La conquête martienne
Depuis 1962, les missions martiennes se succèdent. Hélas, les échecs furent plus nombreux que les succès. Au point que les Américains diront : les Martiens ne nous aiment pas ! Et si c’était vrai ?
Les 10 et 14 octobre 1960 les soviétiques auraient envoyé deux premières sondes vers Mars, Marsnik 1 et Marsnik 2. La nature secrète des missions spatiales à l’époque rendent toutes certitudes impossibles à ce sujet et nous n’avons aucun détail concernant ces deux missions, si ce n’est qu’elles auraient lamentablement échoué toutes les deux.
Le 24 octobre 1962, les Soviétiques lancent le bal avec Sputnik 22 L'engin reste malheureusement sur une orbite terrestre trop basse et il retombe en plusieurs morceaux sur la Terre.
Le 1 novembre 1962, ils récidivent avec Mars 1. Cette fois l’échec est moins brutal. La sonde tombe en panne. Les soviétiques perdent tout contact avec elle, et ils restent impuissants lorsque le 19 juin 1962, elle passe à 193 000 km de la planète !
Le 4 novembre 1962, troisième lancement. Nouvel échec pitoyable avec retombée de la sonde Sputnik 24 sur la Terre.
Le 5 novembre 1964, les américains lancent Mariner 3. Premier essai, premier échec. L'engin se place sur une mauvaise orbite et passe à 68 millions de km de son objectif.
Lancée le 28 novembre 1964, la sonde américaine Mariner 4§mariner4[1] survolera Mars le 15 juillet 1965 à 9846 km. 22 photos seront transmises. On suppose que la sonde fut victime d'une météorite le 10 décembre 1967.
Le 30 novembre 1964, alors que la sonde Zond 3rate carrément son départ, les Russes réussissent à faire décoller Zond 2. Mais après une mystérieuse défaillance électrique, la sonde passera comme un bolide égaré à quelques milliers de kilomètres de la planète visée.
Lancée par les Américains le 25 février 1969, Mariner 6 passe, le 31 juillet 1969 à 3427 km de Mars, sur une trajectoire équatoriale, en prenant 74 vues.
Lancée 27 mars 1969, Mariner 7 renouvèle l'exploit en passant le 5 août 1969 à 3347 km, sur une orbite polaire. 29 images sont transmises à la terre.
Le 9 mai 1971, Mariner 8 est perdue à cause d'un dérèglement du système de pilotage. Telle est l’explication de la Nasa.
Le 19 mai 1971, les russes lancent Mars 2. Le 27 novembre 1971, la sonde largue une capsule dans l'atmosphère martienne. La capsule reste muette.
Le 28 mai 1971, Mars 3 décolle. Le 2 décembre 1971, elle largue une capsule qui se posera dans la mer de Simoïs. Les émissions débutent 90 secondes après l'atterrissage. Elles s'arrêtent mystérieusement 20 secondes plus tard, sans avoir pu transmettre une seule image.
Lancement de Mariner 9, le 30 mai 1971. Le 31 octobre, une météorite déséquilibre la sonde américaine. Après des corrections de trajectoire, la mission est un succès. Prises sur une orbite 1650/17205 km, 7329 photos seront recueillies.
Le 21 juillet 1973, les Russes lancent Mars 4. La mise en orbite est un échec. Le 10 février 1973, la sonde passe à 2200 km, après avoir pris 12 photos.
Lancée le 25 juillet 1973, Mars 5 se met en orbite martienne à 1760/32500 km, le 12 février 1974. 108 images sont prises.
Le 5 août 1973, Mars 6 décolle. La capsule d'atterrissage est larguée le 12 mars 1974, et devient muette peu avant de se poser.
Mars 7, décolle le 9 août 1973, mais elle rate son rendez-vous avec la planète rouge.
Lancée par les américains le 20 août 1975, Viking 1 décolle, et entre en orbite martienne le 15 juin 1976. Le 20 juillet, l'atterrissage a lieu dans la zone de Chryse Planitia.
