car toute doctrine qui aurait pour conséquence de semer la désunion et d'établir une démarcation entre les enfants de Dieu ne peut être que fausse et pernicieuse. » Libre arbitre. 843. L'homme a-t-il le libre arbitre de ses actes? « Puisqu'il a la liberté de penser, il a celle d'agir. Sans libre arbitre l'homme serait une machine. » 844. L'homme jouit-il du libre arbitre depuis sa naissance? « Il y a liberté d'agir dès qu'il y a volonté de faire. Dans les premiers temps de la vie la liberté est à peu près nulle; elle se développe et change d'objet avec les facultés. L'enfant ayant des pensées en rapport avec les besoins de son âge, il applique son libre arbitre aux choses qui lui sont nécessaires. » 845. Les prédispositions instinctives que l'homme apporte en naissant ne sont-elles pas un obstacle àl'exercice du libre arbitre? « Les prédispositions instinctives sont celles de l'Esprit avant son incarnation; selon qu'il est plus ou moins avancé, elles peuvent le solliciter à des actes répréhensibles. et il sera secondé en cela par les Esprits qui sympathisent avec ces dispositions 374 LIVRE III. - CHAP. X mais il n'y a point d'entraînement irrésistible quand on a la volonté de résister. Rappelez-vous que vouloir c'est pouvoir. » (Nº 361). 846. L'organisation est-elle sans influence sur les actes' de la vie, et si elle a une influence, n'est-ce pas aux dépens du libre arbitre? « L'Esprit est certainement influencé par la matière qui peut l'entraver dans ses manifestations voilà pourquoi, dans les mondes où les corps sont moins matériels que sur la terre, les facultés se déploient avec plus de liberté, mais l'instrument ne donne pas la faculté. Au reste, il faut distinguer ici les facultés morales des facultés intellectuelles ; si un homme a l'instinct du meurtre, c est assurément son propre Esprit qui le possède et qui le lui donne, mais non pas ses organes. Celui qui annihile sa pensée pour ne s'occuper que de la matière devient semblable à la brute, et pire encore, car il ne songe plus à se prémunir contre le mal, et c'est en cela qu'il est fautif, puisqu'il agit ainsi par sa volonté. » (Voyez nº 367 et suivants. Influence de l'organisme). 847. L'aberration des facultés ôte-t-elle à l'homme le libre arbitre? « Celui dont l'intelligence est troublée par une cause quelconque n'est plus le maître de sa pensée, et dès lors n'a plus de liberté. Cette aberration est souvent une punition pour l'Esprit qui, dans une autre existence, peut avoir été vain et orgueilleux et avoir fait un mauvais usage de ses facultés. Il peut renaître dans le corps d'un idiot, comme le despote dans le corps d'un esclave, et le mauvais riche dans celui d'un mendiant; mais l'Esprit souffre de cette contrainte dont il a parfaite conscience; c’est là 375 LOI DE LIBERTE qu est l'action de la matière. » (371 et suiv.). 848. L'aberration des facultés intellectuelles par l'ivresse excuse-t-elle les actes répréhensibles? « Non, car l'ivrogne s'est volontairement privé de sa raison pour satisfaire des passions brutales au lieu d'une faute il en commet deux. » 849. Quelle est, chez l'homme à l'état sauvage, la faculté dominante: l'instinct ou le libre arbitre? « L'instinct; ce qui ne l'empêche pas d'agir avec une entière liberté pour certaines choses; mais, comme l'enfant, il applique cette liberté à ses besoins, et elle se développe avec l'intelligence; par conséquent, toi qui es plus éclairé qu'un sauvage, tu es aussi plus responsable de ce que tu fais. » 850. La position sociale n'est-elle pas quelquefois un obstacle à l'entière liberté des actes? « Le monde a sans doute ses exigences ; Dieu est juste : il tient compte de tout, mais il vous laisse la responsabilité du peu d'efforts que vous faites pour surmonter les obstacles. » Fatalité. 851. Y a-t-il une fatalité dans les événements de la vie, selon le sens attaché à ce mot, c'est-àdire tous les événements sont-ils arrêtés d'avance, et dans ce cas, que devient le libre arbitre? « La fatalité n'existe que par le choix qu'a fait l'Esprit en s'incarnant de subir telle ou telle épreuve; en la choisissant, il se fait une sorte de destin qui est la conséquence même de la position où il se trouve placé; je parle des épreuves physiques, car pour ce qui est des épreuves morales et des tentations, l'Esprit, conservant son libre arbitre sur le 376 LIVRE III. - CHAP. X bien et sur le mal, est toujours le maître de céder ou de résister. Un bon Esprit, en le voyant faiblir, peut venir à son aide, mais ne peut influer sur lui de manière à maîtriser sa volonté. Un Esprit mauvais, c'est-à-dire inférieur, en lui montrant, en lui exagérant un péril physique, peut l'ébranler et l'effrayer; mais la volonté de l'Esprit incarné n'en reste pas moins libre de toute entrave. »

852. Il y a des gens qu'une fatalité semble poursuivre indépendamment de leur manière d'agir; le malheur n'est-il pas dans leur destinée? « Ce sont peut-être des épreuves qu'ils doivent subir et qu'ils ont choisies ; mais, encore une fois, vous mettez sur le compte de la destinée ce qui n est le plus souvent que la conséquence de votre propre faute. Dans les maux qui t'affligent, tâche que ta conscience soit pure, et tu seras à moitié consolé. » Les idées justes ou fausses que nous nous faisons des choses nous font réussir ou échouer selon notre caractère et notre position sociale. Nous trouvons plus simple et moins humiliant pour notre amourpropre d'attribuer nos échecs au sort ou à la destinée qu'à notre propre faute. Si l'influence des Esprits y contribue quelquefois, nous pouvons toujours nous soustraire à cette influence en repoussant les idées qu'ils nous suggèrent, quand elles sont mauvaises. 853. Certaines personnes n'échappent à un danger mortel que pour tomber dans un autre; il semble qu'elles ne pouvaient échapper à la mort. N'y a-t-il pas fatalité? « Il n'y a de fatal, dans le vrai sens du mot, que l'instant de la mort; quand ce moment est venu, que ce soit par un moyen ou par un autre, vous ne pouvez vous y soustraire. » - Ainsi, quel que soit le danger qui nous menace, nous ne mourrons pas si l'heure n'est pas arrivée? 377 LOI DE LIBERTE « Non, tu ne périras pas, et tu en as des milliers d'exemples; mais quand ton heure est venue de partir, rien ne peut t'y soustraire. Dieu sait à l'avance de quel genre de mort tu partiras d'ici, et souvent ton Esprit le sait aussi, car cela lui est révélé quand il fait choix de telle ou telle existence. » 854. De l'infaillibilité de l'heure de la mort suit-il que les précautions que l'on prend pour l'éviter sont inutiles? « Non, car les précautions que vous prenez vous sont suggérées en vue d'éviter la mort qui vous menace; elles sont un des moyens pour qu'elle n'ait pas lieu. » 855. Quel est le but de la Providence en nous faisant courir des dangers qui ne doivent pas avoir de suite? « Lorsque ta vie est mise en péril, c'est un avertissement que toi-même as désiré afin de te détourner du mal et te rendre meilleur, Lorsque tu échappes à ce péril, encore sous l'influence du danger que tu as couru, tu songes plus ou moins fortemexit, selon l'action plus ou moins forte des bons Esprits, à devenir meilleur. Le mauvais Esprit survenant (je dis mauvais, sousentendant le mal qui est encore en lui), tu penses que tu échapperas de même à d'autres dangers, et tu laisses de nouveau tes passions se déchaîner. Par les dangers que vous courez, Dieu vous rappelle votre faiblesse et la fragilité de votre existence. Si l'on examine la cause et la nature du péril, on verra que, le plus souvent, les conséquences eussent été la punition d'une faute commise ou d'un devoir négligé. Dieu vous avertît ainsi de rentrer en vous-mêmes et de vous amender. » (526-532). 378 LIVRE III. - CHAP. X 856. L'Esprit sait-il d'avance le genre de mort auquel il doit succomber? « Il sait que le genre de vie qu'il choisit l'expose à mourir de telle manière plutôt que de telle autre mais il sait également les luttes qu'il aura à soutenir pour l'éviter, et que, si Dieu le permet, il ne succombera pas. » 857. Il y a des hommes qui affrontent les périls des combats avec cette persuation que leur heure n'est pas venue; y a-t-il quelque chose de fondé dans cette confiance? « Très souvent l'homme a le pressentiment de sa fin, comme il peut avoir celui qu'il ne mourra pas encore. Ce pressentiment lui vient de ses Esprits protecteurs qui veulent l'avertir de se tenir prêt àpartir, ou qui relèvent son courage dans les moments où il lui est plus nécessaire. Il peut lui venir encore de l'intuition qu'il a de l'existence qu'il a choisie, ou de la mission qu'il a acceptée, et qu'il sait devoir accomplir. » (411-522). 858. D'où vient que ceux qui pressentent leur mort la redoutent généralement moins que les autres? « C'est l'homme qui redoute la mort et non l'Es-prit; celui qui la pressent pense plus comme Esprit que comme homme; il comprend sa délivrance, et il attend. » 859. Si la mort ne peut être évitée quand elle doit avoir lieu, en est-il de même de tous les accidents qui nous arrivent dans le cours de la vie? « Ce sont souvent d'assez petites choses pour que nous puissions vous en prévenir. et quelquefois vous les faire éviter en dirigeant votre pensée. car nous n aimons pas la souffrance matérielle; mais cela est 379 LOI DE LIBERTE peu important à la vie que vous avez choisie. La fatalité, véritablement, ne consiste que dans l'heure où vous devez apparaître et disparaître ici-bas. » - Y a-t-il des faits devant forcément arriver et que la volonté des Esprits ne puisse conjurer? « Oui, mais que toi, à l'état d'Esprit, tu as vus et pressentis quand tu as fait ton choix. Cependant ne crois pas que tout ce qui arrive soit écrit, comme on le dit; un événement est souvent la conséquence d'une chose que tu as faite par un acte de ta libre volonté, de telle sorte que si tu n avais pas fait cette chose l'événement n'aurait pas eu lieu. Si tu te brûles le doigt, ce n'est rien; c'est la suite de ton imprudence et la conséquence de la matière; il n'y a que les grandes douleurs, les événements importants et pouvant influer sur le moral qui sont prévus par Dieu, parce qu'ils sont utiles à ton épuration et àton instruction. » 860. L'homme, par sa volonté et par ses actes, peut-il faire que des événements qui devraient avoir lieu ne soient pas, et réciproquement? « Il le peut, si cette déviation apparente peut entrer dans la vie qu'il a choisie. Puis, pour faire le bien, comme ce doit être, et comme c'est le seul but de la vie, il peut empêcher le mal, surtout celui qui pourrait contribuer à un mal plus grand. » 861. L'homme qui commet un meurtre sait-il, en choisissant son existence, qu'il deviendra assassin? « Non; il sait que, choisissant une vie de lutte, il y a chance pour lui de tuer un de ses semblables, mais il ignore s'il le fera, car il y a presque toujours en lui délibération avant de commettre le crime; or, celui qui délibère sur une chose est toujours libre de la faire ou de ne pas la faire. Si l'Esprit savait 380 LIVRE III - CHAP. X d'avance que, comme homme, il doit commettre un meurtre, c'est qu'il y serait prédestiné. Sachez donc qu'il n'y a personne de prédestiné au crime, et que tout crime ou tout acte quelconque est toujours le fait de la volonté et du libre arbitre. « Au reste, vous confondez toujours deux choses bien distinctes les événements matériels de la vie et les actes de la vie morale. S'il y a fatalité quelquefois, c'est dans ces événements matériels dont la cause est en dehors de vous et qui sont indépendants de votre volonté. Quant aux actes de la vie morale, ils émanent toujours de l'homme même, qui a toujours, par conséquent, la liberté du choix pour ces actes il n'y a donc jamais fatalité. » 862. Il y a des personnes auxquelles rien ne réussit, et qu'un mauvais génie semble poursuivre dans toutes leurs entreprises n est-ce pas là ce qu'on peut appeler la fatalité? « C'est bien de la fatalité, si tu veux l'appeler ainsi, mais elle tient au choix du genre d'existence, parce que ces personnes ont voulu être éprouvées par une vie de déception, afin d'exercer leur patience et leur résignation. Cependant ne croîs pas que cette fatalité soit absolue elle est souvent le résultat de la fausse route qu'elles ont prise, et qui n'est pas en rapport avec leur intelligence et leurs aptitudes. Celui qui veut traverser une rivière à la nage sans savoir nager a grande chance de se noyer; il en est ainsi dans la plupart des événements de la vie, Si l'homme n'entreprenait que des choses en rapport avec ses facultés, il réussirait presque toujours; ce qui le perd, c'est son amour-propre et son ambition, qui le font sortir de sa voie et prendre pour une vocation le désir de satisfaire certaines passions. Il 381 LOI DE LIBERTE échoue et c'est sa faute; mais au lieu de s'en prendre à lui, il aime mieux en accuser son étoile. Tel eût fait un bon ouvrier et gagné honorablement sa vie, qui sera un mauvais poète et mourra de faim. Il y aurait place pour tout le monde si chacun savait se mettre à sa place. » 863. Les moeurs sociales n'obligent-elles pas souvent un homme à suivre telle voie plutôt que telle autre, et n'est-il pas soumis au contrôle de l'opinion dans le choix de ses occupations? Ce qu'on appelle le respect humain, n'est-il pas un obstacle à l'exercice du libre arbitre? « Ce sont les hommes qui font les moeurs sociales et non Dieu; s'ils s'y soumettent, c'est que cela leur convient, et c'est encore là un acte de leur libre arbitre, puisque, s'ils le voulaient. ils pourraient s'en affranchir; alors pourquoi se plaindre? Ce ne sont pas les moeurs sociales qu'ils doivent accuser, mais leur sot amour-propre qui leur fait préférer mourir de faim plutôt que de déroger. Personne ne leur tient compte de ce sacrifice fait à l'opinion, tandis que Dieu leur tiendra compte du sacrifice de leur vanité. Ce n'est pas à dire qu'il faille braver cette opinion sans nécessité, comme certaines gens qui ont plus d'originalité que de véritable philosophie; il y a autant de déraison à se faire montrer au doigt ou regarder comme une bête curieuse, qu'il y a de sagesse à descendre volontairement et sans murmure, quand on ne peut se maintenir sur le haut de l'échelle. » 864. S'il y a des gens auxquels le sort est contraire, d'autres semblent être favorisés, car tout leur réussit ; à quoi cela tient-il? « C'est souvent parce qu'ils savent mieux s'y pren- 382 LIVRE III. - CHAP.X dre mais ce peut être aussi un genre d'épreuve le succès les enivre; ils se fient à leur destinée, et ils payent souvent plus tard ces mêmes succès par de cruels revers qu'ils eussent pu éviter avec de la prudence. » 865. Comment expliquer la chance qui favorise certaines personnes dans les circonstances où la volonté ni l'intelligence ne sont pour rien: au jeu, par exemple? « Certains Esprits ont choisi d'avance certaines sortes de plaisir; la chance qui les favorise est une tentation. Celui qui gagne comme homme perd comme Esprit: c'est une épreuve pour son orgueil et sa cupidité. » 866. La fatalité qui semble présider aux destinées matérielles de notre vie serait donc encore l'effet de notre libre arbitre? « Toi-même as choisi ton épreuve : plus elle est rude, mieux tu la supportes, plus tu t'élèves. Ceux-là qui passent leur vie dans l'abondance et le bonheur humain sont de lâches Esprits qui demeurent stationnaires. Ainsi le nombre des infortunés l'emporte de beaucoup sur celui des heureux de ce monde, attendu que les Esprits cherchent, pour la plupart, l'épreuve qui leur sera la plus fructueuse. Ils voient trop bien la futilité de vos grandeurs et de vos jouissances. D'ailleurs, la vie la plus heureuse est toujours agitée, toujours troublée: ne serait-ce que par l'absence de la douleur. » (525 et suiv.). 867. D'où vient l'expression : Etre né sous une heureuse étoile? « Vieille superstition qui rattachait les étoiles à la destinée de chaque homme; allégorie que certaines gens ont la sottise de prendre à la lettre. » 383 LOI DE LIBERTE Connaissance de l'avenir. 868. L'avenir peut-il être révélé à l'homme? « En principe, l'avenir lui est caché, et ce n'est que dans des cas rares et exceptionnels que Dieu en permet la révélation. » 869. Dans quel but l'avenir est-il caché à l'homme? « Si l'homme connaissait l'avenir, il négligerait le présent et n'agirait pas avec la même liberté, parce qu'il serait dominé par la pensée que, si une chose doit arriver, il n'a pas à s'en occuper, ou bien il chercherait à l'entraver. Dieu n'a pas voulu qu'il en fût ainsi, afin que chacun concourût à l'accomplissement des choses, même de celles auxquelles il i'oudrait s'opposer; ainsi, toi-même, tu prépares souvent, sans t'en douter, les événements qui surviendront dans le cours de ta vie. » 870. Puisqu'il est utile que l'avenir soit caché, pourquoi Dieu en permet-il quelquefois la révélation? « C'est lorsque cette connaissance préalable doit faciliter l'accomplissement de la chose au lieu de l'entraver, en engageant à agir autrement qu'on n'eût fait sans cela. Et puis, souvent c'est une épreuve. La perspective d'un événement peut éveiller des pensées plus ou moins bonnes; si un homme doit savoir, par exemple, qu'il fera un héritage sur lequel il ne compte pas, il pourra être sollicité par le sentiment de la cupidité, par la joie d'augmenter ses jouissances terrestres, par le désir de posséder plus tôt en souhaitant peut-être la mort de celui qui doit lui laisser sa fortune; ou bien cette perspective éveillera en lui de bons sentiments et des pensées 384 LIVRE III. - CHAP. X généreuses. Si la prédiction ne s'accomplit pas, c'est une autre épreuve; celle de la manière dont il supportera la déception; mais il n'en aura pas moins le mérite ou le tort des pensées bonnes ou mauvaises que la croyance à l'événement a fait naître en lui. " 871. Puisque Dieu sait tout, il sait également si un homme doit succomber ou non dans une épreuve; dès lors, quelle est la nécessité de cette épreuve, puisqu'elle ne peut rien apprendre à Dieu qu'il ne sache déjà sur le compte de cet homme? « Autant vaudrait demander pourquoi Dieu n'a pas créé l'homme parfait et accompli (119); pourquoi l'homme passe par l'enfance avant d'arriver àl'état d'adulte (379). L'épreuve n'a pas pour but d'éclairer Dieu sur le mérite de cet homme, car Dieu sait parfaitement ce qu'il vaut, mais de laisser à cet homme toute la responsabilité de son action, puisqu'il est libre de la faire ou de ne pas la faire. L'homme ayant le choix entre le bien et le mal, l'épreuve a pour effet de le mettre aux prises avec la tentation du mal et de lui laisser tout le mérite de la résistance; or, quoique Dieu sache très bien d'avance s'il réussira ou non, il ne peut, dans sa justice, ni le punir ni le récompenser pour un acte qui n'a pas été accompli. » (258). Il en est ainsi parmi les hommes. Quelque capable que soit un aspirant, quelque certitude qu'on ait de le voir réussir, on ne lui confère aucun grade sans examen, c'est-à-dire sans épreuve; de méme le juge ne condamne un accusé que sur un acte consommé et non sur la prévision qu'il peut ou doit consommer cet acte. Plus on réfléchit aux conséquences qui résulteraient pour l'homme de la connaissance de l'avenir, plus on voit combien la Providence a été sage de le lui cacher. La certitude d'un événement heureux le plongerait dans l'inaction; celle d'un événement malheureux. dans le découragement; dans l'un ou 385 LOI DE LIBERTE l'autre cas ses forces seraient paralysées. C'est pourquoi l'ave-venir n'est montré à l'homme que comme un but qu'il doit atteindre par ses efforts, mais sans connaître la filière par laquelle il doit passer pour l'atteindre. La connaissance de tous les incidents de la route lui ôterait son initiative et l'usage de son libre arbitre il se laisserait entraîner à la pente fatale des événements sans exercer ses facultés. Quand le succès d'une chose est assuré, on ne s'en préoccupe plus. Rêsumé théorique du mobile des actions de l'homme. 872. La question du libre arbitre peut se résumer ainsi: L'homme n'est point fatalement conduit au mal ; les actes qu'il accomplit ne sont points écrits d'avance; les crimes qu'il commet ne sont point le fait d'un arrêt du destin. Il peut, comme épreuve et comme expiation, choisir une existence où il aura les entraînements du crime, soit par le milieu où il se trouve placé, soit par des circonstances qui surviennent, mais il est toujours libre d'agir ou de ne pas agir. Ainsi le libre arbitre existe à l'état d'Esprit dans le choix de l'existence et des épreuves, et à l'état corporel dans la faculté de céder ou de résister aux entraînements auxquels nous nous sommes volontairement soumis, C'est à l'éducation àcombattre ces mauvaises tendances; elle le fera utilement quand elle sera basée sur l'étude approfondie de la nature morale de l'homme. Par la connaissance des lois qui régissent cette nature morale, on parviendra à la modifier, comme on modifie l'intelligence par l'instruction et le tempérament par l'hygiène. L'Esprit dégagé de la matière, et à l'état errant, fait choix de ses existences corporelles futures selon 386 LIVRE III. - CHAP. X le degré de perfection auquel il est arrivé, et c'est en cela, comme nous l'avons dit, que consiste surtout son libre arbitre. Cette liberté n'est point annulée par l'incarnation; s'il cède à l'influence de la matière, c'est qu'il succombe sous les épreuves mêmes qu'il a choisies, et c'est pour l'aider à les surmonter qu'il peut invoquer l'assistance de Dieu et des bons Esprits (337). Sans le libre arbitre l'homme n'a ni tort dans le mal, ni mérite dans le bien; et cela est tellement reconnu que, dans le monde, on proportionne toujours le blâme ou l'éloge à l'intention, c'est-à-dire àla volonté or, qui dit volonté dit liberté. L'homme ne saurait donc chercher une excuse de ses méfaits dans son organisation, sans abdiquer sa raison et sa condition d'être humain, pour s'assimiler à la brute. S'il en était ainsi pour le mal, il en serait de même pour le bien mais quand l'homme fait le bien il a grand soin de s'en faire un mérite et n'a garde d'en gratifier ses organes, ce qui prouve qu'instinctivement il ne renonce pas, malgré l'opinion de quelques systématiques, au plus beau privilège de son espèce: la liberté de penser. La fatalité, telle qu'on l'entend vulgairement, suppose la décision préalable et irrévocable de tous les événements de la vie, quelle qu'en soit l'importance. Si tel était l'ordre des choses, l'homme serait une machine sans volonté. A quoi lui servirait son intelligence, puisqu'il serait invariablement dominé dans tous ses actes par la puissance du destin? Une telle doctrine, si elle était vraie, serait la destruction de toute liberté morale; il n'y aurait plus pour l'homme de responsabilité, et par conséquent ni bien, ni mal, ni crimes, ni vertus. Dieu, souverai- 387 LOI DE LIBERTE nement juste, ne pourrait châtier sa créature pour des fautes qu'il n'aurait pas dépendu d'elle de ne pas commettre, ni la récompenser pour des vertus dont elle n'aurait pas le mérite. Une pareille loi serait en outre la négation de la loi du progrès, car l'homme qui attendrait tout du sort ne tenterait rien pour améliorer sa position, puisqu'il n'en serait ni plus ni moins. La fatalité n'est pourtant pas un vain mot; elle existe dans la position que l'homme occupe sur la terre et dans les fonctions qu'il y remplit, par suite du genre d'existence dont son Esprit a fait choix, comme épreuve, expiation ou mission; il subit fatalement toutes les vicissitudes de cette existence, et toutes les tendances bonnes ou mauvaises qui y sont inhérentes; mais là s'arrête la fatalité, car il dépend de sa volonté de céder ou non à ces tendances. Le détail des événements est subordonné aux circonstances qu'il provoque lui-même par ses actes, et sur lesquelles peuvent influer les Esprits par les pensées qu'ils lui suggèrent. (459). La fatalité est donc dans les événements qui se présentent, puisqu'ils sont la conséquence du choix de l'existence fait par l'Esprit elle peut ne pas être dans le résultat de ces événements, puisqu'il peut dépendre de l'homme d'en modifier le cours par sa prudence; elle n'est jamais dans les actes de la vie morale. C'est dans la mort que l'homme est soumis d'une manière absolue à l'inexorable loi de la fatalité; car il ne peut échapper à l'arrêt qui fixe le terme de son existence, ni au genre de mort qui doit en interrompre le cours. Selon la doctrine vulgaire, l'homme puiserait tous 388 LIVRE III. - CHAP. X ses instincts en lui-même; ils proviendraient, soit de son organisation physique dont il ne saurait être responsable, soit de sa propre nature dans laquelle il peut chercher une excuse à ses propres yeux, en disant que ce n'est pas sa faute s'il est ainsi fait. La doctrine spirite est évidemment plus morale elle admet chez l'homme le libre arbitre dans toute sa plénitude; et en lui disant que, s'il fait mal, il cède àune mauvaise suggestion étrangère, elle lui en laisse toute la responsabilité, puisqu'elle lui reconnaît le pouvoir de résister, chose évidemment plus facile que s'il avait à lutter contre sa propre nature. Ainsi, selon la doctrine spirite, il n'y a pas d'entraînement irrésistible: l'homme peut toujours fermer l'oreille à la voix occulte qui le sollicite au mal dans son for intérieur, comme il peut la fermer à la voix matérielle de celui qui lui parle; il le peut par sa volonté, en demandant à Dieu la force nécessaire, et en réclamant à cet effet l'assistance des bons Espnts. C'est ce que Jésus nous apprend dans la sublime prière de l'Oraison dominicale, quand il nous fait dire: « Ne nous laissez pas succomber à la tentation, mais délivrez-nous du mal ». Cette théorie de la cause excitante de nos actes ressort évidemment de tout l'enseignement donné par les Esprits ; non seulement elle est sublime de moralité, mais nous ajouterons qu'elle relève l'homme à ses propres yeux; elle le montre libre de secouer un joug obsesseur, comme il est libre de fermer sa maison aux importuns; ce n'est plus une machine agissant par une impulsion indépendante de sa volonté, c'est un être de raison, qui écoute. qui juge et qui choisit librement entre deux conseils. Ajoutons que, malgré cela, l'homme n'est point privé de son initiative; il n'en agit pas moins 389 LOI DE LIBERTE de son propre mouvement, - puisqu'en définitive il n'est qu'un Esprit incarné qui conserve, sous l'enveloppe corporelle, les qualités et les défauts qu'il avait comme Esprit. Les fautes que nous commettons ont donc leur source première dans l'imperfection de notre propre Esprit, qui n'a pas encore atteint la supériorité morale qu'il aura un jour, mais qui n'en a pas moins son libre abitre; la vie corporelle lui est donnée pour se purger de ses imperfections par les épreuves qu'il y subit, et ce sont précisément ces imperfections qui le rendent plus faible et plus accessible aux suggestions des autres Esprits impar faits, qui en profitent pour tâcher de le faire succomber dans la lutte qu'il a entreprise. S'il sort vainqueur 'de cette lutte il s'élève; s'il échoue, il reste ce qu'il était, ni plus mauvais, ni meilleur c'est une épreuve à recommencer, et cela peut durer longtemps ainsi. Plus il s'épure, plus ces côtés faibles diminuent, et moins il donne de prise à ceux qui le sollicitent au mal; sa force morale croît en raison de son élévation, et les mauvais Esprits s'éloignent de lui. Tous les Esprits, plus ou moins bons, alors qu'ils sont incarnés, constituent l'espèce humaine; et, comme notre terre est un des mondes les moins avancés, il s'y trouve plus de mauvais Esprits que de bons, voilà pourquoi nous y voyons tant de perversité. Faisons donc tous nos efforts pour n'y pas revenir après cette station, et pour mériter d'aller nous reposer dans un monde meilleur, dans un de ces mondes privilégiés où le bien règne sans partage. et où nous ne nous souviendrons de notre passage ici-bas que comme d'un temps d'exil. 390 CHAPITRE XI X. - LOI DE JUSTICE, D'AMOUR ET DE CHARITE 1. Justice et droits naturels. - 2. Droit de propriété. Vol. - 3. Charité et amour du prochain. - 4. Amour maternel et filial. Justice et droits naturels. 873. Le sentiment de la justice est-il dans la nature ou le résultat d'idées acquises? « Il est tellement dans la nature que vous vous révoltez à la pensée d'une injustice. Le progrès moral développe sans doute ce sentiment, mais il ne le donne pas: Dieu l'a mis dans le coeur de l'homme; voilà pourquoi vous trouverez souvent chez des hommes simples et primitifs des notions plus exactes de la justice que chez ceux qui ont beaucoup de savoir. » 874. Si la justice est une loi de nature, comment se fait-il que les hommes l'entendent d'une manière si différente, et que l'un trouve juste ce qui paraît injuste à l'autre? « C'est qu'il s'y mêle souvent des passions qui altèrent ce sentiment, comme la plupart des autres sentiments naturels, et font voir les choses sous un faux point de vue. » 875. Comment peut-on définir la justice? « La justice consiste dans le respect des droits de chacun. » - Qu'est-ce qui détermine ces droits? 391 LOI DE IUSTICE, D'AMOUR ET DE CHARITE « Ils le sont par deux choses la loi humaine et la loi naturelle. Les hommes ayant fait des lois appropriées il leurs moeurs et à leur caractère, ces lois ont établi des droits qui ont pu varier avec le progrès des lumières. Voyez si vos lois d'aujourd'hui, sans être parfaites, consacrent les mêmes droits qu au moyen âge; ces droits surannés, qui vous paraissent monstrueux, semblaient justes et naturels à cette époque. Le droit établi par les hommes n'est donc pas toujours conforme à la justice; il ne règle d'ailleurs que certains rapports sociaux, tandis que, dans la vie privée, il est une foule d'actes qui sont uniquement du ressort du tribunal de la conscience. » 876. En dehors du droit consacré par la loi humaine, quelle est la base de la justice fondée sur la loi naturelle? « Le Christ vous l'a dit: Vouloir pour les autres ce que vous voudriez pour vous-mêmes. Dieu a mis dans le coeur de l'homme la règle de toute véritable justice, par le désir de chacun de voir respecter ses droits. Dans l'incertitude de ce qu'il doit faire à l'égard de son semblable dans une circonstance donnée, que l'homme se demande comment il voudrait qu'on en usât envers lui en pareille circonstance: Dieu ne pouvait lui donner un guide plus sfîr que sa propre conscience. » Le critérium de la véritable lustice est, en effet, de vouloir pour les autres ce qu'on voudrait pour soimême et non de vouloir pour soi ce qu'on voudrait pour les autres, ce qui n'est pas du tout la même chose. Comree il n'est pas naturel de se vouloir du mal, en prenant son désir personnel pour type ou point de départ, on est certain de ne lamais vouloir que du bien pour son prochain. De tout temps, et dans toutes les croyances, l'homme a toujours cherché à faire prévaloir 392 LIVRE III. - CHAP. XI son droit personnel; le sublime de la religion chrétienne a été de prendre le droit personnel pour base du droit du prochain. 877. La nécessité pour l'homme de vivre en société entraîne-t-elle pour lui des obligations particulières? « Oui, et la première de toutes est de respecter les droits de ses semblables celui qui respectera ces droits sera toujours juste. Dans votre monde où tant d'hommes ne pratiquent pas la loi de justice, chacun use de représailles, et c'est là ce qui fait le trouble et la confusion de votre société. La vie sociale donne des droits et impose des devoirs réciproques. 878. L'homme pouvant se faire illusion sur l'étendue de son droit, qu'est-ce qui peut lui en faire connaître la limite? « La limite du droit qu'il reconnaît à son semblable envers lui dans la même circonstance et réciproquement. » - Mais si chacun s'attribue les droits de son semblable, que devient la subordination envers les supérieurs? N'est-ce pas l'anarchie de tous les pouvoirs? « Les droits naturels sont les mêmes pour tous les hommes depuis le plus petit jusqu'au plus grand; Dieu n'a pas fait les uns d'un limon plus pur que les autres, et tous sont égaux devant lui. Ces droits sont éternels; ceux que l'homme a établis périssent avec ses institutions. Du reste, chacun sent bien sa force ou sa faiblesse, et saura toujours avoir une sorte de déférence pour celui qui le méritera par sa vertu et sa sagesse. C'est important de mettre cela, afin que ceux qui se croient supérieurs connaissent leurs devoirs pour mériter ces déférences. La subordina- 393 LOI DE JUSTICE, D'AMOUR ET DE CHARITE tion ne sera point compromise quand l'autorité sera donnee à la sagesse. »