Viking 2 décolle le 9 septembre 1975, et se pose sur le site Utopia planitia, le 3 septembre 1976.
Le 7 et 12 juillet 1988, les soviétiques envoient les sondes Phobos 1§phobos1] et 2 vers la planète rouge. Le but : étudier Phobos et y déposer 2 petits engins. Phobos 1 tombe en panne le 2 septembre 1988. Sans aucun signe avant coureur, Phobos 2 perd tout contact avec la Terre le 27 mars 1989, après s’être satellisée autour de Mars et être passée à 30 km de Phobos.
Le 25 septembre 1992, les Américains lancent Mars Observer§observer. Contre toute attente, le contact est perdu le 21 août 1993 alors que la sonde approche de Mars. Nul ne sait ce qu’elle est réellement devenue.
Le 16 novembre 1997, les Russes lancent Mars 96§mars96[1]. C'est encore un échec. La sonde s’écrase dans le Pacifique ou la Cordillère des Andes.
En décembre 1998, c’est au tour des japonais d’entrer dans la course avec une petite sonde nommée Nozumi§nozomi[1]
. Malheureusement la sonde rate les manœuvres de contournement de la Terre et de la Lune. Elle devrait atteindre Mars en janvier 2004.
Lancé le 2 décembre 1996 par une fusée Delta 2, l'atterrisseur de la NASA, Pathfinder se pose sur Mars, à l' est du dôme Tharsis, le 4 juillet 1997, jour de la fête nationale des USA. Aucun engin terrestre n'avait touché le sol martien depuis 1976.
Sojourner§sojourner, le petit robot que transporte Pathfinder se balade pendant 83 jours dans Ares Vallis à la vitesse de 2 à 3 m par jour.
Mars Global Surveyor§Mars Global Surveyor est lancé le 7 novembre 1996 et se trouve actuellement en orbite martienne depuis le 11 septembre 1997. Après quelques déboires avec un panneau coincé et des manœuvres qui ont duré plus d’un an, en mars 1999, la mise en orbite définitive à 380 km est réussie. La sonde prend des clichés superbes avec une résolution montrant des détails de 1 mètre. Malheureusement ces photos ne sont pas nombreuses.
Puis c’est le double échec retentissant de Mars Climate Orbiter§Mars Climate Orbiter et de Mars Polar Lander. « Pourquoi les martiens nous en veulent-ils ? » Telle est la question que se pose la NASA.
L’explication officielle de la perte de Mars Climate Orbiter fut la suivante : les équipes de vol et de mission au sol ne travaillaient pas avec les mêmes unités de mesure, les uns en miles et les autres en mètres.
Pour l’échec de sa sonde jumelle, Mars Polar Lander§mpl[1] qui devait se poser non loin du Pôle, la commission d'enquête a expliqué que lors de l’atterrissage, les capteurs trop sensibles ont donné l'ordre au moteur de s'arrêter à une altitude trop élevée. La sonde§Mars Polar Lander ] est donc tombée comme une pierre. Il est impossible d'en savoir plus.
Ainsi, en dépit des nombreuses expéditions, l’exploration de la planète Mars n’a pas pu atteindre ses objectifs et résoudre les questions que nous nous posons sur notre voisine. Depuis l’échec inexpliqué des missions Phobos 1 et 2, missions que les soviétiques concevaient comme un premier pas en vue d’une exploration humaine, la conquête de Mars n’est plus envisagée qu’à travers les sondes et les robots. Les échecs répétés semblent bien évidemment être le fruit d’une succession de hasards, de maladresses et de malchances, mais au-delà des apparences, certaines voix s’élèvent pour dénoncer une autre réalité : toute la conquête martienne se serait déroulée jusqu’à ce jour, comme si le mystère devait encore subsister autour de la planète et de ses satellites.
Espérons que Mars Odysey§mars-odyssey-br[1] dont nous attendons les images très prochainement soulèvera un peu le voile énigmatique qui entoure encore la planète rouge…
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