879. Quel serait le caractère de l'homme qui pratiquerait la justice dans toute sa pureté? « Le vrai juste, à l'exemple de Jésus ; car il pratiquerait aussi l'amour du prochain et la charité, sans lesquels il n'y a pas de véritable justice. » Droit de propriété. Vol. 880. Quel est le premier de tous les droits naturels de l'homme? « C'est de vivre; c'est pourquoi nul n'a le droit d'attenter à la vie de son semblable. ni de rien faire qui puisse compromettre son existence corporelle. » 881. Le droit de vivre donne-t-il à l'homme le droit d'amasser de quoi vivre pour se reposer quand il ne pourra plus travailler? « Oui. mais il doit le faire en famille, comme l'abeille, par un travail honnête, et ne pas masser comme un égoïste. Certains animaux même lui donnent l'exemple de la prévoyance. » 882. L'homme a-t-il le droit de défendre ce qu'il a amassé par le travail? « Dieu n'a-t-il pas dit: Tu ne déroberas point; et Jésus: Il faut rendre à César ce qui appartient à César? » Ce que l'homme amasse par un travail honnête est une propriété légitime qu'il a le droit de défendre, car la propriété qui est le fruit du travail est un droit naturel aussi sacré que celui de travailler et de vivre. 883. Le désir de posséder est-il dans la nature? « Oui; mais quand c'est pour soi seul et pour sa satisfaction personnel. c'est de l'égoïsme. » 394 LIVRE III. - CHAP. XI - Cependant le désir de posséder n'est-il pas légitime, puisque celui qui a de quoi vivre n'est àcharge à personne? « Il y a des hommes insatiables et qui accumulent sans profit pour personne, ou pour assouvir leurs passions. Crois-tu que cela soit bien vu de Dieu? Celui, au contraire, qui amasse par son travail, en vue de venir en aide à ses semblables, pratique la loi d'amour et de charité, et son travail est béni de Dieu. » 884. Quel est le caractère de la propriété légitime? « Il n'y a de propriété légitime que celle qui a été acquise sans préjudice pour autrui. » (808). La loi d'amour et de justice defendant de faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît, condamne par cela meme tout moyen d'acquérir qui serait contraire àcette loi. 885. Le droit de propriété est-il indéfini? « Sans doute, tout ce qui est acquis légitimement est une propriété; mais, comme nous l'avons dit, la législation des hommes étant imparfaite consacre souvent des droits de convention que la justice naturelle réprouve. C'est pourquoi ils réforment leurs lois à mesure que le progrès s'accomplit et qu'ils comprennent mieux la justice. Ce qui semble parfait dans un siècle semble barbare dans le siècle suivant. » (795). Charité et amour du prochain. 886. Quel est le véritable sens du mot charité tel que l'entendait Jésus? « Bienveillance pour tout le monde, indulgence pour les imperfections d'autrui, pardon des offenses. » 395 LOI DE JUSTICE, D'AMOUR ET DE CHARITE L'amour et la charité sont le complément de la loi de justice, car aimer son prochain, c'est lui faire tout le bien qui est en notre pouvoir et que nous voudrions qui nous fût fait à nousmêmes. Tel est le sens des paroles de Jésus: Aimez-vous les uns les autres, comme des frères. La charité, selon Jésus, n'est pas restreinte à l'aumône elle embrasse tous les rapports que nous avons avec nos semblables, qu'ils soient nos inférieurs, nos égaux ou nos supérieurs. Elle nous commande l'indulgence, parce que nous en avons besoin nous-mêmes; elle nous défend d'humilier l'infortune, contrairement à ce qui se pratique trop souvent. Qu'une personne riche se présente, on a pour elle mille égards, mille prévenances si elle est pauvre, on semble n'avoir pas besoin de se gêner avec elle. Plus sa position est à plaindre, plus on doit craindre au contraire d'abuter à son malheur par l'humiliation. L'homme vraiment bon cherche à relever l'intérieur à ses propres yeux. en diminuant la distance. 887. Jésus a dit aussi: Aimez même vos ennemis. Or, l'amour pour nos ennemis n'est-il pas con-traire à nos tendances naturelles, et l'inimitié ne provient-elle pas du défaut de sympathie entre les Esprits? « Sans doute on ne peut pas avoir pour ses ennemis un amour tendre et passionné; ce n'est pas ce qu'il a voulu dire; aimer ses ennemis, c'est leur pardonner et leur rendre le bien pour le mal; par là on leur devient supérieur; par la vengeance on se place au-dessous d'eux. » 888. Que penser de l'aumône? « L'homme réduit à demander l'aumône se dégrade au moral et au physique: il s'abrutit. Dans une société basée sur la loi de Dieu et la justice, il doit être pourvu à la vie du faible sans humiliation pour lui. Elle doit assurer l'existence de ceux qui ne peuvent travailler, sans laisser leur vie à la merci du hasard et de la bonne volonté. » 396 LIVRE III. - CHAP. XI - Est-ce que vous blâmez l'aumône? « Non; ce n'est pas l'aumône qui est blâmable, c'est souvent la manière dont elle est faite. L'homme de bien qui comprend la charité selon Jésus va au-devant du malheureux sans attendre qu'il lui tende la main. « La vraie charité est toujours bonne et bienveillante; elle est autant dans la manière que dans le fait. Un service rendu avec délicatesse double de prix ; s'il l'est avec hauteur, le besoin peut le faire accepter, mais le coeur en est peu touché. « Souvenez-vous aussi que l'ostentation enlève aux yeux de Dieu le mérite du bienfait. Jésus a dit: Que votre main gauche ignore ce que donne votre main droite; il vous apprend par là à ne point ternir la charité par l'orgueil. « Il faut distinguer l'aumône proprement dite de la bienfaisance. Le plus nécessiteux n'est pas toujours celui qui demande; la crainte d'une humiliation retient le vrai pauvre, et souvent il souffre sans se plaindre; c'est celui-là que l'homme vraiment humain sait aller chercher sans ostentation. « Aimez-vous les uns les autres, c'est toute la loi loi divine par laquelle Dieu gouverne les mondes. L'amour est la loi d'attraction pour les êtres vivants et organisés; l'attraction est la loi d'amour pour la matière organique. « N'oubliez jamais que l'Esprit, quel que soit son degré d'avancement, sa situation comme réincarnation ou erraticité, est toujours placé entre un supérieur qui le guide et le perfectionne, et un inférieur vis-à-vis duquel il a les mêmes devoirs à remplir. Soyez donc charitables, non seulement de cette charité qui vous porte à tirer de votre bourse l'obole 397 LOI DE JUSTICE, D'AMOUR ET DE CHARITE que vous donnez froidement à celui qui ose vous la demander, mais allez au-devant des misères cachées. Soyez indulgents pour les travers de vos semblables au lieu de mépriser l'ignorance et le vice, instruisez-les et moralisez-les soyez doux et bienveillants pour tout ce qui vous est inférieur soyez le même àà l'égard des êtres les plus infimes de la création, et vous aurez obéi à la loi de Dieu. » SAINT VINCENT DE PAUL. 889. N'y a-t-il pas des hommes réduits à la mendicité par leur faute? « Sans doute, mais si une bonne éducation morale leur eût appris à pratiquer la loi de Dieu , ils ne tomberaient pas dans les excès qui causent leur perte ; c'est de là surtout que dépend l'amélioration de votre globe. » (707). Amour maternel et filial. 890. L'amour maternel est-il une vertu ou un sentiment instinctif commun aux hommes et aux animaux? « C'est l'un et l'autre. La nature a donné à la mère l'amour de ses enfants dans l'intérêt de leur conservation; mais chez l'animal cet amour est limité aux besoins matériels il cesse quand les soins deviennent inutiles; chez l'homme il persiste toute la vie, et comporte un dévouement et une abnégation qui sont de la vertu; il survit même à la mort, et suit l'enfant au delà du tombeau; vous voyez bien qu'il y a en lui autre chose que chez l'animal. » (205-385). 891. Puisque l'amour maternel est dans la nature, 398 LIVRE III. - CHAP. XI pourquoi y a-t-il des mères qui haïssent leurs enfants, et cela souvent dès leur naissance? « C'est quelquefois une épreuve choisie par l'Esprit de l'enfant, ou une expiation si lùi-même a été mauvais père ou mauvaise mère, ou mauvais fils, dans une autre existence (392). Dans tous les cas, la mauvaise mère ne peut être animée que par un mauvais Esprit qui tâche d'entraver celui de l'enfant afin qu'il succombe sous l'épreuve qu'il a voulue mais cette violation des lois de la nature ne sera pas impunie, et l'Esprit de l'enfant sera récompensé des obstacles qu'il aura surmontés. » 892. Lorsque des parents ont des enfants qui leur causent des chagrins, ne sont-ils pas excusables de n'avoir pas pour eux la tendresse qu'ils auraient eue dans le cas contraire? « Non, car c'est une charge qui leur est confiée, et leur mission est de faire tous leurs efforts pour les ramener au bien (582-583). Mais ces chagrins sont souvent la suite du mauvais pli qu'ils leur ont laissé prendre dès le berceau ils récoltent alors ce qu'ils ont semé. » 399 CHAPITRE XII PERFECTION MORALE 1. Les vertus et les vices. - 2. Des passions. - 3. De l'égoïsme. - 4. Caractère de l'homme de bien. - 5. Connaissance de soi-même. Les vertus et les vices. 893. Quelle est la plus méritoire de toutes les vertus? « Toutes les vertus ont leur mérite, parce que toutes sont des signes de progrès dans la voie du bien. Il y a vertu toutes les fois qu'il y a résistance volontaire à l'entraînement des mauvais penchants; mais le sublime de la vertu consiste dans le sacrifice de l'intérêt personnel pour le bien de son prochain sans arrière-pensée; la plus méritoire est celle qui est fondée sur la charité la plus désintéressée. » 894. Il y a des gens qui fqnt le bien par un mouvement spontané, sans qu'ils aient à vaincre aucun sentiment contraire; ont-ils autant de mérite que ceux qui ont à lutter contre leur propre nature et qui la surmontent? « Ceux qui n'ont point à lutter, c'est que chez eux le progrès est accompli: ils ont lutté jadis et ils ont triomphé; c'est pourquoi les bons sentiments ne leur coûtent aucun effort, et leurs actions leur paraissent toutes simples: le bien est devenu pour eux une 400 LIVRE III. - CHAP. XII habitude. On doit donc les honorer comme de vieux guerriers qui ont conquis leurs grades. « Comme vous êtes encore loin de la perfection, ces exemples vous étonnent par le contraste, et vous les admirez d'autant plus qu'ils sont plus rares mais sachez bien que dans les mondes plus avancés que le vôtre, ce qui chez vous est une exception est la règle. Le sentiment du bien y est partout spontané, parce qu'ils ne sont habités que par de bons Esprits, et une seule mauvaise intention y serait une exception monstrueuse. Voilà pourquoi les hommes y sont heureux; il en sera ainsi sur la terre quand l'humanité se sera transformée, et quand elle comprendra et pratiquera la charité dans sa véritable acception. » 895. A part les défauts et les vices sur lesquels personne ne saurait se méprendre, quel est le signe le plus caractéristique de l'imperfection? « C'est l'intérêt personnel. Les qualités morales sont souvent comme la dorure mise sur un objet de cuivre et qui ne résiste pas à la pierre de touche. Un homme peut posséder des qualités réelles qui en font, pour tout le monde, un homme de bien; mais ces qualités, quoiqu'elles soient un progrès, ne supportent pas toujours certaines épreuves et il suffit quelquefois de toucher à la corde de l'intérêt personnel pour mettre le fond à découvert. Le véritable désintéressement est même chose si rare sur la terre, qu'on l'admire comme un phénomène quand il se présente. « L'attachement aux choses matérielles est un signe notoire d'infériorité, parce que plus l'homme tient aux biens de ce monde, moins il comprend sa destinée; par le désintéressement, au contraire, il 401 PERFECTION MORALE prouve qu'il voit l'avenir d'un point plus élevé. » 896. Il y a des gens désintéressés sans discernement, qui prodiguent leur avoir sans profit réel, faute d'en faire un emploi raisonné; ont-ils un mérite quelconque? « Ils ont le mérite du désintéressement, mais ils n'ont pas celui du bien qu'ils pourraient faire. Si le désintéressement est une vertu, la prodigalité irréfléchie est toujours au moins un manque de jugement. La fortune n'est pas plus donnée à quelques-uns pour être jetée au vent, qu'à d'autres pour être enterrée dans un coffre-fort; c'est un dépôt dont ils auront à rendre compte, car ils auront à répondre de tout le bien qu'il était en leur pouvoir de faire, et qu'ils n'auront pas fait; de toutes les larmes qu'ils auraient pu sécher avec l'argent qu'ils ont donné àceux qui n'en avaient pas besoin. » 897. Celui qui fait le bien, non en vue d'une récompense sur la terre, mais dans l'espoir qu'il lui en sera tenu compte dans l'autre vie, et que sa position y sera d'autant meilleure, est-il répréhensible, et cette pensée lui nuit-elle pour son avancement? « Il faut faire le bien par charité, c'est-à-dire avec désintéressement. » - Cependant chacun a le désir bien naturel de s'avancer pour sortir de l'état pénible de cette vie les Esprits eux-mêmes nous enseignent à pratiquer le bien dans ce but; est-ce donc un mal de penser qu'en faisant le bien on peut espérer mieux que sur la terre? « Non, certainement; mais celui qui fait le bien sans arrière-pensée, et pour le seul plaisir d'être agréable à Dieu et à son prochain souffrant, est déjà à un certain degré d'avancement qui lui permettra 402 LIVRE III. - CHAP. XII d'arriver beaucoup plus tôt au bonheur que son frère qui, plus positif, fait le bien par raisonnement, et n'y est pas poussé par la chaleur naturelle de son coeur.» (894). - N'y a-t-il pas ici une distinction à faire entre le bien que l'on peut faire à son prochain et le soin que l'on met à se corriger de ses défauts? Nous concevons que faire le bien avec la pensée qu'il en sera tenu compte dans l'autre vie est peu méritoire mais s'amender, vaincre ses passions, corriger son caractère en vue de se rapprocher des bons Esprits et de s'élever, est-ce également un signe d'infériorité? « Non, non; par faire le bien, nous voulons dire être charitable. Celui qui calcule ce que chaque bonne action peut lui rapporter dans la vie future, aussi bien que dans la vie terrestre, agit en égoïste; mais il n'y a aucun égoïsme à s'améliorer en vue de se rapprocher de Dieu, puisque c'est le but auquel chacun doit tendre. » 898. Puisque la vie corporelle n'est qu un sejour temporaire ici-bas, et que notre avenir doit être notre principale préoccupation, est-il utile de s'efforcer d'acquérir des connaissances scientifiques qui ne touchent qu'aux choses et aux besoins matériels? « Sans doute; d'abord cela vous met à même de soulager vos frères; puis, votre Esprit montera plus vite s'il a déjà progressé en intelligence; dans l'intervalle des incarnations, vous apprendrez en une heure ce qui vous demanderait des années sur votre terre. Aucune connaissance n'est inutile; toutes contribuent plus ou moins à l'avancement, parce que l'Esprit parfait doit tout savoir, et que le progrès devant s'accomplir en tous sens, toutes les idées 403 PERFECTION MORALE acquises aident au développement de l'Esprit. » 899. De deux hommes riches, l'un est né dans l'opulence et n'a jamais connu le besoin; l'autre doit sa fortune à son travail; tous les deux l'emploient exclusivement à leur satisfaction personnelle; quel est le plus coupable? « Celui qui a connu les souffrances; il sait ce que c'est de souffrir: il connaît la douleur qu'il ne soulage pas, mais trop souvent pour lui il ne s'en sou-vient plus. » 900. Celui qui accumule sans cesse et sans faire de bien à personne, trouve-t-il une excuse valable dans la pensée qu'il amasse pour laisser davantage à ses héritiers? « C'est un compromis avec la mauvaise conscience. » 901. De deux avares, le premier se refuse le nécessaire et meurt de besoin sur son trésor; le second n est avare que pour les autres: il est prodigue pour lui-même; tandis qu'il recule devant le plus léger sacrifice pour rendre service ou faire une chose utile, rien ne lui coûte pour satisfaire ses goûts et ses passions. Lui demande-t-on un service, il est toujours gêné; veut-il se passer une fantaisie, il a toujours assez. Quel est le plus coupable, et quel est celui qui aura la plus mauvaise place dans le monde des Esprits? « Celui qui jouit: il est plus égoïste qu'avare: l'autre a déjà trouvé une partie de sa punition. » 902. Est-on répréhensible d'envier la richesse, quand c'est par le désir de faire le bien? « Le sentiment est louable, sans doute, quand il est pur; mais ce désir est-il toujours bien désintéressé et ne cache-t-il aucune arrière-pensée person- 404 LIVRE III - CHAP. XII nelle? La première personne à qui l'on souhaite faire du bien, n'est-ce pas souvent soi-même? » 903. Est-on coupable d'étudier les défauts des autres? « Si c'est pour les critiquer et les divulguer on est très coupable, car c'est manquer de charité; si c'est pour en faire son profit personnel et les éviter soi-même, cela peut quelquefois être utile mais il ne faut pas oublier que l'indulgence pour les défauts d'autrui est une des vertus comprises dans la charité. Avant de faire aux autres un reproche de leurs imperfections, voyez si l'on ne peut dire de vous la même chose. Tâchez donc d'avoir les qualités opposées aux défauts que vous critiquez dans autrui, c'est le moyen de vous rendre supérieur; lui reprochezvous d'être avare, soyez généreux; d'être orgueilleux, soyez humble et modeste; d'être dur, soyez doux ; d'agir avec petitesse, soyez grand dans toutes vos actions; en un mot, faites en sorte qu on ne puisse vous appliquer cette parole de Jésus: Il voit une paille dans l'oeil de son voisin, et ne voit pas une poutre dans le sien. » 904. Est-on coupable de sonder les plaies de la société et de les dévoiler? « Cela dépend du sentiment qui porte à le faire; si l'écrivain n'a en vue que de produire du scandale, c'est une jouissance personnelle qu'il se procure en présentant des tableaux qui sont souvent plutôt un mauvais qu'un bon exemple. L'Esprit apprécie, mais il peut être puni de cette sorte de plaisir qu'il prend à révéler le mal. » - Comment, dans ce cas, juger de la pureté des intentions et de la sincérité de l'écrivain? « Cela n'est pas toujours utile; s'il écrit de bonnes 405 PERFECTION MORALE choses, faites-en votre profit ; s'il fait mal, c'est une question de conscience qui le regarde. Du reste, s'il tient à prouver sa sincérité, c’est à lui d'appuyer le précepte par son propre exemple. » 905. Certains auteurs ont publié des oeuvres très belles et très morales qui aident au progrès de l'humanité, mais dont eux-mêmes n'ont guère profité; leur est-il tenu compte, comme Esprits, du bien qu'ont fait leurs oeuvres? « La morale sans les actions, c'est la semence sans le travail. Que vous sert la semence si vous ne la faites pas fructifier pour vous nourrir? Ces hommes sont plus coupables, parce qu'ils avaient l'intelligence pour comprendre; en ne pratiquant pas les maximes qu ils donnaient aux autres, ils ont renoncé à en cueillir les fruits. » 906. Celui qui fait bien est-il répréhensible d'en avoir conscience, et de se l'avouer à luimême? « Puisqù'il peut avoir la conscience du mal qu'il fait, il doit avoir aussi celle du bien, afin de savoir s'il agit bien ou mal. C'est en pesant toutes ses actions dans la balance de la loi de Dieu, et surtout dans celle de la loi de justice, d'amour et de charité, qu il pourra se dire si elles sont bonnes ou mauvaises, les approuver ou les désapprouver. Il ne peut donc être répréhensible de reconnaître qu'il a triomphé des mauvaises tendances et d'en être satisfait, pourvu qu'il n'en tire pas vanité, car alors il tomberait dans un autre travers. » (919). Des passions. 907. Puisque le principe des passions est dans la nature, est-il mauvais en lui-même? « Non; la passion est dans l'excès joint à la vo- 406 LIVRE III. - CHAP. XII lonté, car le principe a été donné à l'homme pour le bien, et elles peuvent le porter à de grandes choses, c'est l'abus qu'il en fait qui cause le mal. » 908. Comment définir la limite où les passions cessent d'être bonnes ou mauvaises? « Les passions sont comme un cheval qui est utile quand il est maîtrisé, et qui est dangereux quand c'est lui qui maîtrise. Reconnaissez donc qu'une passion devient pernicieuse du moment que vous cessez de pouvoir la gouverner et qu'elle a pour résultat un préjudice quelconque pour vous ou pour autrui. » Les passions sont des leviers qui décuplent les forces de l'homme et l'aident à l'accomplissement des vues de la Providence; mais si, au lieu de les diriger, l'homme se laisse diriger par elles, il tombe dans les excès, et la force même qui, dans sa main, pouvait fnire le bien, retombe sur lui et l'écrase. Toutes les passions ont leur principe dans un sentiment ou besoin de nature. Le principe des passions n'est donc point un mal, puisqu'il repose sur une des conditions providentielles de notre existence. La passion, proprement dite, est l'exagération d'un besoin ou d'un sentiment elle est dans l'excès et non dans la cause; et cet excès devient un mal quand il a pour conséquence un mal quelconque. Toute passion qui rapproche l'homme de la nature animale l'éloigne de la nature spirituelle. Tout sentiment qui élève l'homme au-dessus de la nature animale annonce la prédominance de l'Esprit sur la matière et le rapproche de la perfection. 909. L'homme pourrait-il toujours vaincre ses mauvais penchants par ses efforts? « Oui, et quelquefois par de faibles efforts c'est la volonté qui lui manque. Hélas! combien peu de vous font des efforts! » 910. L'homme peut-il trouver dans les Esprits une assistance efficace pour surmonter ses passions? 407 PERFECTION MORALE « S'il prie Dieu et son bon génie avec sincérité, les bons Esprits lui viendront certainement en aide, car c'est leur mission. » (459). 911. N'y a-t-il pas des passions tellement vives et irrésistibles que la volonté est impuissante pour les surmonter? « Il y a beaucoup de personnes qui disent: Je veux, mais la volonté n'est que sur les lèvres; elles veulent, et elles sont bien aises que cela ne soit pas. Quand on croit ne pas pouvoir vaincre ses passions, c'est que l'Esprit s'y complaît par suite de son infériorité. Celui qui cherche à les réprimer comprend sa nature spirituelle; les vaincre est pour lui un triomphe de l'Esprit sur la matière. » 912. Quel est le moyen le plus efficace de combattre la prédominance de la nature corporelle? « Faire abnégation de soi-même. » De l'égoïsme. 913. Parmi les vices, quel est celui qu'on peut regarder comme radical? « Nous l'avons dit bien des fois, c'est l'égoïsme: de là dérive tout le mal. Etudiez tous les vices, et vous verrez qu'au fond de tous il y a l'égoïsme; vous aurez beau les combattre, vous ne parviendrez pas à les extirper tant que vous n'aurez pas attaqué le mal dans sa racine, tant que vous n'aurez pas détruit la cause. Que tous vos efforts tendent donc vers ce but, car là est la véritable plaie de la société. Quiconque veut approcher, dès cette vie,de la perfection morale, doit extirper de son coeur tout sentiment d'égoisme, car l'égoïsme est incompatible avec 408 LIVRE III. - CHAP. XII la justice, l'amour et la charité il neutralise toutes les autres qualités. » 914. L'égoïsme étant fondé sur le sentiment de l'intérêt personnel, il paraît bien difficile de l'extirper entièrement du coeur de l'homme; y parviendra-t-on? « A mesure que les hommes s'éclairent sur les choses spirituelles, il attachent moins de prix aux choses matérielles; et puis il faut réformer les institutions humaines qui l'entretiennent et l'excitent. Cela dépend de l'éducation. » 915. L'égoïsme, étant inhérent à l'espèce humaine, ne sera-t-il pas toujours un obstacle au règne du bien absolu sur la terre? « Il est certain que l'égoïsme est votre plus grand mal, mais il tient à l'infériorité des Esprits incarnés sur la terre, et non à l'humanité en elle-même; or les Esprits, en s'épurant par des incarnations successives, perdent l'égoïsme comme ils perdent leurs autres impuretés. N'avezvous sur la terre aucun homme dépourvu d'égoïsme et pratiquant la charité? Il y en a plus que vous ne croyez, mais vous les connaissez peu, parce que la vertu ne cherche pas l'éclat du grand jour; s'il y en a un, pourquoi n'y en aurait-il pas dix; s'il y en a dix, pourquoi n'y en aurait-il pas mille, et ainsi de suite? » 916. L'égoïsme, loin de diminuer, croît avec la civilisation qui semble l'exciter et l'entretenir; comment la cause pourra-t-elle détruire l'effet? « Plus le mal est grand, plus il devient hideux; il fallait que l'égoïsme fit beaucoup de mal pour faire comprendre la nécessité de l'extirper. Lorsque les hommes auront dépouillé l'égoïsme qui les domine, ils vivront comme des frères, ne se faisant point de 409 PERFECTION MORALE mal, s'entr'aidant réciproquement par le sentiment mutuel de la solidarité; alors le fort sera l'appui et non l'oppresseur du faible, et l'on ne verra plus d'hommes manquer du nécessaire, parce que tous pratiqueront la loi de justice. C'est le règne du bien que sont chargés de préparer les Esprits. » (784).

917. Quel est le moyen de détruire l'égoïsme? « De toutes les imperfections humaines, la plus difficile à déraciner c'est l'égoïsme, parce qu'il tient à l'influence de la matière dont l'homme, encore trop voisin de son origine, n'a pu s'affranchir, et cette influence, tout concourt à l'entretenir ses lois, son organisation sociale, son éducation. L'égoïsme s'affaiblira avec la prédominance de la vie morale sur la vie matérielle, et surtout avec l'intelligence que le spiritisme vous donne de votre état futur réel, et non dénaturé par les fictions allégoriques le spiritisme bien compris, lorsqu'il se sera identifié avec les moeurs et les croyances, transformera les habitudes, les usages, les relations sociales. L'égoïsme est fondé sur l'importance de la personnalité; or le spiritisme bien compris, je le répète, fait voir les choses de si haut que le sentiment de la personnalité disparaît en quelque sorte devant l'immensité. En détruisant cette importance, ou tout au moins en la faisant voir pour ce qu'elle est, il combat nécessairement l'égoïsme. « C'est le froissement que l'homme éprouve de l'égoîsme des autres qui le rend souvent égoïste luimême, parce qu'il sent le besoin de se tenir sur la défensive, En voyant que les autres pensent à eux et non à lui, il est conduit à s'occuper de lui plus que des autres. Que le principe de la charité et de la fraternite soit la base des institutions sociales, des rap- 410 LIVRE II. - CHAP. XII ports légaux de peuple à peuple et d'homme àhomme, et l'homme songera moins à sa personne quand il verra que d'autres y ont songé; il subira l'influence moralisatrice de l'exemple et du contact. En présence de ce débordement d'égoïsme. il faut une véritable vertu pour faire abnégation de sa personnalité au profit des autres qui souvent n'en savent aucun gré c'est à ceux surtout qui posssèdent cette vertu que le royaume des cieux est ouvert; àeux surtout est réservé le bonheur des élus, car je vous dis en vérité, qu'au jour de la justice, quiconque n'aura pensé qu'à soi sera mis de côté, et souffrira de son délaissement. » (785). FÉNELON. On fait sans doute de louables efforts pour faire avancer l'humanité; on encourage, on stimule, on honore les bons sentiments plus qu'à aucune autre époque, et pourtant le ver rongeur de l'égoïsme est toulours la plaie sociale. C'est un mal réel qui rejaillit sur tout le monde, dont chacun est plus ou moins victime; il faut donc le combattre comme on combat une maladie épidémique. Pour cela, il faut procéder à la manière des médecins: remonter à la source. Qu'on recherche donc dans toutes les parties de l'organisation sociale, depuis la famille jusqu'aux peuples, depuis la chaumière jusqu'au palais, toutes les causes, toutes les influences patentes ou cachées, qui excitent, entretiennent et développent le sentiment de l'égoïsme; une fois les causes connues, le remède se présentera de lui-même; il ne s'agira plus que de les combattre, sinon toutes à la fois, au moins partiellement, et peu à peu le venin sera extirpé. La guérison pourra être longue, car les causes sont nombreuses. mais elle n'est pas impossible. On n'y parviendra, du reste, qu'en prenant le mal dans sa racine, c'est-à-dire par l'éducation non cette éducation qui tend à faire des hommes instruits, mais celle qui tend à faire des hommes de bien. L'éducation, si elle est bien entendue, est la clef du progrès moral; quand on connaîtra l'art de manier les caractères comme on connaît celui de manier les intelligences, on pourra les redresser comme on redresse de jeunes plantes; mais cet art demande beaucoup de tact, beaucoup d'expérience, et une profonde observation c'est une grave erreur de croire qu'il suffise d'avoir de la science pour l'exercer avec fruit. Quiconque suit l'enfant du riche aussi 411 PERFECTION MORALE bien que celui du pauvre depuis l'instant de sa naissance et observe toutes les inf]uences pernicieuses qui réagissent sur lui par suite de la faiblesse, de l'incurie et de l'ignorance de ceux qui le dirigent, combien souvent les moyens que l'on emploie pour le moraliser portent à faux, ne peut s'étonner de rencontrer dans le monde tant de travers. Que l'on fasse pour le moral autant que l'on fait pour l'intelligence et l'on verra que, s'il est des natures réfractaires, il y en a plus qu'on ne ]e croit qui ne demandent qu'une bonne culture pour rapporter de bons fruits. (872) L'homme veut être heureux, ce sentiment est dans la nature c'est pourquoi il travaille sans cesse à améliorer sa position sur la terre; il cherche les causes de ses maux afin d'y remédier. Quand il comprendra bien que l'égoisme est une de ces causes. celle qui engendre l'orgueil. l'ambition, la cupidité, l'envie, la haine, la jalousie, dont il est à chaque instant froissé, qui porte le trouble dans toutes les relations sociales, provoque les dissensions, détruit la confiance, oblige à se tenir constanunent sur la défensive avec son voisin, celle enfin qui de l'ami fait un ennemi, alors il comprendra aussi que ce vice est incompatible avec sa propre félicité; nous ajoutons méme avec sa propre sécurité; plus il en aura souffert, plus il sentira la nécessité de le combattre, comme il combat la peste, les animaux nuisibles et tous les autres fléaux il y sera sollicité par son propre intérêt. (784) L'égoïsme est la source de tous les vices, comme la charité est la source de toutes les vertus; détruire l'un, développer l'autre, tel doit être le but de tous les efforts de l'homme s'il veut assurer son bonheur ici-bas aussi bien que dans l'avenir. 412 LIVRE III. - CHAP. XII Caractères de l'homme de bien. 918. A quels signes peut-on reconnaître chez un homme le progrès réel qui doit élever son Esprit dans la hiérarchie spirite? « L'Esprit prouve son élévation lorsque tous les actes de sa vie corporelle sont la pratique de la loi de Dieu et lorsqu'il comprend par anticipation la vie spirituelle. » Le véritable homme de bien est celui qui pratique la loi de justice, d'atnour et de charité dans sa plus grande pureté. S'il interroge sa conscience sur les actes accomplis, il se demandera s'il n'a point violé cette loi s'il n'a point fait de mal s'il a fait tout le bien qu'il a pu; si nul n'a eu à se plaindre de lui, enfin s'il a fait à autrui tout ce qu'il eût voulu qu'on fit pour lui. L'homme pénétré du sentiment de charité et d'amour du prochain fait le bien pour le bien, sans espoir de retour, et sacrifie son intéret à la justice. Il est bon, humain et bienveillant pour tout le monde, parce qu'il voit des fréres dans tous les hommes sans acception de races ni de croyances. Si Dieu lui a donné la puissance et la richesse, il regarde ces choses comme UN DÉPOT dont il doit faire usage pour le bien; il n'en tire pas vanité, car il sait que Dieu qui les lui a données peut les lui retirer. Si l'ordre social a placé des hommes sous sa dépendance, il les traite avec bonté et bienveillance, parce qu'ils sont ses égaux devant Dieu il use de son autorité pour relever leur moral, et non pour les écraser par son orgueil. Il est indulgent pour les faiblesses d'autrui, parce qu'il sait que lui-même a besoin d'indulgence et se rapelle cette parole du Christ: Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. Il n'est point vindicatif: à l'exemple de Jésus il pardonne les offenses pour ne se souvenir que des bienfaits; car il sait qu'il lui sera pardonné comme il aura pardonné lui-méme. 413 PERFECTION MORALE Il respecte dans ses semblables tous les droits que donnent les lois de la nature, comme il voudrait qu'on les respectât envers lui. Connaissance de soi-même. 919. Quel est le moyen pratique le plus efficace pour s'améliorer en cette vie et résister à l'entraînement du mal? « Un sage de l'antiquité vous l'a dit: Connais-toi toi-même. » - Nous concevons toute la sagesse de cette maxime, mais la difficulté est précisément de se connaître soi-même; quel est le moyen d'y parvenir? « Faites ce que je faisais moi-même de mon vivant sur la terre: à la fin de la journée, j'interrogeais ma conscience, je passais en revue ce que j'avais fait et me demandais si je n'avais pas manqué à quelque devoir; si personne n'avait eu à se plaindre de moi. C'est ainsi que j'étais parvenu à me connaître et àvoir ce qu'il y avait à réformer en moi. Celui qui, chaque soir, rappellerait toutes ses actions de la journée et se demanderait ce qu'il a fait de bien ou de mal, priant Dieu et son ange gardien de l'éclairer, acquerrait une grande force pour se perfectionner; car, croyez-moi, Dieu l'assistera. Posez-vous donc des questions, et demandez-vous ce que vous avez fait et dans quel but vous avez agi en telle circonstance; si vous avez fait quelque chose que vous blâmeriez de la part d'autrui; si vous avez fait une action que vous n'oseriez avouer. Demandez-vous encore ceci: s'il plaisait à Dieu de me rappeler en ce moment, aurais-je en rentrant dans le monde des Esprits, où rien n'est caché, à redouter la vue de quelqu'un? 414 LIVRE III. - CHAP. XII Examinez ce que vous pouvez avoir fait contre Dieu, puis contre votre prochain, et enfin contre vousmême. Les réponses seront un repos pour votre conscience, ou l'indication d'un mal qu'il faut guérir. « La connaissance de soi-même est donc la clef de l'amélioration individuelle; mais, direzvous, comment se juger? N'a-t-on pas l'illusion de l'amour-propre qui amoindrit les fautes et les fait excuser? L'avare se croit simplement économe et prévoyant l'orgueilleux croit n'avoir que de la dignité. Cela n'est que trop vrai, mais vous avez un moyen de contrôle qui ne peut vous tromper. Quand vous êtes indécis sur la valeur d'une de vos actions, demandez-vous comment vous la qualifieriez si elle était le fait d'une autre personne; si vous la blâmez en autrui, elle ne saurait être plus légitime en vous, car Dieu n'a pas deux mesures pour la justice. Cherchez aussi à savoir ce qu'en pensent les autres, et ne négligez pas l'opinion de vos ennemis, car ceux-là n'ont aucun intérêt à farder la vérité, et souvent Dieu les place à côté de vous comme un miroir pour vous avertir avec plus de franchise que ne le ferait un ami. Que celui qui a la volonté sérieuse de s'améliorer explore donc sa conscience afin d'en arracher les mauvais penchants, comme il arrache les mauvaises herbes de son jardin; qu'il fasse la balance de sa journée morale, comme le marchand fait celle de ses pertes et bénéfices, et je vous assure que l'une lui rapportera plus que l'autre. S'il peut se dire que sa journée a été bonne, il peut dormir en paix et attendre sans crainte le réveil d'une autre vie. « Posez-vous donc des questions nettes et précises et ne craignez pas de les multiplier on peut bien donner quelques minutes pour conquérir un bonheur éternel. Ne travaillez-vous pas tous les jours en vue 415 PERFECTION MORALE d'amasser de quoi vous donner le repos sur vos vieux jours? Ce repos n'est-il pas l'objet de tous vos désirs, le but qui vous fait endurer des fatigues et des privations momentanées? Eh bien! qu'est-ce que c'est que ce repos de quelques jours, troublé par les infirmités du corps, à côté de celui qui attend l'homme de bien? Cela ne vaut-il pas la peine de faire quelques efforts? Je sais que beaucoup disent que le présent est positif et l'avenir incertain; or, voilà précisément la pensée que nous sommes chargés de détruire en vous, car nous voulons vous faire comprendre cet avenir de manière à ce qu'il ne puisse laisser aucun doute dans votre âme; c'est pourquoi nous avons d'abord appelé votre attention par des phénomènes de nature à frapper vos sens, puis nous vous donnons des instructions que chacun de vous est chargé de répandre. C'est dans ce but que nous avons dicté le Livre des Esprits. » SAINT AUGUSTIN. Beaucoup de fautes que nous commetttons passent inaperçues pour nous; si, en effet, suivant le conseil de saint Augustin, nous interrogions plus souvent notre conscience, nous verrions combien de fois nous avons failli sans y penser. faute par nous de scruter la nature et le mobile de nos actes. La forme interrogative a quelque chose de plus précis qu'une maxime que souvent on ne s'applique pas. Elle exige des réponses catégoriques par oui ou par non qui ne laissent pas d'alternative; ce sont autant d'arguments personnels, et par la somme des réponses on peut supputer la somme du bien et du mal qui est en nous. 416 417 LIVRE QUATRIEME ESPERANCES ET CONSOLATIONS CHAPITRE PREMIER ____________ PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 1. Bonheur et malheur relatifs. - 2. Perte des personnes aimées. - 3. Déceptions. Affections brisées. - 4. Unions antipathiques. - 5. Appréhension de la mort. - 6. Dégoût de la vie. Suicide. Bonheur et malheur relatifs. 920. L'homme peut-il jouir sur la terre d'un bonheur complet? « Non, puisque la vie lui a été donnée comme épreuve ou expiation; mais il dépend de lui d'adoucir ses maux et d'être aussi heureux qu'on le peut sur la terre. » 921.On conçoit que l'homme sera heureux sur la terre lorsque l'humanité aura été transformée; mais en attendant, chacun peut-il s'assurer un bonheur relatif? « L'homme est le plus souvent l'artisan de son propre malheur. En pratiquant la loi de Dieu, il s'epargne bien des maux et se procure une félicité 418 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER aussi grande que le comporte son existence grossière. » L'homme qui est bien pénétré de sa destinée future ne voit dans la vie corporelle qu'une station temporaire. C'est pour lui une halte momentanée dans une mauvaise hôtellerie; il se console aisément de quelques désagréments passagers d'un voyage qui doit le conduire à une position d'autant meilleure qu'il aura mieux fait d'avance ses préparatifs. Nous sommes punis dés cette vie de l'infraction aux lois de l'existence corporelle par les maux qui sont la suite de cette infraction et de nos propres excès. Si nous remontons de proche en proche à l'origine de ce que nous appelons nos malheurs terrestres nous les verrons, pour la plupart, être la suite d'une première déviation du droit chemin. Par cette déviation nous sommes entrés dans une mauvaise voie, et de conséquence en conséquence nous tombons dans le malheur. 922. Le bonheur terrestre est relatif à la position de chacun; ce qui suffit au bonheur de l'un fait le malheur de l'autre. Y a-t-il cependant une mesure de bonheur commune à tous les hommes? « Pour la vie matérielle, c'est la possession du nécessaire; pour la vie morale: la bonne conscience et la foi en l'avenir. » 923. Ce qui serait du superflu pour l'un ne devient-il pas nécessaire pour d'autres, et réciproque ment, suivant la position? « Oui, selon vos idées matérielles, vos préjugés, votre ambition et tous vos travers ridicules dont l'avenir fera justice quand vous comprendrez la vérité. Sans doute, celui qui avait cinquante mille livres de revenu et se trouve réduit à dix se croit bien malheureux, parce qu'il ne peut plus faire une aussi grande figure, tenir ce qu'il appelle son rang, avoir des chevaux, des laquais, satisfaire toutes ses 419 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES passions, etc. Il croit manquer du nécessaire; mais, franchement, le crois-tu bien à plaindre, quand àcôté de lui il y en a qui meurent de faim et de froid, et n'ont pas un abri pour reposer leur tête? Le sage, pour être heureux, regarde au-dessous de lui, et jamais au-dessus, si ce n'est pour élever son âme. vers l'infini. » (715). 924. Il est des maux qui sont indépendants de la manière d'agir et qui frappent l'homme le plus juste; n'a-t-il aucun moyen de s'en préserver? « Il doit alors se résigner et les subir sans murmure, s'il veut progresser; mais il puise toujours une consolation dans sa conscience qui lui donne l'espoir d'un meilleur avenir, s'il fait ce qu'il faut pour l'obtenir. » 925. Pourquoi Dieu favorise-t-il des dons de la fortune certains hommes qui ne semblent pas l'avoir mérité? « C'est une faveur aux yeux de ceux qui ne voient que le présent; mais, sache-le bien, la fortune est une épreuve souvent plus dangereuse que la misère. »(814 et suiv.). 926. La civilisation, en créant de nouveaux besoins, n'est-elle pas la source d'afflictions nouvelles? « Les maux de ce monde sont en raison des besoins factices que vous vous créez. Celui qui sait borner ses désirs et voit sans envie ce qui est au-dessus de lui s'épargne bien des mécomptes dans cette vie. Le plus riche est celui qui a le moins de besoins. « Vous enviez les jouissances de ceux qui vous paraissent les heureux du monde; mais savezvous ce qui leur est réservé? S'ils ne jouissent que pour eux, ils sont égoïstes, alors viendra le revers. Plaignez-les plutôt. Dieu permet quelquefois que le méchant 420 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER prospère, mais son bonheur n'est pas à envier, car il le payera avec des larmes amères. Si le juste est malheureux, c'est une épreuve dont il lui sera tenu compte s'il la supporte avec courage. Souvenez-vous de ces paroles de Jésus: Heureux ceux qui souffrent, car ils seront consolés. » 927. Le superflu n'est certainement pas indispensable au bonheur, mais il n'en est pas ainsi du nécessaire; or le malheur de ceux qui sont privés de ce nécessaire n'est-il pas réel? « L'homme n'est véritablement malheureux que lorsqu'il souffre du manque de ce qui est nécessaire à la vie et à la santé du corps. Cette privation est peut-être sa faute ; alors il ne doit s'en prendre qu'à lui-même; si elle est la faute d'autrui, la responsabilité retombe sur celui qui en est la cause. » 928. Par la spécialité des aptitudes naturelles, Dieu indique évidemment notre vocation en ce monde. Beaucoup de maux ne viennent-ils pas de ce que nous ne suivons pas cette vocation? « C'est vrai, et ce sont souvent les parents qui, par orgueil ou par avarice, font sortir leurs enfants de la voie tracée par la nature, et, par ce déplacement, compromettent leur bonheur ; ils en seront responsables. » - Ainsi vous trouveriez juste que le fils d'un homme haut placé dans le monde fît des sabots, par exemple, s'il avait de l'aptitude pour cet état? « Il ne faut pas tomber dans l'absurde, ni rien exagérer: la civilisation a ses nécessités. Pourquoi le fils d'un homme haut placé, comme tu le dis, ferait-il des sabots s'il peut faire autre chose? Il pourra toujours se rendre utile dans la mesure de ses facultés, si elles ne sont pas appliquées à contre-sens. 421 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES Ainsi, par exemple, au lieu d'un mauvais avocat, il pourrait peut-être faire un bon mécanicien, etc. » Le déplacement des hommes hors de leur sphère intellectuelle est assurément une des causes les plus fréquentes de déception. L'inaptitude pour la carrière embrassée est une source intarissable de revers; puis l'amour-propre, venant s'y joindre, empêche l'homme toinbé de chercher une ressource dans une profession plus humble et lui montre le suicide comme remède pour échapper à ce qu'il croit une humiliation. Si une éducation morale l'avait élevé au-dessus des sots préjugés de l'orgueil, il ne serait jamais pris au dépourvu. 929. Il y a des gens qui, étant dénués de toutes ressources, alors même que l'abondance règne autour d'eux, n'ont que la mort en perspective; quel parti doivent-ils prendre? Doivent-ils se laisser mourir de faim? « On ne doit jamais avoir l'idée de se laisser mourir de faim ; on trouverait toujours moyen de se nourrir, si l'orgueil ne s'interposait entre le besoin et le travail. On dit souvent: Il n'y a point de sot métier; ce n'est pas l'état qui déshonore; on le dit pour les autres et non pour soi.» 930. Il est évident que, sans les préjugés sociaux par lesquels on se laisse dominer, on trouverait toujours un travail quelconque qui pût aider à vivre, dût-on déroger de sa position; mais parmi les gens qui n'ont point de préjugés, ou qui les mettent de côté, il en est qui sont dans l'impossibilité de subvenir à leurs besoins, par suite de maladies ou autres causes indépendantes de leur volonté. « Dans une société organisée selon la loi du Christ, personne ne doit mourir de faim. » Avec une organisation sociale sage et prévoyante, l'homme ne peut manquer du nécessaire que par sa faute; mais ses 422 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER fautes mémes sont souvent le résultat du milieu ou il se trouve placé. Lorsque l'homme pratiquera la loi de Dieu, il aura un ordrè social fondé sur la justice et la solidarité, et lui-même aussi sera meilleur. (793) 931. Pourquoi, dans la société, les classes souffrantes sont-elles plus nombreuses que les classes heureuses? « Aucune n'est parfaitement heureuse, et ce que l'on croit le bonheur cache souvent de poignants chagrins la souffrance est partout. Cependant, pour répondre à ta pensée, je dirai que les classes que tu appelles souffrantes sont plus nombreuses, parce que la terre est un lieu d'expiation. Quand l'homme en aura fait le séjour du bien et des bons Esprits, il n'y sera plus malheureux, et elle sera pour lui le paradis terrestre. » 932. Pourquoi, dans le monde, les méchants l'emportent-ils si souvent en influence sur les bons? « C'est par la faiblesse des bons ; les méchants sont intrigants et audacieux, les bons sont timides quand ceux-cf le voudront, ils prendront le dessus. » 933. Si l'homme est souvent l'artisan de ses souffrances matérielles, en est-il de même des souffrances morales? « Plus encore, car les souffrances matérielles sont quelquefois indépendantes de la volonté; mais l'orgueil blessé, l'ambition déçue, l'anxiété de l'avarice, l'envie, la jalousie, toutes les passions, en un mot, sont des tortures de l'âme. » L'envie et la jalousie! Heureux ceux qui ne connaissent pas ces deux vers rongeurs! Avec l'envie et la jalousie, point de calme, point de repos possible pour celui qui est atteint de ce mal les objets de sa convoitise, de sa haine, de son dépit se dres- 423 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES sent devant lui comme des fantômes qui ne lui lais-sent aucune trêve et le poursuivent jusque dans son sommeil. L'envieux et le jaloux sont dans un état de fièvre continuelle. Est-ce donc là une situation désirable, et ne comprenez-vous pas qu'avec ses passions, l'homme se crée des supplices volontaires, ct que la terre devient pour lui un véritable enfer? » Plusieurs expressions peignent énergiquement les effets de certaines passions; on dit: être bouffi d'orgueil, mourir d'envie, sécher de jalousie ou de dépit, en perdre le boire et le manger, etc.; ce tableau n'est que trop vrai. Quelquefois même la jalousie n'a pas d'objet déterminé. Il y a des gens jaloux, par nature, de tout ce qui s'élève, de tout ce qui sort de la ligne vulgaire, alors même qu'ils n'y ont aucun intérêt direct, mais uniquement parce qu'ils n'y peuvent atteindre; tout ce qui parait au-dessus de l'horizon les offusque, et s'ils étaient en majorité dans la société, ils voudraient tout ramener à leur niveau. C'est la jalousie jointe à la médiocrité. L'homme n'est souvent malheureux que par l'importance qu'il attache aux choses d'ici-bas ; c'est la vanité, l'ambition et la cupidité déçues qui font son malheur. S'il se place au-dessus du cercle étroit de la vie matérielle, s'il élève ses pensées vers l'infini qui est su destinée, les vicissitudes de l'humanité lui sem~ent alors mesquines et puériles, comme les chagrins de l'enfant qui s'afflige de la perte d'un jouet dont il faisait son bonheur suprême. Celui qui ne voit de félicité que dans la satisfaction de l'orgueil et des appétits grossiers est malheureux quand il ne peut les satisfaire, tandis que celui qui ne demande rien au superflu est heureux de ce que d'autres regardent comme des calamités. Nous parlons de l'homme civilisé, car le sauvage ayant des besoins plus bornés n'a pas les mêmes sujets de convoitise et d'angoisses sa manière de voir les choses est tout autre. Dans l'état de civilisation, l'homme raisonne son malheur et l'analyse; c'est pourquoi il en est plus affecté mais il peut aussi raisonner et analyser les moyens de consolation. Cette consolation, il la puise dans le sentiment chrétien qui lui donne l'espérance d'un avenir meilleur, et dans le spiritisme qui lui donne la certitude de cet avenir. 424 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER Perte des personnes aimées. 934. La perte des personnes qui nous sont chères n'est-elle pas une de celles qui nous causent un chagrin d'autant plus légitime que cette perte est irréparable, et qu'elle est indépendante de notre volonté? « Cette cause de chagrin atteint le riche comme le pauvre: c'est une épreuve ou expiation, et la loi commune; mais c'est une consolation de pouvoir communiquer avec vos amis par les moyens que vous avez, en attendant que vous en ayez d'autres plus directs et plus accessibles à vos sens. » 935. Que penser de l'opinion des personnes qui regardent les communications d'outre-tombe comme une profanation? « Il ne peut y avoir profanation quand il y a recueillement, et quand l'évocation est faite avec respect et convenance; ce qui le prouve, c'est que les Esprits qui vous affectionnent viennent avec plaisir; ils sont heureux de votre souvenir et de s'entretenir avec vous; il y aurait profanation à le faire avec légèreté. » La possibilité d'entrer en communication avec les Esprits est une bien douce consolation, puisqu'elle nous procure le moyen de nous entretenir avec nos parents et nos amis qui ont quitté la terre avant nous. Par l'évocation nous les rap prochons de nous, ils sont à nos côtés, nous entendent et nous répondent; il n'y a pour ainsi dire plus de séparation entre eux et nous. Ils nous aident de leurs conseils, nous témoignent leur affection et le contentement qu'ils éprouvent de notre souvenir. C'est pour nous une satisfaction de les savoir heureux, 425 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES d'apprendre par eux-mêmes les détails de leur nouvelle existence et d'acquérir la certitude de les rejoindre à notre tour. 936. Comment les douleurs inconsolables des survivants affectent-elles les Esprits qui en sont l'objet? « L'Esprit est sensible au souvenir et aux regrets de ceux qu'il a aimés, mais une douleur incessante et déraisonnable l'affecte péniblement, parce qu'il voit dans cette douleur excessive, un manque de foi en l'avenir et de confiance en Dieu et, par conséquent, un obstacle à l'avancement et, peut-être, à la réunion. » L'Esprit étant plus heureux que sur terre, regretter pour lui la vie, c'est regretter qu'il soit heureux. Deux amis sont prisonniers et enfermés dans le même cachot; tous les deux doivent avoir un jour leur liberté, mals l'un d'eux l'obtient avant l'autre. Serait-il charitable à celui qui reste d'être fâché que son ami soit délivré avant lui? N'y aurait-il pas plus d'égolsme que d'affection de sa part â vouloir qu'il partage sa captivité et ses souffrances aussi longtemps que lui? Il en est de même de deux êtres qui s'aiment sur la terre; celui qui part le premier est le premier délivré. et nous devons l'en féliciter, en attendant avec patience le moment où nous le serons à notre tour. Nous ferons sur ce sujet une autre comparaison. Vous avez un ami qui, auprès de vous, est dans une situation très pénible sa santé ou son intérêt exige qu'il aille dans un autre pays où il sera mieux sous tous les rapports. Il ne sera plus auprès de vous momentanément, mais vous serez toujours en correspondance avec lui la séparation ne sera que matérielle. Serez-vons fâché de son éloignement, puisque c'est pour son bien? La doctrine spirite, par les preuves patentes qu'elle donne de la vie future, de la présence autonr de nous de ceux que nous avons aimés, de la continuité de leur affection et de leur sollicitude. par les relations qu'elle nous met à même d'entretenir avec eux, nous offre une suprême consolation dans une des causes les plus ]egitimes de douleur. Avec le spirtisme, 426 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER plus de solitude, plus d'abandon; l'homme le plus isolé a toujours des amis près de lui, avec lesquels il peut s'entretenir, Nous supportons impatiemment les tribulations de la vie elles nous paraissent si intolérables que nous ne comprenons pas que nous les puissions endurer; et pourtant, si nous les avons supportées avec courage, si nous avons su imposer silence à nos murmures, nous nous en féliciterons quand rous serons hors de cette prison terrestre, comme le patient qui souffre se félicite, quand il est guéri, de s'être résigné à un traitement douloureux. Deception. Ingratitude. Affections brisées.

937. Les déceptions que nous font éprouver l'ingratitude et la fragilité des liens de l'amitié ne sont-elles pas aussi pour l'homme de coeur une source d'amertume? « Oui mais nous vous apprenons à plaindre les ingrats et les amis infidèles ils seront plus malheureux que vous. L'ingratitude est fille de l'égoïsme, et l'égoïste trouvera plus tard des coeurs insensibles comme il l'a été lui-même. Songez à tous ceux qui ont fait plus de bien que vous, qui valurent mieux que vous, et qui ont été payés par l'ingratitude. Songez que Jésus lui-même a été bafoué et méprisé de son vivant, traité de fourbe et d'imposteur, et ne vous étonnez pas qu'il en soit de même à votre égard. Que le bien que vous avez fait soit votre récompense en ce monde, et ne regardez pas ce qu'en disent ceux qui l'ont reçu. L'ingratitude est une épreuve pour votre persistance à faire le bien il vous en sera tenu compte, et ceux qui vous ont méconnu en seront punis d'autant plus que leur ingratitude aura été plus grande. » 938. Les déceptions causées par l'ingratitude ne 427 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES sont-elles pas faites pour endurcir le coeur et le fermer à la sensibilité? « Ce serait un tort; car l'homme de coeur, comme tu dis, est toujours heureux du bien qu'il fait. Il sait que si l'on ne s'en souvient pas en cette vie, on s en souviendra dans une autre, et que l'ingrat en aura de la honte et des remords. » - Cette pensée n'empêche pas son coeur d'être ulcéré; or, cela ne peut-il faire naître en lui l'idée qu il serait plus heureux s'il était moins sensible? « Oui, s'il préfère le bonheur de l'égoïste; c'est un triste bonheur que celui-là! Qu'il sache donc que les amis ingrats qui l'abandonnent ne sont pas dignes de son amitié, et qu'il s'est trompé sur leur compte; dès lors, il ne doit pas les regretter. Plus tard, il en trouvera qui sauront mieux le comprendre. Plaignez ceux qui ont pour vous de mauvais procédés que vous n'avez pas mérités, car il y aura pour eux un triste retour; mais ne vous en affectez pas c'est le moyen de vous mettre au-dessus d'eux. » La nature a donné à l'homme le besoin d'aimer et d'étre aimé. Une des plus grandes jouissances qui lui soit accordée sur la terre, c'est de rencontrer des coeurs qui sympathisent avec le sien; elle lui donne ainsi les prémices du bonheur qui lui est réservé dans le monde des Esprits parfaits où tout est amour et bienveillance c'est une jouissance qui est refusée à l'égoïste. Unions antipathiques. 939. Puisque les Esprits sympathiques sont portés à s'unir, comment se fait-il que, parmi les Esprits incarnés, l'affection ne soit souvent que d'un côté, et que l'amour le plus sincère soit accueilli avec indif- 428 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER férence et même répulsion? Comment, en outre, l'affection la plus vive de deux êtres peut-elle se changer en antipathie et, quelquefois, en haine? « Tu ne comprends donc pas que c est une punition, mais qui n'est que passagère. Puis, combien n'y en a-t-il pas qui croient aimer éperdument, parce qu'ils ne jugent que sur les apparences, et quand ils sont obligés de vivre avec les personnes, ils ne tardent pas à reconnaître que ce n'est qu'un engouement matériel! Il ne suffit pas d'être épris d'une personne qui vous plaît et à qui vous croyez de belles qualités; c'est en vivant réellement avec elle que vous pourrez l'apprecler. Combien aussi n'y a-t-il pas de ces unions qui, tout d'abord, paraissent ne devoir jamais être sympathiques, et quand l'un et l'autre se sont bien connus et bien étudiés, finissent pas s'aimer d'un amour tendre et durable, parce qu'il repose sur l'estime! Il ne faut pas oublier que c'est l'Esprit qui aime et non le corps, et quand l'illusion matérielle est dissipée, l'Esprit voit la réalité. » Il y a deux sortes d'affections celle du corps et celle de l'âme, et l'on prend souvent l'une pour l'autre. L'affection de l'âme, quand elle est pure et sympathique, est durable; celle du corps est périssable voilà pourquoi, souvent, ceux qui croyaient s'aimer d'un amour éternel se haïssent quand l'illusion est tombée. » 940. Le défaut de sympathie entre les êtres destinés à vivre ensemble n'est-il pas également une source de chagrins d'autant plus amers qu'ils empoisonnent toute l'existence? « Très amers, en effet; mais c'est un de ces malheurs dont vous êtes le plus souvent la première 429 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES cause; d'abord, ce sont vos lois qui ont tort, car crois-tu que Dieu t'astreigne à rester avec ceux qui te déplaisent? et puis, dans ces unions, vous cherchez souvent plus la satisfaction de votre orgueil et de votre ambition que le bonheur d'une affection mutuelle ; vous subissez alors la conséquence de vos préjugés. » - Mais dans ce cas, n'y a-t-il pas presque tou'ours une victime imiooente? « Oui, et c'est pour elle une dure expiation; mais la responsabilité de son malheur retombera sur ceux qui en auront été la cause. Si la lumière de la vérité a pénétré son âme, elle puisera sa consolation dans sa foi en l'avenir; du reste, à mesure que les préjugés s'affaibliront, les causes de ces malheurs privés disparaîtront aussi. » Appréhension de la mort. 941. L'appréhension de la mort est pour beaucoup de gens une cause de perplexité ; d'où vient cette appréhension, puisqu'ils ont devant eux l'avenir? « C'est à tort qu'ils ont cette appréhension; mais que veux-tu! on cherche à leur persuader dans leur jeunesse qu il y a un enfer et un paradis, mais qu'il est plus certain qu'ils iront en enfer, parce qu'on leur dit que ce qui est dans la nature est un péché mortel pour l'âme: alors, quand ils deviennent grands, s ils ont un peu de jugement, ils ne peuvent admettre cela, et ils deviennent athées ou matérialistes; c'est ainsi qu'on les amène à croire qu'en dehors de la vie présente, il n'y a plus rien. Quant à ceux qui ont persisté dans leurs croyances d'enfance, ils redoutent ce feu éternel qui doit les brûler sans les anéantir. » 430 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER « L'a mort n'inspire au juste aucune crainte, parce qu'avec la foi il a la certitude de l'avenir; l'espérance lui fait attendre une vie meilleure, et la charité dont il a pratiqué la loi lui donne l'assurance qu'il ne rencontrera dans le monde où il va entrer aucun être dont il ait à redouter le regard. » (730). L'homme charnel, plus attaché à la vie corporelle qu'a la vie spirituelle, a, sur la terre, des peines et des jouissances matérielles; son bonheur est dans la satisfaction fugitive de tous ses désirs. Son âme, constamment préoccupée et affectée des vicissitudes de la vie, est dans une anxiété et une torture perpétuelles. La mort l'effraye, parce qu'il doute de son avenir et qu'il laisse sur la terre toutes ses affections et toutes ses espérances. L'homme moral, qui s'est élevé au-dessus des besoins factices créés par les passions, a, dès ici-bas, des louissances inconnues a l'homme matériel. La modération de ses désirs donne à son Esprit le calme et la sérénité. Heureux du bien qu'il fait, il n'est point pour lui de déceptions, et les contrariétés glissent sur son âme sans y laisser d'empreinte douloureuse. 942. Certaines personnes ne trouveront-elles pas ces conseils pour être heureux sur la terre un peu banaux; n'y verront-elles pas ce qu'elles appellent les lieux communs, des vérités rebattues; et ne diront-elles pas qu'en définitive le secret pour être heureux, c'est de savoir supporter son malheur? « Il y en a qui diront cela, et beaucoup; mais il en est d'eux comme de certains malades à qui le médecin prescrit la diète ils voudraient être guéris sans remèdes et en continuant à se donner des indigestions. » Dégoût de la vie. Suicide. 943. D'où vient le dégoût de la vie qui s'empare de certains individus, sans motifs plausibles? 431 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES « Effet de l'oisiveté, du manque de foi et souvent de la satiété. » Pour celui qui exerce ses facultés dans un but utile et selon ses aptitudes naturelles, le travail n'a rien d'aride, et la vie s'écoule plus rapidement; il en supporte les vicissitudes avec d'autant plus de patience et de résignation, qu'il agit en vue du bonheur plus solide et plus durable qui l'attend. » 944. L'homme a--il le droit de disposer de sa propre vie? « Non, Dieu seul a ce droit. Le suicide volontaire est une transgression de cette loi. » - Le suicide n'est il pas toujours volontaire? « Le fou qui se tue ne sait ce qu'il fait. » 945. Que penser du suicide qui a pour cause le dé9oût de la vie? « Insensés! pourquoi ne travaillaient-ils pas? L'existence ne leur aurait pas été à charge! » 946. Que penser du suicide qui a pour but d'échapper aux misères et aux déceptions de ce monde? « Pauvres Esprits, qui n'ont pas le courage de supporter les misères de l'existence! Dieu aide ceux qui souffrent, et non pas ceux qui n'ont ni force, ni courage. Les tribulations de la vie sont des épreuves ou des expiations heureux ceux qui les supportent sans murmurer, car ils en seront récompensés! Malheur, au contraire, à ceux qui attendent leur salut de ce que, dans leur impiété, ils appellent le hasard ou la fortune! Le hasard ou la fortune, pour me servir de leur langage, peuvent, en effet, les favoriser un instant, mais c'est pour leur faire sentir plus tard et plus cruellement le néant de ces mots. » - Ceux qui ont conduit un malheureux à cet acte de désespoir en subiront-ils les conséquences? 432 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER « Oh! ceux-là, malheur à eux ! car ils en répondront comme d'un meurtre. » 947. L'homme qui est aux prises avec le besoin et qui se laisse mourir de désespoir peut-il être considéré comme se suicidant? « C'est un suicide, mais ceux qui en sont cause ou qui pourraient l'empêcher sont plus coupables que lui, et l'indulgence l'attend. Pourtant, ne croyez pas qu'il soit entièrement absous s'il a manqué de fermeté et de persévérance, et s'il n'a pas fait usage de toute son intelligence pour se tirer du bourbier. Malheur surtout à lui si son désespoir naît de l'orgueil je veux dire s'il est de ces hommes en qui l'orgueil paralyse les ressources de l'intelligence, qui rougiraient de devoir leur existence au travail de leurs mains, et qui préfèrent mourir de faim plutôt que de déroger à ce qu'ils appellent leur position sociale! N'y a-t-il pas cent fois plus de grandeur et de dignité à lutter contre l'adversité, à braver la critique d'un monde futile et égoïste qui n'a de bonne volonté que pour ceux qui ne manquent de rien, et vous tourne le dos dés que vous avez besoin de lui? Sacrifier sa vie à la considération de ce monde est une chose stupide, car il n'en tient aucun compte. » 948. Le suicide qui a pour but d'échapper à la honte d'une mauvaise action est-il aussi répréhensible que celui qui est causé par le désespoir? « Le suicide n'efface pas la faute, au contraire, il y en a deux au lieu d'une. Quand on a eu le courage de faire le mal, il faut avoir celui d'en subir les conséquences. Dieu juge, et selon la cause peut quelquefois diminuer ses rigueurs. » 949. Le suicide est-il excusable lorsqu'il a pour 433 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES but d'empêcher la honte de rejaillir sur les enfants ou la famille? « Celui qui agit ainsi ne fait pas bien, mais il le croit, et Dieu lui en tient compte, car c'est une expiation qu'il s'impose lui-même, Il atténue sa faute par l'intention, mais il n'en commet pas moins une faute. Du reste, abolissez les abus de votre société et vos préjugés, et vous n'aurez plus de ces suicides. » Celui qui s'ôte la vie pour échapper à la honte d'une mauvaise action, prouve qu'il tient plus à l'estime des hommes qu à celle de Dieu, car il va rentrer dans la vie spirituelle chargé de ses iniquités, et il s'est ôté les moyens de les réparer pendant la vie. Dieu est souvent moins inexorable que les hommes; il pardonne au repentir sincère et nous tient compte de la réparation; le suicide ne répare rien. 950. Que penser de celui qui s'ôte la vie dans l'espoir d'arriver plus tôt à une meilleure? « Autre folie! qu'il fasse le bien et il sera plus sûr d'y arriver car il retarde son entrée dans un monde meilleur, et lui-même demandera à venir finir cette vie qu'il a tranchée par une fausse idée, Une faute, quelle qu'elle soit, n'ouvre jamais le sanctuaire des élus. » 951. Le sacrifice de sa vie n'est-il pas quelquefois méritoire quand il a pour but de sauver celle d'autrui ou d'être utile à ses semblables? « Cela est sublime, selon l'intention, et le sacrifice de sa vie n est pas un suicide; mais Dieu s'oppose à un sacrifice inutile et ne peut le voir avec plaisir s'il est terni par l'orgueil. Un sacrifice n'est méritoire que par le désintéressement, et celui qui l'accomplit a quelquefois uiie arrière-pensée qui en diminue la valeur aux yeux de Dieu. » 434 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER Tout sacrifice fait aux dépens de son propre bonheur est un acte souverainement méritoire aux yeux de Dieu, car c'est ]a pratique de la loi de charité. Or, la vie étant le bien terrestre auquel l'homme attache le plus de prix, celui qui y renonce pour le bien de ses semblables ne commet point un attentat c'est un sacrifice qu'il accomplit. Mais avant de l'accomplir, il doit réfléchir si sa vie ne peut pas étre plus utile que sa mort. 952. L'homme qui périt victime de l'abus de passions qu'il sait devoir hâter sa fin, mais auxquelles il n'a plus le pouvoir de résister, parce que l'habitude en a fait de véritables besoins physiques, commet-il un suicide? « C'est un suicide moral. Ne comprenez-vous pas que l'homme est doublement coupable dans ce cas? Il y a chez lui défaut de courage et bestialité, et de plus oubli de Dieu. » - Est-il plus ou moins coupable que celui qui s'ôte la vie par désespoir? « Il est plus coupable, parce qu'il a le temps de raisonner son suicide; chez celui qui le fait instantanément, il y a quelquefois une sorte d'égarement qui tient de la folie; l'autre sera beaucoup plus puni, car les peines sont toujours proportionnées à la conscience que l'on a des fautes commises. » 953. Lorsqu'une personne voit devant elle une mort inévitable et terrible, est-elle coupable d'abréger de quelques instants ses souffrances par une mort volontaire? « On est toujours coupable de ne pas attendre le terme fixé par Dieu. Est-on d'ailleurs bien certain que ce terme soit arrivé malgré les apparences, et ne peut-on recevoir un secours inespéré au dernier moment?» - On conçoit que dans les circonstances ordi- 435 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES naires le suicide soit répréhensible, mais nous supposons le cas où la mort est inévitable, et où la vie n'est abrégée que de quelques instants? « C'cst toujours un manque de résignation et de soumission à la volonté du Créateur. » - Quelles sont, dans ce cas, les conséquences de cette action? « Une expiation proportionnée à la gravité de la faute, selon les circonstances, comme toujours. » 954. Une imprudence qui compromet la vie sans nécessité est-elle répréhensible? « Il n'y a pas culpabilité quand il n'y a pas intention ou conscience positive de faire le mal. » 955. Les femmes qui, dans certains pays, se brûlent volontairement sur le corps de leur mari, peuvent-elles être considérées comme se suicidant, et en subissent-elles les conséquences? « Elles obéissent à un préjugé, et souvent plus àla force qu'à leur propre volonté. Elles croient accomplir un devoir, et ce n'est pas là le caractère du suicide. Leur excuse est dans la nullité morale de la plupart d'entre elles et dans leur ignorance. Ces usages barbares et stupides disparaissent avec la civilisation. » 956. Ceux qui, ne pouvant supporter la perte de personnes qui leur sont chères, se tuent dans l'espoir d'aller les rejoindre, atteignent-ils leur but? « Le résultat pour eux est tout autre que celui qu'ils attendent, et au lieu d 'etre réunis à l'objet de leur affection, ils s'en éloignent pour plus longtemps, car Dieu ne peut récompenser un acte de lâcheté, et l'insulte qui lui est faite en doutant de sa providence. Ils payeront cet instant de folie par des chagrins plus 436 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER grands que ceux qu'ils croient abréger et n'auront pas pour les compenser la satisfaction qu'ils espéraient. » (934 et suiv.). 957. Quelles sont, en général, les conséquerices du suicide sur l'état de l'Esprit ? « Les conséquences du suicide sont très diverses il n'y a pas de peines fixées, et dans tous les cas elles sont toujours relatives aux causes qui l'ont amené; mais une conséquence à laquelle le suicidé ne peut échapper. c'est le désappointement. Du reste, le sort n'est pas le même pour tous il dépend des circonstances ; quelques-uns expient leur faute immédiatement, d'autres dans une nouvelle existence qui sera pire que celle dont ils ont interrompu le cours. » L'observation montre, en effet. que les suites de suicide ne sont pas toujours les mêmes : mais il en est qui sont communes à tous les cas de mort violente. et la conséquence de l'interruption brusque de la vie. C'est d'abord la persistance plus prolongée et plus tenace du lien qui unit l'Esprit et le corps, ce lien étant presque toujours dans toute sa force au moment où il a été brisé, tandis que dans la mort naturelle il s'affaiblit graduellement, et souvent est dénoué avant que la vie soit complètement éteinte. Les conséquences de cet état de choses sont la prolongation du trouble spirite, puis l'illusion qui, pendant un temps plus ou moins long, fait croire à l'Esprit qu'il est encore au nombre des vivants. (155 et 165) L'affinité qui persiste entre l'Esprit et le corps produit. chez quelques suicidés, une sorte de répercussion de l'état du corps sur l'Esprit qui ressent ainsi malgré lui les effets de la décomposition, et en éprouve une sensation pleine d'angoisses et d'horreur, et cet état peut persister aussi longtemps qu'aurait dû durer la vie qu'ils ont interrompue. Cet effet n'est pas général; mais dans aucun cas le suicidé n'est affranchi des conséquences de son manque de courage, et tôt ou tard il expie sa faute d'une manière ou d'une autre. C'est ainsi que certains Esprits. qui avaient été malheureux sur la terre, ont dit s'être suicidés dans leur précédente existence et s'être volontairement soumis à de nouvelles épreu- 437 PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES yes pour essayer de les supporter avec plus de résignation. Chez quelques-uns c'est une sorte d'attachement à la matière dont ils cherchent en vain à se débarrasser pour s'envoler vers des mondes meilleurs, mais dont l'accès leur est interdit chez la plupart, c'est le regret d'avoir fait une chose inutile, puisqu'ils n'en éprouvent que de la déception. La religion, la morale, toutes les philosophies condamnent le suicide comme contraire à la loi de nature; toutes nous disent en principe qu'on n'a pas le droit d'abréger volontairement sa vie; mais pourquoi n'a-ton pas ce droit? Pourquoi n'est-on pas libre de mettre un terme à ses souffrances? Il était réservé au spiritisme de démontrer, par l'exemple de ceux qui ont uccombé, que ce n'est pas seulement une faute comme infraction à une loi morale, considération de peu de poids pour certains individus, mais un acte stupide, puisqu'on n'y gagne rien, loin de là ce n'est pas la théorie qu'il nous enseigne, ce sont les faits qu'il met sous nos yeux. 438 CHAPITRE II PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 1. Néant. Vie future. - 2. Intuition des peines et jouissances futures. - 3. Intervention de Dieu dans les peines et récompenses. - 4. Nature des peines et jouissances futures. - 5. Peines temporelles. - 6. Expiation et repentir. -7. Durée des peines futures - 8. Paradis, enfer et purgatoire. Néant, Vie future. 958. Pourquoi l'homme a-t-il instinctivement horreur du néant? « Parce que le néant n'existe pas. » 959. D'où vient à l'homme le sentiment instinctif de la vie future? « Nous l'avons déjà dit: avant son incarnation, l'Esprit connaissait toutes ces choses, et l'âme garde un vague souvenir de ce qu'elle sait et de ce qu'elle a vu dans son état spirituel. » (393). Dans tous les temps l'homme s'est préoccupé de son avenir d'outre-tombe, et cela est fort naturel. Quelque importance qu'il attache à la vie présente, il ne peut s'empêcher de considérer combien elle est courte, et surtout précaire, puisqu'elle peut être brisée à chaque instant, et qu'il n'est jamais sûr du lendemain. Que devient-il après l'instant fatal? La question est grave, car il ne s'agit pas de quelques années, mais de l'éternité. Celui qui doit passer de longues années dans un pays étranger s'inquiète de la position qu'il y aura; comment donc ne nous préoccuperions-nous pas de celle que nous aurons en quittant ce monde, puisque c'est pour toujours? 439 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES L'idée du néant a quelque chose qui répugne à la raison. L'homme le plus insouciant pendant sa vie, arrivé au moment suprême, se demande ce qu'il va devenir, et involontairement il espère. Croire en Dieu sans admettre la vie future serait un non-sens. Le sentiment d'une existence meilleure est dans le for intérieur de tous les hommes; Dieu n'a pu l'y placer en vain. La vie future implique la conservation de notre individualité aprés la mort; que nous importerait, en effet, de survivre à notre corps, si notre essence morale devait se perdre dans l'océan de l'infini? Les conséquences pour nous seraient les mêmes que le néant. Intuition des peines et jouissances futures. 960. D'où vient la croyance, que l'on retrouve chez tous les peuples. de peines et de récompenses à venir? « C'est toujours la même chose: Pressentiment de la réalité apporté à l'homme par l'Esprit incarné en lui; car, sachez-le bien, ce n'est pas en vain qu'une voix intérieure vous parle; votre tort est d'e ne pas assez l'écouter. Si vous y pensiez bien et souvent, vous deviendriez meilleurs. » 961. Au moment de la mort, quel est le sentiment qui domine chez le plus grand nombre des hommes, est-ce le doute, la crainte ou l'espérance? « Le doute pour les sceptiques endurcis, la crainte pour les coupables, l'espérance pour les hommes de bien. »

962. Pourquoi y a-t-il des sceptiques, puisque l'âme apporte à l'homme le sentiment des choses spirituelles? « Il y en a moins qu'on ne le croit; beaucoup font les Esprits forts pendant leur vie par orgueil, mais au moment de mourir, ils ne sont pas si fanfarons. » 440 LIVRE IV - CHAP. II La conséquence de la vie future est la responsabilité de nos actes. La raison et la justice nous disent que, dans la répartition du bonheur auquel tout homme aspire, les bons et les méchants ne sauraient être confondus. Dieu ne peut vouloir que les uns jouissent sans peine de biens auxquels d'autres n'atteignent qu'avec effort et persévérance. L'idée que Dieu nous donne de sa justice et de sa bonté par la sagesse de ses lois ne nous permet pas de croire que le juste et le méchant soient au méme rang à ses yeux, ni de douter qu'ils ne reçoivent un jour, l'un la récompense, l'autre le châtiment du bien ou du mal qu'ils auront fait; c'est pourquoi le sentiment inné que nous avons de la justice nous donne l'intuition des peines et des récompenses futures. Intervention de Dieu dans les peines et récompenses. 963. Dieu s'occupe-t-il personnellement de chaque homme? N'est-il pas trop grand et nous trop petits pour que chaque individu en particulier ait quelque importance à ses yeux? « Dieu s'occupe de tous les êtres qu'il a créés, quelque petits qu'ils soient; rien n'est trop peu pour sa bonté. » 964. Dieu a-t-il besoin de s'occuper de chacun de nos actes pour nous récompenser ou nous punir, et la plupart de ces actes ne sont-ils pas insignifiants pour lui? « Dieu a ses lois qui règlent toutes vos actions; si vous les violez, c'est votre faute. Sans doute, quand un homme commet un excès, Dieu ne rend pas un jugement contre lui pour lui dire, par exemple: Tu as été gourmand, je vais te punir; mais il a tracé une limite; les maladies et souvent la mort sont la conséquence des excès: voilà la punition; elle est 441 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES le résultat de l'infraction à la loi. Il en est ainsi en tout. » Toutes nos actions sont soumises aux lois de Dieu; il n'en est aucune, quelque insigmilante qu'elle nous paraisse qui ne puisse en être la violation. Si nous subissons les conséquences de cette violation, nous ne devons nous en prendre qu'à nous-mêmes qui nous faisons ainsi les propres artisans de notre bonheur ou de notre malheur à venir. Cette vérité est rendue sensible par l'apologue suivant: «Un père a donné à son enfant l'éducation et l'instruction, c'est-à-dire les moyens de savoir se conduire. Il lui cède un champ à cultiver et lui dit: Voilà la règle à suivre, et tous les instruments nécessaires pour rendre ce champ fertile et assurer ton existence, Je t'ai donné l'instruction pour comprendre cette règle; si tu la suis, ton champ te produira beaucoup et te procurera le repos sur tes vieux jours sinon il ne te produira rien et tu mourras de faim. Cela dit, il le laisse agir à son gré». N'est-il pas vrai que ce champ produira en raison des soins donnés à la culture, et que toute négligence sera au détriment de la récolte? Le fils sera donc, sur ses vieux jours, heureux ou malheureux selon qu'il aura suivi ou négligé la règle tracée par son père. Dieu est encore plus prévoyant, car il nous avertit à chaque instant si nous faisons bien ou mal: il nous envoie les Esprits pour nous inspirer, mais nous ne les écoutons pas. Il y a encore cette différence, que Dieu donne toujours à l'homme une ressource dans ses nouvelles existences pour réparer ses erreurs passées, tandis que le fils dont nous parlons n'en a plus s'il a mal employé son temps. Nature des peines et jouissances futures. 965. Les peines et les jouissances de l'âme après la mort ont-elles quelque chose de matériel? « Elles ne peuvent être matérielles, puisque l'âme n'est pas matière le bon sens le dit. Ces peines et 442 LIVRE IV. - CHAP. II ces jouissances n'ont rien de charnel, et pourtant elles sont mille fois plus vives que celles que vous éprouvez sur la terre, parce que l'Esprit, une fois dégagé, est plus impressionnable; la matière n'émousse plus ses sensations. » (237 à 257). 966. Pourquoi l'homme se fait-il des peines et des jouissances de la vie future une idée souvent si grossière et si absurde? « Intelligence qui n'est point encore assez développée. L'enfant comprend-il comme l'adulte? D'ailleurs, cela dépend aussi de ce qu'on lui a enseigné c'est là qu'il a besoin d'une réforme. » Votre langage est trop incomplet pour exprimer ce qui est en dehors de vous; alors, il a bien fallu des comparaisons, et ce sont Ces images et ces figures que vous avez prises pour la réalité; mais à mesure que l'homme s'éclaire, sa pensée comprend les choses que son langage ne peut rendre. » 967. En quoi consiste le bonheur des bons Esprits? « Connaître toutes choses; n'avoir ni haine, ni jalousie, ni envie, ni ambition, ni aucune des passions qui font le malheur des hommes. L'amour qui les unit est pour eux la source d'une suprême félicité. Ils n'éprouvent ni les besoins, ni les souffrances, nî les angoisses de la vie matérielle; ils sont heureux du bien qu'ils font; du reste, le bonheur des Esprits est toujours proportionné à leur élévation. Les purs Esprits jouissent seuls, il est vrai, du bonheur suprême, mais tous les autres ne sont pas malheureux entre les mauvais et les parfaits, il y a une infinité de degrés où les jouissances sont relatives à l'état moral. Ceux qui sont assez avancés comprennent le bonheur de ceux qui sont arrivés avant eux: ils y 443 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES aspirent; mais c'est pour eux un sujet d'émulation et non de jalousie; ils savent qu'il dépend d'eux d'y atteindre et travaillent à cette fin, mais avec le calme de la bonne conscience, et ils sont heureux de n'avoir pas à souffrir ce qu'endurent les mauvais. » 968. Vous placez l'absence des besoins matériels au nombre des conditions de bonheur pour les Esprits ; mais la satisfaction de ces hesoins n'est-elle pas, pour l'homme, une source de jouissances? « Oui, les jouissances de la bête; et quand tu ne peux satisfaire ces besoins, c'est une torture. » 969. Que faut-il entendre quand on dit que les purs Esprits sont réunis dans le sein de Dieu et occupés à chanter ses louanges? « C'est une allégorie qui peint l'intelligence qu'ils ont des perfections de Dieu, parce qu'ils le voient et le comprennent, mais qu'il ne faut pas plus prendre à la lettre que beaucoup d'autres. Tout dans la 'nature, depuis le grain de sable, chante, c'est-à-dire proclame la puissance, la sagesse et la bonté de Dieu mais ne crois pas que les Esprits bienheureux soient en contemplation pendant l'éternité; ce serait un bonheur stupide et monotone; ce serait de plus, celui de l'égoïste, puisque leur existence serait une inutilité sans terme. Ils n'ont plus les tribulations de l'existence corporelle c'est déjà une jouissance; et puis, comme nous l'avons dit, ils connaissent et savent toutes choses; ils mettent à profit l'intelligence qu ils ont acquise pour aider aux progrès des autres Esprits c'est leur occupation et en même temps une jouissance. » 970. En quoi consistent les souffrances des Esprits inférieurs? 444 LIVRE IV. - CHAP. II « Elles sont aussi variées que les causes qui les ont produites, et proportionnées au degré d'infériorité comme les jouissances le sont au degré de supériorité; elles peuvent se résumer ainsi: Envier tout ce qui leur manque pour être heureux et ne pouvoir l'obtenir; voir le bonheur et n'y pouvoir atteindre; regret, jalousie, rage, désespoir de ce qui les empêche d'être heureux; remords, anxiété morale indéfinissable. Ils ont le désir de toutes les jouissances et ne peuvent les satisfaire, et c'est ce qui les torture. » 971. L'influence que les Esprits exercent les uns sur les autres est-elle toujours bonne? « Toujours bonne de la part des bons Esprits, cela va sans dire, mais les Esprits pervers cherchent àdétourner de la voie du bien et du repentir ceux qu'ils croient susceptibles de se laisser entraîner, et que souvent ils ont entraînés au mal pendant la vie. » - Ainsi, la mort ne nous délivre pas de la tentation? « Non, mais l'action des mauvais Esprits est beaucoup moins grande sur les autres Esprits que sur les hommes, parce qu'ils n'ont pas pour auxiliaires les passions matérielles. » (996). 972. Comment les mauvais Esprits s'y prennent-ils pour tenter les autres Esprits, puisqu'ils n'ont pas le secours des passions? « Si les passions n'existent pas matériellement, elles existent encore dans la pensée chez les Esprits arriérés; les mauvais entretiennent ces pensées en entraînant leurs victimes dans les lieux où ils ont le spectacle de ces passions et de tout ce qui peut les exciter. » 445 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES - Mais à quoi bon ces passions, puisqu'elles n'ont plus d'objet réel? « C'est précisément là leur supplice l'avare voit de l'or qu'il ne peut posséder; le débauché des orgies auxquelles il ne peut prendre part; l'orgueilleux des honneurs qu'il envie et dont il ne peut jouir. » 937. Quelles sont les plus grandes souffrances que puissent endurer les mauvais Esprits? « Il n'y a pas de description possible des tortures morales qui sont la punition de certains crimes celui-là même qui les éprouve aurait de la peine àvous en donner une idée; mais' assurément la plus affreuse est la pensée qu'il a d'être condamné sans retour. » L'homme se fait des peines et des jouissances de l'âme après la mort une idée plus ou moins élevée, selon l'état de son intelligence. Plus il se développe, plus cette idée s'épure et se dégage de la matière; il comprend les choses sous un point de vue plus rationnel, il cesse de prendre àla lettre les images d'un langage figuré. La raison plus éclairée nous apprenant que l'âme est un être tout spirituel nous dit, par cela même, qu'elle ne peut être affectée par les impressions qui n'agissent que sur la matière; mais il ne s'ensuit pas pour cela qu'elle soit exempte de souffrances, ni qu'elle ne reçoive pas la punition de ses fautes. (237) Les communications spirites ont pour résultat de nous montrer l'état futur de l'âme, non plus comme une théorie, mais comme une réalité; elles mettent sous nos yeux toutes les péripéties de la vie d'outre-tombe; mais elles nous les montrent en même temps comme des conséquences parfaitement logiques de la vie terrestre, et, quoique dégagées de l'appareil fantastique créé par l'imagination des hommes, elles n en sont pas moins pénibles pour ceux qui ont fait un mauvais usage de leurs facultés. La diversité de ces conséquences est 446 LIVRE IV. - CHAP. II infinie; mais on peut dire, en thèse générale: chacun est puni par où il a péché; c'est ainsi que les uns le sont par la vue incessante du mal qu'ils ont fait; d'autres par les regrets, la crainte, la honte, le doute, l'isolement, les ténèbres, la séparation des êtres qui leur sont chers, etc. 974. D'où vient la doctrine du feu éternel? « Image, comme tant d'autres choses, prise pour la réalité. » - Mais cette crainte ne peut-elle avoir un bon résultat? « Vois donc si elle en retient beaucoup, même parmi ceux qui l'enseignent. Si vous enseignez des choses que la raison rejette plus tard, vous ferez une impression qui ne sera ni durable ni salutaire. » L'homme, impuissant à rendre, par son langage, la nature de ces souffrances, n'a pas trouvé de comparaison plus énergique que celle du feu, car, pour lui le feu est le type du plus cruel supplice et le symbole de l'action la plus énergique; c'est pourquoi la croyance au feu éternel remonte à la plus haute antiquité, et les peuples modernes en ont hérité des peuples anciens; c'est pourquoi aussi, dans son langage figuré, il dit le feu des passions; brûler d'amour, de lalousie, etc., etc. 975. Les Esprits inférieurs comprennent-ils le bonheur du juste? « Oui, et c'est ce qui fait leur supplice; car ils comprennent qu'ils en sont privés par leur faute: c'est pourquoi l'Esprit, dégagé de la matière, aspire après une nouvelle existence corporelle, parce que chaque existence peut abréger la durée de ce supplice, si elle est bien employée. C'est alors qu'il fait choix des épreuves par lesquelles il pourra expier ses fautes car, sachez-le bien, l'Esprit souffre de tout le mal qu'il a fait ou dont il a été la cause volontaire, de tout le bien qu'il aurait pu faire et qu'il n'a 447 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES pas fait et de tout le mal qui résulte du bien qu'il n'a pas fait. « L'Esprit errant n'a plus de voile; il est comme sorti du brouillard et voit ce qui l'éloigne du bonheur; alors, il souffre davantage, car il comprend combien il a été coupable. Pour lui, il n'y a plus d'illusion : il voit la réalité des choses. » L'Esprit à l'état errant embrasse d'un côté toutes ses existences passées, de l'autre il voit l'avenir promis et comprend ce qui lui manque pour l'atteindre. Tel un voyageur parvenu au faite d'une montagne voit la route parcourue et celle qui lui reste à parcourir pour arriver à son but. 976. La vue des Esprits qui souffrent n'est-elle pas pour les bons une cause d'affliction, et alors que devient leur bonheur si ce bonheur est troublé? « Ce n'est point une affliction, puisqu'ils savent que le mal aura une fin; ils aident les autres a s ameliorer et leur tendent la main c'est là leur occupation, et une jouissance quand ils réussissent. » - Cela se conçoit de la part d'Esprits étrangers ou indifférents; mais la vue des chagrins et des souffrances de ceux qu'ils ont aimés sur la terre ne trouble-t-elle pas leur bonheur? « S'ils ne voyaient pas ces souffrances, c'est qu'ils vous seraient étrangers après la mort; or, la religion vous dit que les âmes vous voient; mais ils considèrent vos afflictions à un autre point de vue; ils savent que ces souffrances sont utiles à votre avancement, si vous les supportez avec résignation; ils s'affligent donc plus du manque de courage qui vous retarde que des souffrances en elles-mêmes, qui ne sont que passagères. » 977. Les Esprits ne pouvant se cacher réciproque- 448 LIVRE IV. - CHAP. II ment leurs pensées, et tous les actes de la vie étant connus, il s'ensuivrait que le coupable est en présence perpétuelle de sa victime? « Cela ne peut être autrement, le bon sens le dit. » - Cette divulgation de tous nos actes répréhensibles, et la présence perpétuelle de ceux qui en ont été les victimes sont-elles un châtiment pour le coupable? « Plus grand qu'on ne pense, mais seulement jus qu'à ce qu'il ait expié ses fautes, soit comme Esprit, soit comme homme dans de nouvelles existences corporelles. » Lorsque nous sommes nous-mêmes dans le monde des Esprits, tout notre passé étant à découvert, le bien et le mal que nous aurons faits seront également connus. C'est en vain que celui qui a fait le mal voudra échapper à la vue de ses victimes leur présence inévitable sera pour lui un châtiment et un remords incessant jusqu'à ce qu'il ait expié ses torts tandis que l'homme de bien, au contraire, ne rencontrera partout que des regards amis et bienveillants. Pour le méchant, il n'est pas de plus grand tourment sur terre que la présence de ses victimes c'est pourquoi il les évite sans cesse. Que sera-ce quand, l'illusion des passions étant dissipée, il comprendra le mal qu'il a fait, verra ses actes les plus secrets dévoilés, son hypocrisie démasquée, et qu'il ne pourra se soustraire à leur vue? Tandis que l'âme de l'homme pervers est en proie à la honte, au regret et au remords, celle du juste jouit d'une sénérité parfaite. 978. Le souvenir des fautes que l'âme a pu commettre, alors qu'elle était imparfaite, ne trouble-t-il pas son bonheur, même après qu'elle s'est épurée? « Non, parce qu'elle a racheté ses fautes et qu'elle 449 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES est sortie victorieuse des épreuves auxquelles elle s'était soumise dans ce but. » 979. Les épreuves qui restent à subir pour achever la purification ne sont-elles pas pour l'âme une appréhension pénible qui trouble son bonheur? « Pour l'âme qui est encore souillee, oui; c’est pourquoi elle ne peut jouir d'un bonheur parfait que lorsqu'elle sera tout à fait pure; mais pour celle qui est déjà élevée, la pensée des épreuves qui lui restent àsubir n'a rien de pénible. » L'âme qui est arrivée à un certain degré de pureté goûte déjà le bonheur un sentiment de douce satisfaction la pénètre elle est heureuse de tout ce qu'elle voit, de tout ce qui l'entoure le voile se lève pour elle sur les mystères et les merveilles de la création, et les perfections divines lui apparaissent dans toute leur splendeur. 980. Le lien sympathique qui unit les Esprits du même ordre est-il pour eux une source de félicité? « L'union des Esprits qui sympathisent pour le bien est, pour eux, une des plus grandes jouissances; car ils ne craignent pas de voir cette union troublée par l'égoïsme. Ils forment, dans le monde tout à fait spirituel, des familles de même sentiment, et c'est en cela que consiste le bonheur spirituel, comme dans ton monde vous vous groupez par catégories, et vous goûtez un certain plaisir quand vous êtes réunis. L'affection pure et sincère qu'ils éprouvent et dont ils sont l'objet est une source de félicité, car il n'y a point là de faux amis ni d'hypocrites. » L'homme goûte les prémices de ce bonheur sur la terre quand il rencontre des âmes avec lesquelles il peut se confondre dans une union pure et sainte. Dans une vie plus épurée, cette jouissance sera ineffable et sans bornes, parce qu'il ne rencontrera 450 LIVRE IV. - CHAP. II que des âmes sympathiques que l'égoïsme ne refroidira pas; car tout est amour dans la nature: c'est l'égoïsme qui le tue. 981. Y a-t-il, pour l'état futur de l'Esprit, une différence entre celui qui, de son vivant, redoutait la mort, et celui qui la voit avec indifférence, et même avec joie? « La différence peut être très grande cependant, elle s'efface souvent devant les causes qui donnent cette crainte ou ce désir. Soit qu'on la redoute, soit qu'on la souhaite, on peut être mû par des sentiments très divers, et ce sont ces sentiments qui influent sur l'état de l'Esprit. Il est évident, par exemple, que chez celui qui désire la mort uniquement parce qu'il y voit le terme de ses tribulations, c'est une sorte de murmure contre la Providence et contre les épreuves qu'il doit subir. » 982. Est-il nécessaire de faire profession de spiritisme et de croire aux manifestations pour assurer notre sort dans la vie future? « S'il en était ainsi, il s'ensuivrait que tous ceux qui ne croient pas ou qui n'ont pas été à même de s'éclairer sont déshérités, ce qui serait absurde. C'est le bien qui assure le sort à venir or, le bien est toujours le bien, quelle que soit la voie qui y conduit. » (165-799). La croyance au spiritisme aide à s'améliorer en fixant les idées sur certains points de l'avenir; elle hâte l'avancement des individus et des masses, parce qu'elle permet de se rendre compte de ce que nous serons un jour; c'est un point d'appui, une lumière qui nous guide. Le spiritisme apprend à supporter les épreuves avec patience et résignation; il détourne des actes qui peuvent retarder le bonheur futur c'est ainsi qu'il contribue à ce bonheur, mais il n'est pas dit que sans cela on n'y puisse arriver. 451 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES Peines temporelles. 983. L'Esprit qui expie ses fautes dans une nouvelle existence n'a-t-il pas des souffrances matérielles et, dès lors, est-il exact de dire qu'après la mort, l'âme n'a que des souffrances morales? « Il est bien vrai que lorsque l'âme est réincarnée, les tribulations de la vie sont, pour elle, une souffrance; mais il n'y a que le corps qui souffre matériellement. » « Vous dites souvent de celui qui est mort qu'il n'a plus à souffrir; cela n'est pas toujours vrai. Comme Esprit, il n'a plus de douleurs physiques; mais selon les fautes qu'il a commises, il peut avoir des douleurs morales plus cuisantes et dans une nouvelle existence il peut être encore plus malheureux. Le mauvais riche y demandera l'aumône et sera en proie àtoutes les privations de la misère, l'orgueilleux àtoutes les humiliations; celui qui abuse de son autorité et traite ses subordonnés avec mépris et dureté y sera forcé d'obéir à un maître plus dur qu'il ne l'a été. Toutes les peines et les ttibulations de la vie sont l'expiation des fautes d'une autre existence, lorsqu'elles ne sont pas la conséquence des fautes de la vie actuelle. Quand vous serez sortis d'ici vous le comprendrez. (273, 393, 399). » L'homme qui se croit heureux sur la terre, parce qu'il peut satisfaire ses passions, est celui qui fait le moins d'efforts pour s'améliorer. Il expie souvent dès cette vie ce bonheur éphémère, mais il l'expiera certainement dans une autre existence tout aussi matérielle. » 984. Les vicissitudes de la vie sont-elles toujours la punition des fautes actuelles? 452 LIVRE IV. - CHAP. II « Non; nous l'avons déjà dit ce sont des épreuves imposées par Dieu, ou choisies par vousmêmes àl'état d'Esprit et avant votre réincarnation pour expier les fautes commises dans une autre existence; car jamais l'infraction aux lois de Dieu, et surtout à la loi de justice, ne reste impunie; si ce n'est dans cette vie, ce sera nécessairement dans une autre; c'est pourquoi celui qui est juste à vos yeux est souvent frappé pour son passé. » (393). 985. La réincarnation de l'âme dans un monde moins grossier est-elle une récompense? « C'est la conséquence de son épuration ; car, a mesure que les Esprits s'épurent, ils s'incarnent dans des mondes de plus en plus parfaits, jusqu'à ce qu'ils aient dépouillé toute matière et se soient lavés de toutes leurs souillures, pour jouir éternellement de la félicité des purs Esprits dans le sein de Dieu. » Dans les mondes où l'existence est moins matérielle qu'ici-bas, les besoins sont moins grossiers et toutes les souffrances physiques moins vives. Les hommes ne connaissent plus les mauvaises passions qui, dans les mondes inférieurs, les font ennemis les uns des autres. N'ayant aucun sujet de haine ni de jalousie ils vivent entre eux en paix, parce qu'ils pratiquent la loi de justice, d"amour et de charité; ils ne connaissent point les ennuis et les soucis qui naissent de l'envie, de l'orgueil et de l'égoïsme, et qui font le tourment de notre existence terrestre (172-182). 986. L'Esprit qui a progressé dans son existence terrestre peut-il être quelquefois réincarné dans le même monde? « Oui, s'il n'a pu accomplir sa mission, et lui-même peut demander à la compléter dans une nouvelle existence; mais alors ce n'est plus pour lui une expiation.» (173). 453 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 987. Que devient l'homme qui, sans faire de mal, ne fait rien pour secouer l'influence de la matière? « Puisqu'il ne fait aucun pas vers la perfection. il doit recommencer une existence de la nature de celle qu il quitte; il reste stationnaire, et c'est ainsi qu'il peut prolonger les souffrances de l'expiation. » 988. Il y a des gens dont la vie s'écoule dans un calme parfait; qui, n'ayant besoin de rien faire par eux-mêmes, sont exempts de soucis. Cette existence heureuse est-elle une preuve qu'ils n'ont rien à expier d'une existence antérieure? « En connais-tu beaucoup? Si tu le crois, tu te trompes; souvent, le calme n'est qu'apparent. Ils peuvent avoir choisi cette existence, mais quand ils la quittent, ils s'aperçoivent qu'elle ne leur a point servi à progresser; et alors, comme le paresseux, ils regrettent le temps perdu. Sachez bien que l'Esprit ne peut acquérir des connaissances et s'élever que par l'activité; s'il s'endort dans l'insouciance, il n'avance pas. Il est semblable à celui qui a besoin (d'après vos usages) de travailler, et qui va se promener ou se coucher, et cela dans l'intention de ne rien faire. Sachez bien aussi que chacun aura àrendre compte de l'inutilité volontaire de son existence; cette inutilité est toujours fatale au bonheur à venir. La somme du bonheur futur est en raison de la somme du bien que l'on a fait; celle du malheur est en raison du mal et des malheureux que l'on a faits. » 989. Il y a des gens qui, sans être positivement méchants, rendent malheureux tous ceux qui les entourent, par leur caractère; quelle en est pour eux la conséquence ? « Ces gens-là, assurément, ne sont pas bons et ils 454 LIVRE IV. - CHAP. II l'expieront par la vue de ceux qu'ils ont rendus malheureux, et ce sera pour eux un reproche puis, dans une autre existence, ils endureront ce qu'ils ont fait endurer. » Expiation et repentir. 990. Le repentir a-t-il lieu à l'état corporel ou àl'état spirituel? « A l'état spirituel mais il peut aussi avoir lieu àl'état corporel quand vous comprenez bien la différence du bien et du mal. » 991. Quelle est la conséquence du repentir à l'état spirituel? « Le désir d'une nouvelle incarnation pour se purifier. L'Esprit comprend les imperfections qui le privent d'être heureux, c'est pourquoi il aspire à une nouvelle existence où il pourra expier ses fautes. » (332-975). 992. Quelle est la conséquence du repentir à l'état corporel? « Avancer, dès la vie présente, si l'on a le temps de réparer ses fautes, Lorsque la conscience fait un reproche et montre une imperfection, on peut toujours s'améliorer. » 993. N'y a-t-il pas des hommes qui n'ont que l'instinct du mal et sont inaccessibles au repentir? « Je t'ai dit que l'on doit progresser sans cesse. Celui qui, dans cette vie, n'a que l'instinct du mal, aura celui du bien dans une autre, et c'est pour cela qu'il renait plusieurs fois; car, il faut que tous avancent et atteignent le but, seulement les uns dans un temps plus court, les autres dans un temps plus long selon leur desir; celui qui n'a que l'instinct du bien 455 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES est déjà épuré, car il a pu avoir celui du mal dans une existence antérieure. » (804). 994. L'homme pervers qui n'a point reconnu ses fautes pendant sa vie les reconnaît-il toujours après sa mort? « Oui, il les reconnaît toujours, et alors il souffre davantage, car il ressent tout le mal qu'il a fait ou dont il a été la cause volontaire. Cependant. le repentir n'est pas toujours immédiat; il y a des Esprits qui s'obstinent dans la mauvaise voie malgré leurs souffrances mais, tôt ou tard, ils reconnaîtront la fausse route dans laquelle ils sont engagés, et le repentir viendra. C'est à les éclairer que travaillent les bons Esprits, et que vous pouvez travailler vous-mêmes. » 995. Y a-t-il des Esprits qui, sans être mauvais, soient indifférents sur leur sort? « Il y a des Esprits qui ne s'occupent à rien d'utile: ils sont dans l'expectative; mais ils souffrent, dans ce cas, en proportion; et comme il doit y avoir progrès en tout, ce progrès se manifeste par la douleur. » - N'ont-ils pas le désir d'abréger leurs souffrances? « Ils l'ont, sans doute, mais ils n'ont pas assez d'énergie pour vouloir ce qui pourrait les soulager. Combien avez-vous de gens parmi vous qui préfèrent mourir de misère plutôt que de travailler? » 996. Puisque les Esprits voient le mal qui résulte pour eux de leurs imperfections. comment se fait-il qu'il y en ait qui aggravent leur position et prolongent leur état d'infériorité en faisant le mal comme Esprits, en détournant les hommes de la bonne voie? « Ce sont ceux dont le repentir est tardif qui agis- 456 LIVRE IV. - CHAP. II sent ainsi. L'Esprit qui se repent peut ensuite se laisser entraîner de nouveau dans la voie du mal par d'autres Esprits encore plus arriérés. » (971). 997. On voit des Esprits d'une infériorité notoire accessibles aux bons sentiments et touchés des prières qu'on fait pour eux. Comment se fait-il que d'autres Esprits, qu'on devrait croire plus éclairés, montrent un endurcissement et un cynisme dont rien ne peut triompher? « La prière n'a d'effet qu'en faveur de l'Esprit qui se repent celui qui, poussé par l'orgueil, se révolte contre Dieu et persiste dans ses égarements en les exagérant encore, comme le font de malheureux Esprits, sur ceux-là la prière ne peut rien et ne pourra rien que du jour où une lueur de repentir se sera manifestée chez eux. » (664). On ne doit pas perdre de vue que l'Esprit, après la mort du corps, n'est pas subitement transformé si sa vie a été répréhensible, c'est parce qu'il était imparfait or la mort ne rend pas immédiatement parfait il peut persister dans ses erreurs dans ses fausses opinions, dans ses préjugés, jusqu'à ce qu'il se soit éclairé par l'étude, la réflexion et la souffrance. 998. L'expiation s'accomplit-elle à l'état corporel ou à l'état d'Esprit? « L'expiation s'accomplit pendant l'existence corporelle par les épreuves auxquelles l'Esprit est soumis, et dans la vie spirituelle par les souffrances morales attachées à l'état d'infériorité de l'Esprit. »

999. Le repentir sincère pendant la vie suffit-il pour effacer les fautes, et faire trouver grâce devant Dieu? « Le repentir aide à l'amélioration de l'Esprit, mais le passé doit être expié. » 457 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES - Si, d'après cela, un criminel disait que, puisqu'il doit, en tout état de cause, expier son passé, il n'a pas besoin de repentir, qu'en résulterait-il pour lui? « S'il s'endurcit dans la pensée du mal, son expiation sera plus longue et plus pénible. » 1000. Pouvons-nous, dès cette vie, racheter nos fautes? « Oui, en les réparant mais ne croyez pas les racheter par quelques privations puériles, ou en donnant après votre mort quand vous n'aurez plus besoin de rien. Dieu ne tient aucun compte d'un repentir stérile, toujours facile, et qui ne coûte que la peine de se frapper la poitrine. La perte d'un petit doigt en rendant service efface plus de fautes que le supplice de la chair enduré pendant des années sans autre but que soi-même (726). » Le mal n'est réparé que par le bien, et la réparation n'a aucun mérite si elle n'atteint l'homme ni dans son orgueil ni dans ses intérêts matériels. » Que lui sert, pour sa justification, de restituer après sa mort le bien mal acquis, alors qu'il lui devient inutile et qu'il en a profité? » Que lui sert la privation de quelques jouissances futiles et de quelques superfluités, si le tort qu'il a fait à autrui reste le même? » Que lui sert enfin de s'humilier devant Dieu, s'il conserve son orgueil devant les hommes. » (720-721). 1001. N'y a-t-il aucun mérite à assurer après sa mort un emploi utile des biens que nous possédons? « Aucun mérite n'est pas le mot; cela vaut toujours mieux que rien; mais le malheur est que celui qui ne donne qu'après sa mort est souvent plus égoïste que généreux; il veut avoir l'honneur du bien sans 458 LIVRE IV. - CHAP. II en avoir la peine. Celui qui se prive, de son vivant, a double profit le mérite du sacrifice et le plaisir de voir les heureux qu'il fait. Mais l'égoïsme est là qui lui dit: Ce que tu donnes, c'est autant de retranché sur tes jouissances; et comme l'égoïsme crie plus fort que le désintéressement et la charité, il garde, sous prétexte de ses besoins et des nécessités de sa position. Ah! plaignez celui qui ne connaît pas le plaisir de donner; celui-là est vraiment déshérité d'une des plus pures et des plus suaves jouissances. Dieu, en le soumettant à l'épreuve de la fortune, si glissante et si dangereuse pour son avenir, a voulu lui donner pour compensation le bonheur de la générosité dont il peut jouir dès ici-bas. » (814). 1002. Que doit faire celui qui, à l'article de la mort, reconnaît ses fautes, mais n'a pas le temps de les réparer ? Se repentir suffit-il dans ce cas? « Le repentir hâte sa réhabilitation, mais il ne l'absout pas. N'a-t-il pas l'avenir devant lui qui ne lui est jamais fermé? » Durée des peines futures. 1003. La durée des souffrances du coupable, dans la vie future, est-elle arbitraire ou subordonnée à une loi quelconque? « Dieu n'agit jamais par caprice et tout, dans l'univers, est régi par des lois où se révèlent sa sagesse et sa bonté. » 1004. Sur quoi est basée la durée des souffrances du coupable? « Sur le temps nécessaire à son amélioration. L'état de souffrance et de bonheur étant proportionné au degré d'épuration de l'Esprit, la durée et la nature de ses souffrances dépendent du temps qu'il met à 459 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES s'améliorer. A mesure qu'il progresse et que ses sentiments s'épurent, ses souffrances diminuent et changent de nature. » SAINT LOUIS 1005. Pour l'Esprit souffrant, le temps paraît-il aussi long ou moins long que s'il était vivant? « Il lui paraît plutôt plus long le sommeil n'existe pas pour lui. Ce n'est que pour les Esprits arrivés àun certain degré d'épuration que le temps s'efface, pour ainsi dire, devant l'infini. » (240). 1006. La durée des souffrances de l'Esprit peut-elle être éternelle? « Sans doute, s'il était éternellement mauvais, c'est-à-dire s'il ne devait jamais se repentir ni s'améliorer, il souffrirait éternellement mais Dieu n'a pas créé des êtres pour qu'ils soient voués au mal à perpétuité il ne les a créés que simples et ignorants, et tous doivent progresser dans un temps plus ou moins long, selon leur volonté. La volonté peut être plus ou moins tardive, comme il y a des enfants plus ou moins précoces, mais elle vient tôt ou tard par l'irrésistible besoin qu'éprouve l'Esprit de sortir de son infériorité et d'être heureux. La loi qui régit la durée des peines est donc éminemment sage et bienveillante, puisqu'elle subordonne cette durée aux efforts de l'Esprit; elle ne lui enlève jamais son libre arbitre s'il en fait un mauvais usage, il en subit les conséquences. » SAINT LOUIS. 1007. Y a-t-il des Esprits qui ne se repentent jamais? « Il y en a dont le repentir est très tardif; mais prétendre qu'ils ne s'amélioreront jamais, ce serait nier la loi du progrès, et dire que l'enfant ne peut devenir adulte. » SAINT LOUIS. 460 LIVRE IV. - CHAP. II 1008. La durée des peines dépend-elle toujours de la volonté de l'Esprit, et n'y en a-t-il pas qui lui sont imposées pour un temps donné? « Oui, des peines peuvent lui être imposées pour un temps, mais Dieu, qui ne veut que le bien de ses créatures, accueille toujours le repentir, et le désir de s'améliorer n'est jamais stérile. » SAINT LOUIS. 1009. D'après cela, les peines imposées ne le seraient jamais pour l'éternité? « Interrogez votre bon sens, votre raison, et demandez-vous si une condamnation perpétuelle pour quelques moments d'erreur ne serait pas la négation de la bonté de Dieu? Qu'est-ce, en effet, que la durée de la vie, fût-elle de cent ans, par rapport àl'éternité? Eternité! comprenezvous bien ce mot? souffrances, tortures sans fin, sans espoir, pour quelques fautes! Votre jugement ne repousse-t-il pas une pareille pensée? Que les anciens aient vu dans le maître de l'univers un Dieu terrible, jaloux et vindicatif, cela se conçoit; dans leur ignorance, ils ont prêté à la divinité les passions des hommes; mais ce n'est pas là l'e Dieu des chrétiens, qui place l'amour, la charité, la miséricorde, l'oubli des offenses au rang des premières vertus pourrait-il manquer lui-même des qualités dont il fait un devoir? N'y a-t-il pas contradiction à lui attribuer la bonté infinie et la vengeance infinie? Vous dites qu'avant tout il est juste, et que l'homme ne comprend pas sa justice, mais la justice n'exclut pas la bonté, et il ne serait pas bon s'il vouait à des peines horribles, perpétuelles, la plus grande partie de ses créatures. Pourrait-il faire à ses enfants une obligation de la justice, s'il ne leur avait pas donné les moyens de la 461 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES comprendre? D'ailleurs, n'est-ce pas le sublime de la justice, unie à la bonté, de faire dépendre la durée des peines des efforts du coupable pour s'améliorer? Là est la vérité de cette parole: « A chacun selon ses oeuvres. » SAINT AUGUSTIN. « Attachez-vous par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, à combattre, à anéantir l'idée de l'éternité des peines, pensée blasphématoire envers la justice et la bonté de Dieu, source la plus féconde de l'incrédulité, du matérialisme et de l'indifférence qui ont envahi les masses depuis que leur intelligence a commencé à se développer. L'Esprit, près de s'éclairer, ne fût-il que même dégrossi, en a bientôt saisi la monstrueuse injustice sa raison la repousse, et alors il manque rarement de confondre dans un même ostracisme et la peine qui le révolte et le Dieu auquel il l'attribue; de là, les maux sans nombre qui sont venus fondre sur vous et auxquels nous venons vous apporter remède. La tâche que nous vous signalons vous sera d'autant plus facile que les autorités sur lesquelles s'appuient les défenseurs de cette croyance ont toutes évité de se prononcer formellement ; ni les conciles, ni les Pères de l'Eglise n'ont tranché cette grave question. Si, d'après les Evangélistes eux-mêmes, et en prenant au pied de la lettre, les paroles emblématiques du Christ, il a menacé les coupables d'un feu qui ne s'éteint pas, d'un feu éternel, il n'est absolument rien dans ses paroles qui prouve qu'il les ait condamnés éternellement. « Pauvres brebis égarées, sachez voir venir à vous le bon Pasteur qui, loin de vouloir vous bannir àtout jamais de sa présence, vient lui-même à votre rencontre pour vous ramener au bercail. Enfants prodigues, quittez votre exil volontaire; tournez vos pas 462 LIVRE IV. - CHAP. II vers la demeure paternelle: le père vous tend les bras et se tient toujours prêt à fêter votre retour en famille. » LAMMENAIS. « Guerres de mots! guerres de mots! n'avez-vous pas fait assez verser de sang! faut-il donc encore rallumer les bûchers? On discute sur les mots éternité des peines, éternité des châtiments ne savez-vous donc pas que ce que vous entendez aujourd'hui par éternité, les anciens ne l'entendaient pas comme vous? Que le théologien consulte les sources, et comme vous tous il y découvrira que le texte hébreu ne donnait pas au mot que les Grecs, les Latins et les modernes ont traduit par peines sans fin, irrémissibles, la même signification. Eternité des châtiments correspond à l'éternité du mal. Oui, tant que le mal existera parmi les hommcs, les châtiments subsisteront; c'est dans le sens relatif qu'il importe d'interpréter les textes sacrés, L'éternité des peines n'est donc que relative et non absolue. Qu'un jour advienne où tous les hommes se revêtiront, par la repentance, de la robe d'innocence, et ce jour-là plus de gémissements, plus de grincements de dents. Votre raison humaine est bornée, il est vrai, mais telle qu'elle est, c'est un présent de Dieu, et avec cette aide de la raison, il n'est pas un seul homme de bonne foi qui comprenne autrement l'éternité des châtiments. L'éternité des châtiments Quoi! Il faudrait donc admettre que le mal sera éternel. Dieu seul est éternel et n'a pu créer le mal éternel, sans cela il faudrait lui arracher le plus magnifique de ses attributs la souveraine puissance, car celui-là n'est pas souverainement puissant qui peut créer un élément destructeur de ses oeuvres. Humanité! Humanité! ne plonge donc plus tes mornes regards dans les pro- 463 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES fondeurs de la terre pour y chercher les châtiments; pleure, espère, expie et réfugie-toi dans la pensée d'un Dieu intimement bon, absolument puissant, essentiellement juste. » PLATON. « Graviter vers l'unité divine, tel est le but de l'humanité; pour y atteindre, trois choses sont nécessaires: la justice, l'amour et la science; trois choses y sont opposées et contraires: l'ignorance, la haine et l'injustice. Eh bien! je vous dis, en vérité, vous mentez à ces principes fondamentaux en compromettant l'idée de Dieu par l'exagération de sa sévérité vous la compromettez doublement en laissant pénétrer dans l'Esprit de la créature qu'il y a en elle plus de clémence, de mansuétude, d'amour et de véritable justice que vous n'en attribuez à l'être infini; vous détruisez même l'idée de l'enfer en le rendant ridicule et inadmissible à vos croyances, comme l'est àvos coeurs le hideux spectacle des bourreaux, des bûchers et des tortures du moyen âge! Quoi donc! Est-ce quand l'ère des représailles aveugles est àjamais bannie des législations humaines que vous espérez la maintenir dans l'idéal? Oh! croyez-moi. croyez-moi, frères en Dieu et en Jésus-Christ, croyez-moi, ou résignez-vous à laisser périr entre vos mains tous vos dogmes plutôt que de les laisser varier, ou bien revivifiez-les en les ouvrant aux bienfaisantes effluves que les Bons y versent en ce moment. L'idée de l'enfer avec ses fournaises ardentes, avec ses chaudières bouillantes, put être tolérée, c'est-à-dire pardonnable dans un sièce de fer; mais au dix-neuvième, ce n'est plus qu'un vain fantôme propre tout au plus à effrayer les petits enfants, et auquel les enfants ne croient plus quand ils sont grands. En persistant dans cette mythologie effrayante, vous 464 LIVRE IV. - CHAP. II engendrez l'incrédulité, mère de toute désorganisation sociale car je tremble en voyant tout un ordre social ébranlé et croulant sur sa base faute de sanction pénale. Hommes de foi ardente et vive, avant-garde du jour de la lumière, à l'oeuvre donc! non pour maintenir des fables vieillies et désormais sans crédit, mais pour raviver, revivifier la véritable sanction pénale, sous des formes en rapport avec vos moeurs, vos sentiments et les lumières de votre époque. « Qu'est-ce, en effet, que le coupable? Celui qui, par un écart, par un faux mouvement de l'âme S'éloigne du but de la création, qui consiste dans le culte harmonieux du beau, du bien, idéalisés par l'archétype humain, par l'Homme-Dieu, par Jésus-Christ. » Qu'est-ce que le châtiment? La conséquence naturelle, dérivative de ce faux mouvement une somme de douleurs nécessaires pour le dégoùter de sa difformité, par l'expérimentation de la souffrance. Le châtiment, c'est l'aiguillon qui excite l'âme, par l'amertume, à se replier sur elle-même, et à revenir au rivage du salut. Le but du châtiment n'est autre que la réhabilitation, l'affranchissement. Vouloir que le châtiment soit éternel, pour une faute qui n'est pas éternelle, c'est lui nier toute raison d'être. » Oh! je vous le dis en vérité, cessez, cessez de mettre en parallèle, dans leur éternité, le Bien, essence du Créateur, avec le Mal, essence de la créature; ce serait créer là une pénalité injustifiable. Affirmez, au contraire, l'amortissement graduel des châtiments et des peines par les transmigrations, et vous consacrerez avec la raison unie au sentiment, l'unité divine. » PAUL, APOTRE. 465 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES On veut exciter l'homme au bien, et le détourner du mal par l'appàt de récompenses et la crainte de châtiments; mais si ces châtiments sont présentés de manière à ce que la raison se refuse à y croire, ils n'auront sur lui aucune influence; loin de là, il relettera tout la forme et le fond. Qu'on lui présente au contraire, l'avenir d'une manière logique, et alors il ne le repoussera pas. Le spiritisme lui donne cette explication. La doctrine de l'éternité des peines, dans le sens absolu, fait de l'être suprême un Dieu implacable. Seraitil logique de dire d'un souverain qu'il est très bon, très bienveilîmit, très indulgent, qu'il ne veut que le bonheur de ceux qui l'entourent, mais qu'en même temps il est jaloux, vindicatif, inflexible dans sa rigueur, et qu'il punit du dernier supplice les trois quarts de ses sujets pour une offense ou une infraction à ses lois, ceux mêmes qui ont failli pour ne les avoir pas connues? Ne serait-ce pas là une contradiction? Or, Dieu peut-il être moins bon que ne le serait un homme? Une autre contradiction se présente ici. Puisque Dieu sait tout, il savait donc en créant une âme qu'elle faillirait; elle a donc été, dès sa formation, vouée au malheur éternel cela est-il possible, rationnel? Avec la doctrine des peines relatives, tout est justifié. Dieu savait sans doute qu'elle faillirait, mais il lui donne les moyens de s'éclairer par sa propre expérience, par ses fautes mêmes; il est nécessaire qu'elle expie ses erreurs pour être mieux affermie dans le bien, mais la porte de l'espérance ne lui est pas fermée à tout jamais, et Dieu fait dépendre le moment de sa délivrance des efforts qu'elle fait pour y arriver. Voilà ce que tout le monde peut comprendre, ce que la logique la plus méticuleuse peut aumettre. Si les peines futures eussent été présentées sous ce point de vue, il y aurait bien moins de sceptiques. Le mot éternel est souvent employé, dans le langage vulgaire, comme figure, pour désigner une chose de longue durée et dont on ne prévoit pas le terme, quoique l'on sache très bien que ce terme existe. Nous disons, par exemple, les glaces éternelles des hautes montagnes, des pôles, quoique nous sachions, d'un côté, que le monde physique peut avoir une fin, et, d'autre part que l'état de ces régions peut changer par le déplacement normal de l'axe ou par un cataclysme. Le mot éternel, dans ce cas, ne veut donc pas dire perpétuel jusqu'à l'infini. Quand nous souf- 466 LIVRE IV. - CHAP. II frons d'une longue maladie, nous disons que notre mal est éternel qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce que des Esprits qui souffrent depuis des années, des siècles, des milliers d'années mème, en disent autant? N'oublions pas surtout que leur infériorité ne leur permettant pas de voir l'extrémité de la route, ils croient souffrir toujours, et que c'est pour eux une punition. Au reste, la doctrine du feu matériel, des fournaises et des tortures empruntées au Tartare du paganisme, est aujourd'hui complètement abandonnée par la haute théologie et ce n'est plus que dans les écoles que ces effrayants tableaux allégoriques sont encore donnés comme des vérités positives, par quelques hommes plus zélés qu'éclairés, et cela bien à tort, car ces jeunes imaginations, une fois revenues de leur terreur, pourront augmenter le nombre des incrédules. La théologie reconnaît aulourd'hui que le mot feu est employé au figuré, et doit s'entendre d'un feu moral (974). Ceux qui ont suivi comme nous les péripéties de la vie et des souffrances d'outre tombe, dans les communications spirites, ont pu se convaincre que, pour n'avoir rien de matériel, elles n'en sont pas moins poignantes. A l'égard méme de leur durée, certains théologiens commencent à admettre dans le sens restrictif indiqué ci-dessus, et pensent qu'en effet le mot éternel peut s'entendre des peines en ellesmêmes, comme conséquences d'une loi immuable, et non de leur application à chaque individu. Le jour où la religion admettra cette interprétation, ainsi que quelques autres qui sont également la conséquence du progrès des lumières, elle ralliera bien des brebis égarées. 467 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES Résurrection de la chair. 1010. Le dogme de la résurrection de la chair est- il la consécration de celui de la réincarnation enseignée par les Esprits? « Comment voulez-vous qu'il en soit autrement? Il en est de ces paroles comme de tant d'autres qui ne paraissent déraisonnables aux yeux de certaines personnes que parce qu on les prend à la lettre, c'est pourquoi elles conduisent à l'incrédulité; mais donnez-leur une interprétation logique, et ceux que vous appelez les libres penseurs les admettront sans difficulté, précisément parce qu'ils réfléchissent; car, ne vous y trompez pas, ces libres penseurs ne demandent pas mieux que de croire; ils ont, comme les autres, plus que d'autres peut-être, soif de l'avenir, mais ils ne peuvent admettre ce qui est controuvé par la science. La doctrine de la pluralité des existences est conforme à la justice de Dieu ; elle seule peut expliquer ce qui, sans elle, est inexplicable; comment voudriez-vous que le principe n'en fût pas dans la religion elle-même? » - Ainsi l'Eglise, par le dogme de la résurrection de la chair, enseigne elle-même la doctrine de la réincarnation? « Cela est évident; cette doctrine est d'ailleurs la conséquence de bien des choses qui ont passé inaperçues et que l'on ne tardera pas à comprendre dans ce sens; avant peu, on reconnaîtra que le spiritisme ressort à chaque pas du texte même des Ecritures sacrées. Les Esprits ne viennent donc pas renverser la religion, comme quelques-uns le prétendent; ils viennent, au contraire, la confirmer, la 468 LIVRE IV. - CHAP. II sanctionner par des preuves irrécusables mais, comme le temps est venu de ne plus employer le langage figuré, ils s'expriment sans allégorie et donnent aux choses un sens clair et précis qui ne puisse être sujet à aucune fausse interprétation. Voilà pourquoi dans quelque temps, vous aurez plus de gens sincèrement religieux et croyants que vous n'en avez aujourd'hui. » SAINT LOUIS. La science, en effet, démontre l'impossibilité de la résurrection selon l'idée vulgaire. Si les débris du corps humain restaient homogènes, fussent-ils dispersés et réduits en poussière, on concevrait encore leur réunion à un temps donné mais les choses ne se passent point ainsi. Le corps est formé d'éléments divers oxygène, hydrogène, azote, carbone, etc.; par la décomposition ces éléments se dispersent, mais pour servir à la formation de nouveaux corps; de telle sorte que la même molécule, de carbone par exemple, sera entrée dans la composition de plusieurs milliers de corps différents (nous ne parlons que des corps humains sans compter tous ceux des animaux); que tel individu a peut-être dans son corps des molécules ayant appartenu aux hommes des premiers âges; que ces mêmes molécules organiques que vous absorbez dans votre nourriture proviennent peut-être du corps de tel autre individu que vous avez connu, et ainsi de suite. La matière étant en quantité définie, et ses transformations en quantités indéfinies, comment chacun de ces corps pourrait-il se reconstituer des mêmes éléments? Il y a là une impossibilité matérielle. On ne peut donc rationnellement admettre la résurrection de la chair que comme une figure symbolisant le phénomène de la réincarnation, et alors rien qui choque la raison rien qui soit en contradiction avec les données de la science. Il est vrai que, selon le dogme, cette résurrection ne doit avoir lieu qu'à la fin des temps tandis que, selon la doctrine spirite, elle a lieu tous les lours ; mais n'y a-t-il pas encore dans ce tableau du jugement dernier une grande et belle figure qui cache, sous le voile de l'allégorie, une de ces vérités immuables qui ne trouvera plus de sceptiques quand elle sera ramenée à 469 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES sa véritable signification? Qu'on veuille bien méditer la théorie spirite sur l'avenir des âmes et sur leur sort à la suite des différentes épreuves qu'elles doivent subir, et l'on verra qu à l'excep tion de la simultanéité, le jugement qui condamne ou qui les absout n'est point une fiction, ainsi que le pensent les incrédules. Remarquons encore qu'elle est la conséquence naturelle de la pluralité des mondes, aujourd'hui parfaitement admise, tandis que, selon la doctrine du jugement dernier, la terre est censée le seul monde habité. Paradis, enfer et purgatoire. 1012. Un lieu circonscrit dans l'univers est-il affecté aux peines et aux jouissances des Esprits, selon leurs mérites? « Nous avons déjà répondu à cette question. Les peines et les jouissances sont inhérentes au degré de perfection des Esprits chacun puise en soi-même le principe de son propre bonheur ou malheur; et comme ils sont partout, aucun lieu circonscrit ni fermé n'est affecté à l'un plutôt qu'à l'autre. Quant aux Esprits incarnés, ils sont plus ou moins heureux ou malheureux selon que le monde qu'ils habitent est plus ou moins avancé, » - D'après cela, l'enfer et le paradis n'existeraient pas tels que l'homme se les représente? « Ce ne sont que des figures il y a partout des Esprits heureux et malheureux. Cependant, comme nous l'avons dit aussi, les Esprits du même ordre se réunissent par sympathie; mais ils peuvent se réunir où ils veulent quand ils sont parfaits. » La localisation absolue des lieux de peines et de récompenses n'existe que dans l'imagination de l'homme elle provient de 470 LIVRE IV. - CHAP. II la tendance à matérialiser et à circonscrire les choses dont il ne peut comprendre l'essence infinie. 1013. Que doit-on entendre par le purgatoire? « Douleurs physiques et morales: c'est le temps de l'expiation. C'est presque toujours sur terre que vous faites votre purgatoire et que Dieu vous fait expier vos fautes. » Ce que l'homme appelle purgatoire est de même une figure par laquelle on doit entendre, non pas un lieu déterminé quelconque, mais l'état des Esprits imparfaits qui sont en expiation jusqu'à la purification complète qui doit les élever au rang des Esprits bienheureux. Cette purificotion s'opérant dans les diverses incarnations, le purgatoire consiste dans les épreuves de la vie corporelle. 1014. Comment se fait-il que des Esprits qui, par leur langage, révèlent leur supériorité, aient répondu à des personnes très sérieuses, au sujet de l'enfer et du purgatoire, selon l'idée que l'on s'en fait vulgairement? « Ils parlent un langage compris des personnes qui les interrogent; quand ces personnes sont trop imbues de certaines idées, ils ne veulent pas les heurter trop brusquement pour ne pas froisser leurs convictions. Si un Esprit allait dire, sans précautions oratoires, à un musulman que Mahomet n'est pas un prophète, il serait très mal reçu. » - On conçoit qu'il puisse en être ainsi de la part des Esprits qui veulent nous instruire; mais comment se fait-il que des Esprits interrogés sur leur situation aient répondu qu'ils souffraient les tortures de l'enfer ou du purgatoire? « Quand ils sont inférieurs, et pas complètement dématérialisés, ils conservent une partie de leurs idées terrestres, et ils rendent leurs impressions par 471 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES les termes qui leur sont familiers. Ils se trouvent dans un milieu qui ne leur permet qu'à demi de sonder l'avenir, c'est ce qui est cause que souvent des Esprits errants, ou nouvellement dégagés, parleront comme ils l'auraient fait de leur vivant. Enfer peut se traduire par une vie d'épreuve extrêmement pénible, avec l'incertitude d'une meilleure; purgatoire, une vie aussi d'épreuve, mais avec conscience d'un avenir meilleur. Lorsque tu éprouves une grande douleur, ne dis-tu pas toi-même que tu souffres comme un damné? Ce ne sont que des mots, et toujours au figuré. » 1015. Que doit-on entendre par une âme en peine? « Une âme errante et souffrante, incertaine de son avenir, et à laquelle vous pouvez procurer un soulagement que souvent elle sollicite en venant se communiquer à vous. » (664). 1016. Dans quel sens doit-on entendre le mot ciel? « Crois-tu que ce soit un lieu, comme les Champs-Elysées des anciens, où tous les bons Esprits sont entassés pêle-mêle sans autre souci que de goûter pendant l'éternité une félicité passive? Non; c'est l'espace universel; ce sont les planètes, les étoiles et tous les mondes supérieurs où les Esprits jouissent de toutes leurs facultés, sans avoir les tribulations de la vie matérielle, ni les angoisses inhérentes à l'infériorité. »

1017. Des Esprits ont dit habiter le 4º, le 5º ciel, etc.; qu'entendaient-ils par là? « Vous leur demandez quel ciel ils habitent, parce que vous avez l'idée de plusieurs ciels placés comme les étages d'une maison; alors, ils vous répondent selon votre langage; mais pour eux, ces mots, 4º, 472 LIVRE IV - CHAP. II 5º ciel expriment différents degrés d'épuration, et par conséquent de bonheur. C'est absolument comme quand on demande à un Esprit s'il est dans l'enfer s'il est malheureux, il dira oui, parce que pour lui enfer est synonyme de souffrance; mais il sait très bien que ce n'est pas une fournaise. Un païen aurait dit qu'il était dans le Tartare. » Il en est de même d'autres expressions analogues, telles que celles de cité des fleurs, cité des élus, première, seconde ou troisième sphère, etc., qui ne sont que des allégories employées par certains Esprits, soit comme figures, soit quelquefois par ignorance de la réalité des choses et même des plus simples notions scientifiques. Selon l'idée restreinte qu'on se faisait autrefois des lieux de peines et de récompenses, et surtout dans l'opinion que la terre était le centre de l'univers, que le ciel formait une voûte et qu'il y avait une région des étoiles, on plaçait le ciel en haut et l'enfer en bas; de là les expressions: monter au ciel, être au plus haut des cieux, être précipité dans les enfers. Aujourd'hui que la science a démontré que la terre n'est qu'un des plus petits mondes parmi tant de millions d'autres, sans importance spéciale; qu'elle a tracé l'histoire de sa formation et décrit sa constitution, prouvé que l'espace est infini, qu'il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, il a bien fallu renoncer à placer le ciel au-dessus des nuages et l'enfer dans les lieux bas. Quant au purgatoire, aucune place ne lui avait été assignée. Il était réservé au spiritisme de donner sur toutes ces choses l'explication la plus rationnelle, la plus grandiose et en même temps la plus consolante pour l'humanité. Ainsi l'on peut dire que nous portons en nous-mêmes notre enfer et notre paradis; notre purgatoire, nous le trouvons dans notre incarnation, dans nos vies corporelles ou physiques. 1018. Dans quel sens faut-il entendre ces paroles du Christ: Mon royaume n’est pas de ce monde? « Le Christ, en répondant ainsi, parlait dans un sens figuré. Il voulait dire qu'il ne règne que sur les coeurs purs et désintéressés. Il est partout où domine l'amour du bien; mais les hommes avides des choses 473 PEINES ET JOUISSANCES FUTURES dece monde et attachés aux biens de la terre ne sont pas avec lui. » 1019. Le règne du bien pourra-t-il jamais avoir lieu sur la terre? « Le bien régnera sur la terre quand, parmi les Esprits qui viennent l'habiter, les bons l'emporteront sur les mauvais alors, ils y feront régper l'amour et la justice qui sont la source du bien et du bonheur. C'est par le progrès moral et par la pratique des lois de Dieu que l'homme attirera sur la terre les bons Esprits, et qu il en éloignera les mauvais mais les mauvais ne la quitteront que lorsqu'il en aura banni l'orgueil et l'égoïsme. » La transformation de l'humanité a été prédite, et vous touchez à ce moment que hâtent tous les hommes qui aident au progrès elle s'accomplira par l'incarnation des Esprits meilleurs qui constitueront sur la terre une nouvelle génération. Alors, les Esprits des méchants que la mort moissonne chaque jour, et tous ceux qui tentent d'arrêter la marche des choses en seront exclus, car ils seraient déplacés parmi les hommes de bien dont ils troubleraient la félicité. Ils iront dans des mondes nouveaux, moins avancés, remplir des missions pénibles où ils pourront travailler à leur propre avancement en même temps qu'ils travailleront à l'avancement de leurs frères encore plus arriérés. Ne voyez-vous pas dans cette exclusion de la terre transformée la sublime figure du Paradis perdu, et dans l'homme venu sur la terre dans de semblables conditions, et portant en soi le germe de ses passions et les traces de son infériorité primitive, la figure non moins sublime du péché originel? Le péché originel, considéré sous ce point de vue, tient à ]a nature encore imparfaite de l'homme qui n'est 474 LIVRE IV - CHAP. II ainsi responsable que de lui-même et de ses propres fautes, et non de Celles de ses pères. » Vous tous, hommes de foi et de bonne volonté, travaillez donc avec zèle et courage au grand oeuvre de la régénération, car vous recueillerez au centuple le grain que vous aurez semé. Malheur à ceux qui ferment les yeux à la lumière, car ils se préparent de longs siècles de ténèbres et de déceptions; mal-heur à ceux qui mettent toutes leurs joies dans les biens de ce monde, car ils endureront plus de privations qu'ils n'auront eu dç jouissances; malheur surtout aux égoïstes, car ils ne trouveront personne pour les aider à porter le fardeau de leurs misères.». SAINT LOUIS. CONCLUSION ___________ I Celui qui ne connaîtrait en fait de magnétisme terrestre que le jeu des petits canards aimantés qu'on fait manoeuvrer sur l'eau d'une cuvette pourrait difficilement comprendre que ce joujou renferme le secret du mécanisme de l'univers et du mouvement des mondes. Il en est de même de celui qui ne connaît du spiritisme que le mouvement des tables; il n'y voit qu'un amusement, qu'un passe-temps de société, et ne comprend pas que ce phénomène si simple et si vulgaire, connu de l'antiquité et même des peuples à demi sauvages, puisse se rattacher aux questions les plus graves de l'ordre social. Pour l'observateur superficiel, en effet, quel rapport une table qui tourne peut-elle avoir avec la morale et l'avenir de l'humanité? Mais quiconque réfléchit, se rappelle que de la simple marmite qui, elle aussi, a bouilli de toute antiquité, est sorti le puissant moteur avec lequel l'homme franchit l'espace et supprime les distances. Eh bien! vous, qui ne croyez à rien en dehors du monde matériel, sachez donc que de cette table qui tourne et provoque vos sourires dédaigneux, est sortie toute une science ainsi que la solution des problèmes qu'au- 475 476 CONCLUSION cune philosophie n'avait encore pu résoudre. J'en appelle à tous les adversaires de bonne foi, et je les adjure de dire s'ils se sont donné la peine d'étudier ce qu'ils critiquent; car, en bonne logique, la critique n'a de valeur qu'autant que celui qui la fait connait ce dont il parle. Se railler d'une chose qu'on ne connaît pas, qu'on n'a pas sondée avec le scalpel de l'observateur consciencieux, ce n'est pas critiquer, c'est faire preuve de légèreté et donner une pauvre idée de son propre jugement. Assurément, si nous eussions présenté cette philosophie comme étant l'oeuvre d'un cerveau humain, elle eut rencontré moins de dédains, et aurait eu les honneurs de l'examen de ceux qui prétendent diriger l'opinion; mais elle vient des Esprits quelle absurdité C'est à peine si elle mérite un de leurs regards; on la juge sur le titre, comme le singe de la fable jugeait la noix sur l'écorce. Faites, si vous le voulez, abstraction de l'origine supposez que ce livre soit l'oeuvre d'un homme, et dites en votre âme et conscience si, après l'avoir lu sérieusement, vous y trouvez matière à raillerie. II Le spiritisme est l'antagoniste le plus redoutable du matérialisme; il n'est donc pas étonnant qu'il ait les matérialistes pour adversaires mais comme le matérialisme est une doctrine que l'on ose à peine avouer (preuve que ceux qui la professent ne se croient pas bien forts, et qu'ils sont dominés par leur conscience), il se couvre du manteau de la raison et de la sciènce; et, chose bizarre, les plus sceptiques parlent même au nom de la religion qu'ils ne connaissent et ne comprennent pas mieux que le 477 CONCLUSION spiritisme. Leur point de mire est surtout le merveilleux et le surnaturel qu'ils n'admettent pas; or, selon eux, le spiritisme, étant fondé sur le merveilleux, ne peut être qu'une supposition ridicule. Ils ne réfléchissent pas qu'en faisant, sans restriction, le procès du merveilleux et du surnaturel, ils font celui de la religion; en effet, la religion est fondée sur la révélation et les miracles; or, qu'est-ce que la révélation, sinon des communications extrahumaines? Tous les auteurs sacrés, depuis Moïse, ont parlé de ces sortes de communications. Qu'est-ce que les miracles sinon des faits merveilleux et surnaturels par excellence, puisque ce sont, dans le sens liturgique, des dérogations aux lois de la nature; donc, en rejetant le merveilleux et le surnaturel, ils rejettent les bases mêmes de la religion. Mais ce n'est pas à ce point de vue que nous devons envisager la chose. Le spiritisme n'a pas à examiner s'il y a ou non des miracles, c'est-à-dire si Dieu a pu, dans certains cas, déroger aux lois éternelles qui régissent l'univers il laisse, à cet égard, toute liberté de croyance; il dit et il prouve que les phénomènes sur lesquels il s'appuie n'ont de surnaturel que l'apparence; ces phénomènes ne sont tels aux yeux de certaines gens que parce qu'ils sont insolites et en dehors des faits connus; mais ils ne sont pas plus surnaturels que tous les phénomènes dont la science donne aujourd'hui la solution, et qui paraissaient merveilleux à une autre époque. Tous les phénomènes spirites. sans exception, sont la conséquence de lois générales; ils nous révèlent une des puissances de la nature, puissance inconnue, ou pour mieux dire incomprise jusqu'ici, mais que l'observation démontre être dans l'ordre des choses. Le spiritisme repose 478 CONCLUSION donc moins sur le merveilleux et le surnaturel que la religion elle-même; ceux qui l'attaquent sous ce rapport, c'est donc qu'ils ne le connaissent pas, et fussent-ils les hommes les plus savants, nous leur dirons: si votre science, qui vous a appris tant de choses, ne vous a pas appris que le domaine de la nature est infini, vous n'êtes savants qu'à demi. III Vous voulez, dites-vous, guérir votre siècle d'une manie qui menace d'envahir le monde. Aimeriez-vous mieux que le monde fût envahi par l'incrédulité que vous cherchez à propager? N'est-ce pas à l'absence de toute croyance qu'il faut attribuer le relâchement des liens de famille et la plupart des désordres qui minent la société? En démontrant l'existence et l'immortalité de l'âme, le spiritisme ranime la foi en l'avenir, relève les courages abattus, fait supporter avec résignation les vicissitudes de la vie; oseriez-vous appeler cela un mal? Deux doctrines sont en présence: l'une qui nie l'avenir, l'autre qui le proclame et le prouve; l'une qui n'explique rien, l'autre qui explique tout et par cela même s'adresse à la raison; l'une est la sanction de l'égoïsme, l'autre donne une base à la justice, à la charité et à l'amour de ses semblables; la première ne montre que le présent et anéantit toute espérance, la seconde console et montre le vaste champ de l'avenir; quelle est la plus pernicieuse? Certaines gens, et parmi les plus sceptiques, se font les apôtres de la fraternité et du progrès; mais la fraternité suppose le désintéressement, l'abnégation de la personnalité avec la véritable fraternité, 479 CONCLUSION l'orgueil est une anomalie. De quel droit imposez-vous un sacrifice à celui à qui vous dites que quand il est mort tout est fini pour lui que demain peut-être il ne sera pas plus qu'une vieille machine dis-loquée et jetée à la borne? Quelle raison a-t-il de s’imposer une privation quelconque? N'est-il pas plus naturel que pendant les courts instants que vous lui accordez, il cherche à vivre le mieux possible? De là, le désir de posséder beaucoup pour mieux jouir; de ce désir naît la jalousie contre ceux qui possèdent plus que lui; et de cette jalousie à l'envie de prendre ce qu'ils ont, il n'y a qu'un pas. Qu'est-ce qui le retient? Est-ce la loi? Mais la loi n'atteint pas tous les cas. Direz-vous que c'est la conscience, le sentiment du devoir? Mais sur quoi basez-vous le sentiment du devoir? Ce sentiment a-t-il une raison d'être avec la croyance que tout finit avec la vie? Avec cette croyance une seule maxime est rationnelle: chacun pour soi; les idées de fraternité, de conscience, de devoir, d'humanité, de progrès même, ne sont que de vains mots. Oh! vous qui proclamez de semblables doctrines, vous ne savez pas tout le mal que vous faites à la société, ni de combien de crimes vous assumez la responsabilité! Mais que parlé-je de responsabilité? Pour le sceptique, il n'y en a point; il ne rend hommage qu'à la matière. IV Le progrès de l'humanité a son principe dans l'application de la loi de justice, d'amour et de charité; cette loi est fondée sur la certitude de l'avenir; ôtez cette certitude, vous lui ôtez sa pierre fondamentale. De cette loi dérivent toutes les autres, car elle ren- 480 CONCLUSION ferme toutes les conditions du bonheur de l'homme; elle seule peut guérir les plaies de la société, et il peut juger, par la comparaison des âges et des peuples, combien sa condition s'améliore à mesure que cette loi est mieux colliprise et mieux pratiquée. Si une application partielle et incomplète produit un bien réel, que sera-ce donc quand il en aura fait la base de toutes ses institutions sociales Cela est-il possible? Oui; car puisqu'il a fait dix pas, il peut en faire vingt, et ainsi de suite. On peut donc juger de l'avenir par le passé. Déjà, nous voyons s'éteindre peu à peu les antipathies de peuple à peuple; les barrières qui les séparaient s'abaissent devant la civilisation; ils se donnent la main d'un bout du monde àl'autre; une plus grande justice préside aux lois internationales; les guerres deviennent de plus en plus rares, et elles n'excluent point les sentiments d'humanité; l'uniformité s'établit dans les relations; les distinctions de races et de castes s'effacent, et les hommes de croyances différentes font taire les préjugés de sectes pour se confondre dans l'adoration d'un seul Dieu. Nous parlons des peuples qui marchent à la tête de la civilisation (789-793). Sous tous ces rapports, on est encore loin de la perfection, et il y a encore bien des vieilles ruines à abattre, jusqu'à ce qu'aient disparu les derniers vestiges de la barbarie; mais ces ruines pourront-elles tenir contre la puissance irrésistible du progrès, contre cette force vive qui est elle-même une loi de la nature? Si la génération présente est plus avancée que la génération passée, pourquoi celle qui nous succédera ne le serait-elle pas plus que la nôtre? Elle le sera par la force des choses; d'abord, parce qu'avec les générations s'éteignent chaque jour quelques champions des vieux abus, et qu'ainsi la société se forme peu à 481 CONCLUSION peu d'éléments nouveaux qui se sont dépouillés des vieux préjugés; en second lieu, parce que l'homme voulant le progrès, il étudie les obstacles et s'attache à les renverser. Dès lors que le mouvement progressif est incontestable, le progrès à venir ne saurait être douteux. L'homme veut être heureux, c'est dans la nature; or, il ne cherche le progrès que pour augmenter la somme de son bonheur, sans cela le progrès serait sans objet; où serait le progrès pour lui, si ce progrès ne devait pas améliorer sa position? Mais quand il aura la somme de jouissances que peut donner le progrès intellectuel, il s'apercevra qu'il n'a pas le bonheur complet; il reconnaîtra que ce bonheur est impossible sans la sécurité des relations sociales; et cette sécurité, il ne peut la trouver que dans le progrès moral; donc, par la force des choses, il poussera lui-même le progrès dans cette voie, et le spiritisme lui offrira le plus puissant levier pour atteindre ce but. V Ceux qui disent que les croyances spirites menacent d'envahir le monde, en proclament par cela même la puissance, car une idée sans fondement et dénuée de logique ne saurait devenir universelle; si donc le spiritisme s'implante partout, s'il se recrute surtout dans les classes éclairées, ainsi que chacun le reconnaît, c'est qu'il a un fond de vérité. Contre cette tendance, tous les efforts de ses détracteurs seront vains, et ce qui le prouve, c'est que le ridicule même dont ils ont cherché à le couvrir, loin d'en arreter l'essor, semble lui avoir donné une nouvelle 482 CONCLUSION vie. Ce résultat justifie pleinement ce que nous ont maintes fois dit les Esprits: « Ne vous inquiétez pas de l'opposition, tout ce que l'on fera contre vous tournera pour vous, et vos plus grands adversaires serviront votre cause sans le vouloir. Contre la volonté de Dieu, la mauvaise volonté des hommes ne saurait prévaloir. » Par le spiritisme, l'humanité doit entrer dans une phase nouvelle, celle du progrès moral qui en est la conséquence inévitable. Cessez donc de vous étonner de la rapidité avec laquelle se propagent les idées spirites ; la cause en est dans la satisfaction qu'elles procurent à tous ceux qui les approfondissent, et qui y voient autre chose qu'un futile passe-temps; or, comme on veut son bonheur avant tout, il n'est pas étonnant qu'on s'attache à une idée qui rend heureux. Le développement de ces idées présente trois périodes distinctes la première est celle de la curiosité provoquée par l'étrangeté des phénomènes qui se sont produits; la seconde, celle du raisonnement et de la philosophie; la troisième, celle de l'application et des conséquences. La période de la curiosité est passée; la curiosité n'a qu'un temps : une fois satisfaite, on en quitte l'objet pour passer à un autre; il n'en est pas de même de ce qui s'adresse à la pensée sérieuse et au jugement. La seconde période a commencé, la troisième suivra inévitablement. Le Spiritisme a surtout progressé depuis qu'il est mieux compris dans son essence intime, depuis qu'on en voit la portée, parce qu'il touche à la corde la plus sensible de l'homme: celle de son bonheur, même en ce monde; là est la cause de sa propagation. le secret de la force qui le fera triompher. Il 483 CONCLUSION rend heureux ceux qui le comprennent, en attendant que son influence s'étende sur les masses. Celui même qui n'a été témoin d'aucun phénomène matériel de manifestations se dit: en dehors de ces phénomènes, il y a la philosophie; cette philosophie m'explique ce que NULLE autre ne m'avait expliqué; j'y trouve, par le seul raisonnement, une démonstration rationnelle des problèmes qui intéressent au plus haut point mon avenir; elle me procure le calme, la sécurité, la confiance; elle me délivre du tourment de l'incertitude: à côté de cela, la question des faits matériels est une question secondaire. Vous tous qui l'attaquez, voulez-vous un moyen de le combattre avec succès? Le voici. Remplacez-le par quelque chose de mieux; trouvez une solution PLUS PHILOSOPHIQUE à toutes les questions qu'il résout donnez à l'homme une AUTRE CERTITUDE qui le rende plus heureux, et comprenez bien la portée de ce mot certitude, car l'homme n'accepte comme certain que ce qui lui paraît logique; ne vous contentez pas de dire cela n'est pas, c'est trop facile; prouvez, non par une négation, mais par des faits, que cela n'est pas. n'a jamais été et ne PEUT pas être; si cela n'est pas, dites surtout ce qu'il y aurait à la place; prouvez enfin que les conséquences du spiritisme ne sont pas de rendre les hommes meilleurs, et partant plus heureux, par la pratique de la plus pure morale évangélique. morale qu'on loue beaucoup. mais qu'on pratique si peu. Quand vous aurez fait cela, vous aurez le droit de l'attaquer. Le spiritisme est fort parce qu'il s'appuie sur les bases mêmes de la religion: Dieu, l'âme, les peines et les récompenses futures; parce que surtout, il montre ces peines et ces récompenses comme des conséquences naturelles de la vie terrestre, et que rien, dans le 484 CONCLUSION tableau qu'il offre de l'avenir, ne peut être désavoué par la raison la plus exigeante. Vous, dont toute la doctrine consiste dans la négation de l'avenir, quelle compensation offrez-vous pour les souffrances d'icibas? Vous vous appuyez sur l'incrédulité, il s'appuie sur la confiance en Dieu tandis qu'il convie les hommes au bonheur, à l'espérance, à la véritable fraternité, vous, vous lui offrez le NEANT pour perspective, et l'EGOISME pour consolation; il explique tout, vous n'expliquez rien; il prouve par les faits, et vous ne prouvez rien; comment voulez-vous qu on balance entre les deux doctrines? VI Ce serait se faire une bien fausse idée du spiritisme de croire qu'il puise sa force dans la pratique des manifestations matérielles et qu'ainsi en entravant ces manifestations on peut le miner dans sa base. Sa force est dans sa philosophie, dans l'appel qu'il fait à la raison, au bon sens. Dans l'antiquité, il était l'objet d'études mystérieuses, soigneusement cachées au vulgaire; aujourd'hui, il n'a de secrets pour personne; il parle un langage clair, sans ambiguïté; chez lui, rien de mystique, point d'allégories susceptibles de fausses interprétations: il veut être compris de tous, parce que le temps est venu de faire connaître la vérité aux hommes; loin de s'opposer à la diffusion de la lumière, il la veut pour tout le monde; il ne réclame pas une croyance aveugle, il veut que l'on sache pourquoi l'on croit; en s appuyant sur la raison, il sera toujours plus fort que ceux qui s'appuient sur le néant. Les entraves que 485 CONCLUSION l’on tenterait d'apporter à la liberté des manifestations pourraient-elles les étouffer? Non, car elles produiraient l'effet de toutes les persécutions: celui d'exciter la curiosité et le désir de connaître ce qui serait défendu. D'un autre côté, si les manifestations spirites étaient le privilège d'un seul homme, nul doute qu'en mettant cet homme de côté, on ne mit fin aux manifestations; malheureusement pour les adversaires, elles sont à la disposition de tout le monde, et l'on en use depuis le plus petit jusqu'au plus grand, depuis le palais jusqu'à la mansarde. On peut en interdire l'exercice public; mais on sait précisément que ce n'est pas en public qu'elles se produisent le mieux: c’est dans l'intimité; or, chacun pouvant être médium, qui peut empêcher une famille dans son intérieur, un individu dans le silence du cabinet, le prisonnier sous les verrous, d'avoir des communications avec les Esprits. à l'insu et à la face même des sbires? Si on les interdit dans un pays, les empêchera-t-on dans les pays voisins, dans le monde entier, puisqu'il n'y a pas une contrée, dans les deux continents, où il n'y ait des médiums? Pour incarcérer tous les médiums, il faudrait incarcérer la moitié du genre humain; en vint-on même, ce qui ne serait guère plus facile, à brûler tous les livres spirites, que le lendemain ils seraient reproduits, parce que la source en est inattaquable, et qu'on nè peut ni incarcérer ni brûler les Esprits qui en sont les véritables auteurs. Le spiritisme n'est pas l'oeuvre d'un homme; nul ne peut s'en dire le créateur, car il cst aussi ancien que la création; il se trouve partout, dans toutes les religions et dans la religion catholique plus encore, et avec plus d'autorité que dans toutes les autres, car on y trouve le principe de tout: les Esprits de 486 CONCLUSION tous les degrés, leurs rapports occultes et patents avec les hommes, les anges gardiens, la réincarnation, l'émancipation de l'âme pendant la vie, la double vue, les visions, les manifestations de tout genre, les apparitions et même les apparitions tangibles. A l'égard des démons, ce ne sont autre chose que les mauvais Esprits et, sauf la croyance que les premiers sont voués au mal à perpétuité, tandis que la voie du progrès n'est pas interdite aux autres, il n'y a entre eux qu'une différence de nom. Que fait la science spirite moderne? Elle rassemble en un corps ce qui était épars; elle explique en termes propres ce qui ne l'était qu'en langage allégorique elle élague ce que la superstition et l'ignorance ont enfanté pour ne laisser que la réalité et le positif: voilà son rôle mais celui de fondatrice ne lui appartient pas; elle montre ce qui est, elle coordonne, mais elle ne crée rien, car ses bases sont de tous les temps et de tous les lieux; qui donc oserait se croire assez fort pour l'étouffer sous les sarcasmes et même sous la persécution? Si on la proscrit d'un côté, elle renaîtra en d'autres lieux, sur le terrain même d'où on l'aura bannie. parce qu'elle est dans la nature et qu'il n'est pas donné à l'homme d'anéantir une puissance de la nature, ni de mettre son veto sur les décrets de Dieu. Quel intérêt, du reste, aurait-on à entraver la propagation des idées spirites? Ces idées, il est vrai, s'élèvent contre les abus qui naissent de l'orgueil et de l'égoïsme; mais ces abus, dont quelques-uns profitent, nuisent à îa masse; il aura donc pour lui la masse et n'aura pour adversaires sérieux que ceux qui sont intéressés à maintenir ces abus. Par leur 487 CONCLUSION influence, au contraire, ces idées, rendant les hommes meilleurs les uns pour les autres, moins avides des intérêts matériels et plus résignés aux décrets de la Providence, sont un gage d'ordre et de tranquillité. VII Le spiritisme se présente sous trois aspects différents: le fait des manifestations, les principes de philosophie et de morale qui en découlent et l'application de ces principes; de là, trois classes, ou plutôt trois degrés parmi les adeptes: 1º ceux qui croient aux manifestations et se bornent à les constater: c'est pour eux une science d'expérimentation 2º ceux qui en comprennent les conséquences morales; 3º ceux qui pratiquent ou s'efforcent de pratiquer cette morale. Quel que soit le point de vue, scientifique ou moral, sous lequel on envisage ces phénomènes étranges. chacun comprend que c'est tout un nouvel ordre d'idées qui surgit, dont les conséquences ne peuvent être qu'une profonde modification dans l'état de l'humanité, et chacun comprend aussi que cette modification ne peut avoir lieu que dans le sens du bien. Quant aux adversaires, on peut aussi les classer en trois catégories: 1º ceux qui nient par système tout ce qui est nouveau ou ne vient pas d'eux, et qui en parlent sans connaissance de cause. A cette classe, appartiennent tous ceux qui n'admettent rien en dehors du témoignage des sens; ils n'ont rien vu, ne veulent rien voir, et encore moins approfondir; ils seraient même fâchés de voir trop clair, de peur d'être forcés de convenir qu'ils n'ont pas raison; pour eux, le spiritisme est une chimère, une folie, une 488 CONCLUSION utopie, il n'existe pas: c'est plus tôt dit. Ce sont les incrédules de parti pris. A côté d'eux, on peut placer ceux qui ont daigné jeter un coup d'oeil pour l'acquit de leur conscience, afin de pouvoir dire: J'ai voulu voir et je n'ai rien vu; ils ne comprennent pas qu'il faille plus d'une demi-heure pour se rendre compte de toute une science. - 2º Ceux qui, sachant très bien à quoi s'en tenir sur la réalité des faits, les combattent néanmoins par des motifs d'intérêt personnel. Pour eux, le spiritisme existe, mais ils ont peur de ses conséquences; ils l'attaquent comme un ennemi. - 3º Ceux qui trouvent dans la morale spirite une censure trop sévère de leurs actes ou de leurs tendances. Le spiritisme pris au sérieux les gênerait; ils ne rejettent ni n'approuvent ils préfèrent fermer les yeux. Les premiers sont sollicités par l'orgueil et la présomption; les seconds par l'ambition; les troisièmes, par l'égoîsme. On conçoit que ces causes d'opposition, n'ayant rien de solide, doivent disparaître avec le temps, car nous chercherions en vain une quatrième classe d'antagonistes, celle qui s'appuierait sur des preuves contraires patentes, et attestant une étude consciencieuse et laborieuse de la question; tous n opposent que la négation, aucun n'apporte de démonstration sérieuse et irréfutable.

Ce serait trop présumer de la nature humaine de croire qu'elle puisse se transformer subitement par les idées spirites. Leur action n'est assurément ni la même, ni au même degré chez tous ceux qui les professent ; mais, quel qu'il soit, le résultat, tant faible soit-il, est toujours une amélioration, ne fût-ce que de donner la preuve de l'existence d'un monde extracorporel, ce qui implique la négation des doctrines matérialistes. Ceci est la conséquence même de l'ob- 489 CONCLUSION servation des faits; mais chez ceux qui comprennent le spiritisme philosophique et y voient autre chose que des phénomènes plus ou moins curieux, il a d'autres effets; le premier, et le plus général, est de développer le sentiment religieux chez celui même qui, sans être matérialiste, n'a que de l'indifférence pour les choses spirituelles. Il en résulte chez lui le mépris de la mort; nous ne disons pas le désir de la mort, loin de là, car le spirite défendra sa vie comme un autre, mais une indifférence qui fait accepter, sans murmure et sans regret, une mort inévitable, comme une chose plutôt heureuse que redoutable, par la certitude de l'état qui lui succède. Le second effet, presque aussi général que le premier, est la résignation dans les vicissitudes de la vie. Le spiritisme fait voir les choses de si haut, que la vie terrestre perdant les trois quarts de son importance, on ne s'affecte plus autant des tribulations qui l'accompagnent: de là, plus de courage dans les afflictions, plus de modération dans les désirs; de là aussi l'éloignement de la pensée d'abréger ses jours, car la science spirite apprend que, par le suicide, on perd toujours ce qu'on voulait gagner. La certitude d'un avenir qu'il dépend de nous de rendre heureux, la possibilité d'établir des rapports avec des êtres qui nous sont chers, offrent au spirite une supême consolation; son horizon grandit jusqu'à l'infini par le spectacle incessant qu'il a de la vie d'outre-tombe. dont il peut sonder les mystérieuses profondeurs. Le troisième effet est d'exciter à l'indulgence pour les défauts d'autrui; mais, il faut bien le dire, le principe égoïste et tout ce qui en découle sont ce qu'il y a de plus tenace en l'homme et, par conséquent, de plus difficile à déraciner; on fait volontiers des sacrifices, pourvu qu'ils ne coûtent rien, et surtout ne privent 490 CONCLUSION de rien; l'argent a encore pour le plus grand nombre un irrésistible attrait, et bien peu comprennent le mot superflu, quand il s'agit de leur personne; aussi, l'abnégation de la personnalité est-elle le signe du progrès le plus éminent. VIII Les Esprits, disent certaines personnes, nous enseignent-ils une morale nouvelle, quelque chose de supérieur à ce qu'a dit le Christ? Si cette morale n'est autre que celle de l'Evangile, à quoi bon le spiritisme? Ce raisonnement ressemble singulièrement à celui du calife Omar parlant de la bibliothèque d'Alexandrie: « Si elle ne contient, disait-il, que ce qu'il y a dans le Koran elle est inutile, donc il faut la brûler; si elle renferme autre chose, elle est mauvaise, donc il faut encore la brûler. » Non, le spiritisme ne renferme pas une morale différente de celle de Jésus; mais nous demanderons à notre tour si, avant le Christ, les hommes n'avaient pas la loi donnée par Dieu à Moîse? Sa doctrine ne se trouve-t-elle pas dans le Dècalogue? Dira-t-on pour cela que la morale de Jésus était inutile? Nous demanderons encore à ceux qui dénient l'utilité de la morale spirite, pourquoi celle du Christ est si peu pratiquée, et pourquoi ceux-là mêmes qui en proclament à juste titre la sublimité sont les premiers à violer la première de ses lois: La Charité universelte. Les Esprits viennent non seulement la confirmer, mais ils nous en montrent l'utilité pratique; ils rendent intelligibles et patentes des vérités qui n'avaient été enseignées que sous la forme allégorique; et à côté de la morale, ils viennent définir les problèmes les plus abstraits de la psychologie. 491 CONCLUSION Jésus est venu montrer aux hommes la route du vrai bien; pourquoi Dieu, qui l'avait envoyé pour rappeler sa loi méconnue, n'enverrait-il pas aujourd'hui les Esprits pour la leur rappeler de nouveau et avec plus de précision. alors qu'ils l'oublient pour tout sacrifier à l'orgueil et à la cupidité? Qui oserait poser des bornes à la puissance de Dieu et lui tracer ses voies? Qui dit que, comme l'affirment les Esprits. les temps prédits ne sont pas accomplis, et que nous ne touchons pas à ceux où des vérités mal comprises ou faussement interprétées doivent être ostensiblement révélées au genre humain pour hâter son avancement? N'y a-t-il pas quelque chose de providentiel dans ces manifestations qui se produisent simultanément sur tous les points du globe? Ce n'est pas un seul homme, un prophète qui vient nous avertir, c'est de partout que la lumière surgit; c'est tout un monde nouveau qui se déroule à nos yeux. Comme l'invention du microscope nous a découvert le monde des infiniment petits que nous ne soupçonnions pas; comme le télescope nous a découvert les milliers de mondes que nous ne soupçonnions pas davantage. les communications spirites nous révèlent le monde invisible qui nous entoure, nous coudoie sans cesse, et prend à notre insu part à tout ce que nous faisons. Quelque temps encore et l'existence de ce monde. qui est celui qui nous attend. sera aussi incontestable que celle du monde microscopique et des globes perdus dans l'espace. N'est-ce donc rien que de nous avoir fait connaître tout un monde; de nous avoir initiés aux mystères de la vie d'outre-tombe? Il est vrai que ces découvertes, si l'on peut y donner ce nom, contrarient quelque peu certaines idées reçues; mais est-ce que toutes les grandes découvertes scientifiques n'ont pas également modi- 492 CONCLUSION fié, bouleversé même les idées les plus accréditées, et n'a-t-il pas fallu que notre amourpropre se courbât devant l'évidence? Il en sera de même à l'égard du spiritisme et, avant peu, il aura droit de cité parmi les connaissances humaines. Les communications avec les êtres d'outre-tombe ont eu pour résultat de nous faire comprendre la vie future, de nous la faire voir, de nous initier aux peines et aux jouissances qui nous y attendent selon nos mérites, et par cela même de ramener au spiritualisme ceux qui ne voyaient en nous que de la matière, qu'une machine organisée; aussi avons-nous eu raison de dire que le spiritisme a tué le matérialisme par les faits. N'eût-il produit que ce résultat, l'ordre social lui en devrait de la reconnaissance mais il fait plus il montre les inévitables effets du mal et, par conséquent, la nécessité du bien. Le nombre de ceux qu'il a ramenés à des sentiments meilleurs, dont il a neutralisé les tendances mauvaises et détourné du mal, est plus grand qu'on ne croit, et s'augmente tous les jours; c'est que pour eux l'avenir n'est plus dans le vague; ce n'est plus une simple espérance, c'est une vérité que l'on comprend, que l'on s'explique, quand on voit et qu'on entend ceux qui nous ont quittés se lamenter ou se féliciter de ce qu'ils ont fait sur la terre. Quiconque en est témoin se prend à réfléchir, et sent le besoin de se connaître, de se juger et de s'amender. IX Les adversaires du spiritisme n'ont pas manqué de s'armer contre lui de quelques divergences d'opinions sur certains points de la doctrine. Il n'est pas 493 CONCLUSION étonnant qu'au début d'une science, alors que les observations sont encore incomplètes, et que chacun l'envisage à son point de vue, des systèmes contradictoires aient pu se produire; mais déjà les trois quarts de ces systèmes sont, aujourd'hui, tombés devant une étude plus approfondie, à commencer par celui qui attribuait toutes les communications à l'Es-prit du mal, comme s'il eut été impossible à Dieu d'envoyer aux hommes de bons Esprits: doctrine absurde, parce qu'elle est démentie par les faits impie, parce qu'elle est la négation de la puissance et de la bonté du Créateur. Les Esprits nous ont toujours dit de ne pas nous inquiéter de ces divergences et que l'unité se ferait: or, l'unité s'est déjà faite sur la plupart des points, et les divergences tendent chaque jour à s'effacer. A cette question En attendant que l'unité se fasse, sur quoi l'homme impartial et désintéressé peut-il se baser pour porter un jugement? Voici leur réponse: « La lumière la plus pure n'est obscurcie par aucun nuage; le diamant sans tache est celui qui a le plus de valeur; jugez donc les Esprits à la pureté de leur enseignement. N'oubliez pas que parmi les Esprits il y en a qui n'ont point encore dépouillé les idées de la vie terrestre ; sachez les distinguer à leur langage; jugez-les par l'ensemble de ce qu'ils vous disent; voyez s'il y a enchaînement logique dans les idées; si rien n'y décèle l'ignorance, l'orgueil, ou la malveillance; en un mot, si leurs paroles sont toujours empreintes du cachet de sagesse qui décèle la véritable supériorité. Si votre monde était inaccessible à l'erreur, il serait parfait, et il est loin de là vous en êtes encore à apprendre à distinguer l'erreur de la vérité; il vous faut des leçons de l'expérience pour exercer votre jugement et vous faire avancer. 494 CONCLUSION L'unité se fera du, côté où le bien n'a jamais été mélangé au mal; c'est de ce côté que les hommes se rallieront par la force des choses, car ils jugeront que là est la vérité. » Qu'importent, d'ailleurs, quelques dissidences, qui sont plus dans la forme que dans le fond! Remarquez que les principes fondamentaux sont partout les mêmes et doivent vous unir dans une pensee commune: l'amour de Dieu et la pratique du bien. Quels que soient donc le mode de progression que l'on suppose ou les conditions normales de l'existence future, le but final est le même: faire le bien; or, il n'y a pas deux manières de le faire. » Si, parmi les adeptes du spiritisme, il en est qui diffèrent d'opinion sur quelques points de la théorie. tous s'accordent sur les points fondamentaux; il y a donc unité, si ce n'est de la part de ceux, en très petit nombre, qui n'admettent pas encore l'intervention des Esprits dans les manifestations, et qui les attribuent, ou à des causes purement physiques, ce qui est contraire à cet axiome que: Tout effet intelligent doit avoir une cause intelligente; ou au reflet de notre propre pensée, ce qui est démenti par les faits. Les autres points ne sont que secondaires et n'attaquent en rien les bases fondamentales. Il peut donc y avoir des écoles qui cherchent à s'éclairer sur les parties encore controversées de la science; il ne doit pas y avoir de sectes rivales les unes des autres; il n'y aurait antagonisme qu'entre ceux qui veulent le bien et ceux qui feraient ou voudraient le mal: or, il n'est pas un spirite sincère et pénétré des grandes maximes morales enseignées par les Esprits qui puisse vouloir le mal, ni souhaiter le mal 495 CONCLUSION de son prochain, sans distinction d'opinion. Si l'une d'elles est dans l'erreur, la lumière, tôt ou tard, se fera pour elle, si elle la cherche de bonne foi et sans prévention; en attendant, toutes ont un lien commun qui doit les unir dans une même pensée; toutes ont un même but; peu importe donc la route, pourvu que cette route y conduise; nulle ne doit s'imposer par la contrainte matérielle ou morale et celle-là seule serait dans le faux qui jetterait l'anathème à l'autre, car elle agirait évidemment sous l'influence de mauvais Esprits. La raison doit ètre le suprême argument, et la modération assurera mieux le triomphe de la vérité que les diatribes envenimées par l'envie et la jalousie. Les bons Esprits ne prêchent que l'union et l'amour du prochain et, jamais, une pensée malveillante ou contraire à la charité n'a pu venir d'une source pure. Ecoutons sur ce sujet, et pour terminer, les conseils de l'Esprit de saint Augustin. « Assez longtemps, les hommes se sont entre-déchirés et renvoyé l'anathème au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde, et Dieu s'offense d'un tel sacrilège. Le spiritisme est le lien qui les unira un jour, parce qu'il leur montrera où est la vérité et où est l'erreur; mais il y aura longtemps encore des scribes et des pharisiens qui le dénieront, comme ils ont dénié le Christ. Voulez-vous donc savoir sous l'influence de quels Esprits sont les diverses sectes qui se partagent le monde? Jugez-les à leurs oeuvres et à leurs principes. Jamais, les bons Esprits n'ont été les instigateurs du mal; jamais, ils n'ont conseillé ni légitimé le meurtre et la violence; jamais, ils n'ont excité les haines des partis ni la soif des richesses et des honneurs, ni l'avidité des biens de la terre; ceux-là, seuls, qui sont bons, humains et 496 bienveillants pour tout le monde, sont leurs préférés et sont aussi les préférés de Jésus, car ils suivent la route qu'il leur a montrée pour arriver à lui. » ------------------ TABLE DES MATIERES ------------------ LIVRE PREMIER LES CAUSES PREMIERES CHAPITRE I. - DIEU Dieu et l’infini Preuves d l’existence de Dieu Attributs de la Divinité Panthéisme CHAP. II. - ELÉMENTS GÉNERAUX DE L’UNIVERS Connaissance du principe des choses Esprit et matière Propriétés de la matière Espace universel CHAP. III - CRÉATION Formation des mondes Formation des êtres vivants Peuplement de la terre. Adam Diversité des races humaines Pluralité des mondes Consideration et concordances bibliques touchant la création CHAP. IV. - PRINCIPE VITAL Etres organiques et inorganiques La Vie et la Mort Intelligence et instinct TABLE DES MATIERES LIVRE DEUXIEME MONDE SPIRITE OU DES ESPRITS CHAPITRE I. - DES ESPRITS Origine et nature des Esprits Monde normal primitif Forme et ubiquité des Esprits Périsprit Différents ordres d’Éprits Echelle spirite Progression des Esprits Anges et démons CHAP. II. - INCARNATION DES ESPRITS But de l’incarnation De l’Ame Matérialisme CHAP. III. - RETOUR DE LA VIE CORPORELLE A LA VIE SPIRITUELLE L’Ame après la mort, son individualité. - Vie éternelle Séparation de lâme et du corps Trouble spirite CHAP. IV. - PLURALITÉ DES EXISTENCES De la Réincarnation Justice de la Réincarnation Incarnation dans les différents mondes Transmigration progressive Sort des enfants après la mort Sexes ches les Esprits Parenté, filiation Similitudes physiques et morales Idées innées CHAP. V. - CONSIDÉRATIONS SUR LA PLURALITÉ DES EXISTENCES CHAP. VI. - VIE SPIRITE Esprits errants Mondes transitoires Perceptions, sensations et souffrances des Esprits Essai théorique sur la sensation chez les Esprits Choix des épreuves Relations d’outre-tombe Rapports sympathiques et antipathiques des Esprits. Moitiés éternelles Souvenir de l’existence corporelle Commémoration des morts; funéreailles CHAP. VII - RETOUR A LA VIE CORPORELLE Préludes du retour Union de l’âme et du corps. Avortement Facultés morales et intellectuelles Influence de l’organisme Idiotisme, folie De l’enfance Sympathies et antipathies terrestres Oubli du passé CHAP. VIII. - EMANCIPATION DE L’AME Le sommeil et les Rêves Visites spirites entre personnes vivantes Transmission occulte de la pensée Léthargie, catalepsie, morts apparentes Somnambulisme Extase Seconde vue Résumé théorique de somnambulisme, de l’extase et de la seconde vue CHAP. IX. - INTERVENTION DES ESPRITS DANS LE MONDE CORPOREL Pénétration de notre pensée par les Esprits Influence occulte des Esprits sur nos pensées et sur nos actions Póssédes Convulsionnaires Affection des Esprits pour certaines personnes Anges gardiens. Esprits protecteurs, familiers ou sympathiques Pressentiments Influence des Esprits sur les événements de la vie Action des Esprits sur les phénomènes de la nature Les Esprits pendant les combats Des Pactes Pouvoir occulte. Talismans. Sorciers Bénédiction et malédiction CHAP. X. - OCCUPATIONS ET MISSIONS DES ESPRITS CHAP. XI. - LES TROIS RÈGNES Les Minéraux et les Plantes Les Animaux et l’Homme Métempsycose LIVRE TROISIEME LOIS MORALES CHAPITRE I. - LOI DIVINE OU NATURELLE Caractères de la loi naturelle Connaissance de la loi naturelle Le Bien et le Mal Division de la loi naturelle CHAP. II. - I. LOI D’ADORATION But de l’adoration Adoration extérieure Vie contemplative De la Prère Polythéisme Sacrifices CHAP. III. - II. LOI DU TRAVAIL Nécessité du travail Limite du travail. - Repos CHAP. IV. - III. LOI DE REPRODUCTION Population du globe Succession et perfectionnement des races Obstacles à la reproduction Mariage et Célibat Polygamie CHAP. V. - LOI DE CONSERVATION Instinct de conservation Moyens de consevation Jouissance des biens terrestres Nécessaire et superflu Privations voluntaires. Mortifications TABLE DES MATIERES CHAP. VI. - V. LOI DE DESTRUCTION Destruction nécessaire et destruction abusive Fléaux destructeurs Guerres Meurtre Crauté Duel Peine de mort CHAP. VII. - VI. LOI DE SOCIÉTÉ Nécessité de la vie sociale Vie d’isolement. Voeu de silence. Liens de famille CHAP. VIII. - VII. LOI DU PROGRÈS Etat de nature Marche du progrès Peuples dégénérés Civalisation Progrès de la legislation humaine Influence du spiritisme sur le progrès CHAP. IX. - VIII. LOI D’ÉGALITÉ Egalité naturelle Inégalité des aptitudes Inégalités sociales Inégalités des richesses Epreuves de la richese et de la misère Egalité des droits de l’homme et de la femme Egalité devant la tombe CHAP. X. - IX. LOI DE LIBERTÉ Liberté naturelle Esclavage Liberté de penser Liberté de conscience Libre arbitre Fatalité Connaissance de l’avenir Résumé théorique du mobile des actions de l’homme CHAP. XI. - X. LOI DE JUSTICE, D’AMOUR ET DE CHARITÉ Justice et droit naturel Droit de propriété. Vol 501 Charité et amour du prochain Amour maternel et filial CHAP. XII. - PERFECTION MORALE Les vertus et les vices Des Passions De l’Egoïsme Caractères de l’homme de bien Connaissance de soi-même LIVRE QUATRIEME ESPERANCES ET CONSOLATIONS CHAPITRE I. - PEINES ET JOUSSANCES TERRESTRES Bonheur et malheur relatifs Perte des personnes aimées Déceptions. Ingratitude. Affections brisées Unions antipathiques Appréhension de la mort Dégoût de la vie. Suicide CHAP. II. - PEINES ET JOUISSANCES FUTURES Néant. Vie future. Intuition des peines et des jouissances futures Intervention de Dieu dans les peines et récompenses Nature des peines et des jouissances futures Peines temporelles Expiation et repentir Durée des peines futures Résurrection de la chair Paradis, enfer, purgatoire

DEBUT DU LIVRE

LE LIVRE DES ESPRITS par ALLAN KARDEC (suite) (Spiritualité, Nouvel-Age - Médiums - Voyants)    -    Auteur : Eddy - France


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dernière mise à jour : 2007-01-28

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